午後，天光正好。京城一家老牌會所包間內，雅緻的山水屏風後頭，幾位太太已經坐定。桌上先擺了幾樣精緻冷盤，顏色鮮亮，看著就極有食慾。
江笙和陸司爵抵達時，包間門口站著的侍者立刻行禮。陸司爵把外套遞給侍者，聲音不高：“我送人到門口就好。”他把手在江笙背後輕輕一按，意思再明白不過他在，但不出席，不喧賓奪主。
包間裏，主持這場飯局的是圈裏頗有麵子的唐太太。她笑容和煦：“陸太太來了，快坐。我們都盼著你這位新主母露一麵。”
江笙笑了笑：“大家都忙，還要您操心。”
她不爭主位，隻在按輩分的側位坐下。有人挑眉，卻不好說什麼。
菜一道道上桌。第一道是會所名菜紅燒獅子頭，油光水亮。唐太太笑：“這道菜最得人心，今日給陸太太壓壓驚。”
江笙看了一眼，笑意不深不淺：“今日我吃清淡。獅子頭放側席吧，大家慢用。”
旁側的沈薇薇立刻接話：“哎呀，陸太太真是清心寡慾。我們這些人最難改口味了，還是喜歡重一點的。”
唐太太笑著打圓場：“那就兩套選單。清淡給陸太太，重口由我們來。”她一擺手，侍者識趣地把清湯、時蔬、半糖點心一併端上。
不過，很快就有人按捺不住。靠近主位的一位趙太太拿起酒杯：“照我們圈裏的規矩，新來的總要喝三杯。我們這叫開席禮，不然不熱鬧。”
話音剛落，旁邊便有人起鬨。
江笙不急，抬手示意侍者把酒杯放回原位，淡淡道：“按輩分坐，按胃口吃，按身子喝。老宅剛給老夫人過了小壽，醫生關照我陪著按清淡來。誰敬我情，喝湯就行。”
她端起那盞溫湯，抿了一口：“湯在，禮在。”
唐太太看她不急不躁的模樣，笑著先放下酒杯：“喝湯也好，暖胃。”
這時，沈薇薇忽然從包間另一頭喚來侍者，低聲說了幾句。很快，侍者端來一盞湯，湯色渾厚，香氣濃。
“這是會所新上的葯膳湯，最滋補。我專門替陸太太點的。”沈薇薇笑得眼睛彎起來，“清淡歸清淡，滋補也要跟上。”
江笙看了一眼湯盞，抬手止住上前的侍者：“湯色太重，且聞著有辛香料。今日清火，不合。”
沈薇薇笑容不改：“葯膳嘛，總要點料。陸太太不懂也正常。”
包間的氣氛一瞬間緊了一下。
江笙卻沒接她的話，隻向侍者點點頭：“麻煩取一張廚口今日的用料單，和這盞湯的配方卡。”
侍者一愣，下意識看向唐太太。唐太太倒是爽快：“去，拿來。”
很快，用料單和配方卡送到。江笙掃了一眼，把卡輕輕推到桌中央：“裏麵用到花椒、黃酒、薑蒜、胡椒，不適合今日。”
唐太太接過看了看，笑著合上：“陸太太說得對。今日確實該吃清淡。”她看向侍者，“把葯膳撤下，按陸太太清單另起一盞溫湯。”
沈薇薇臉色微變，勉強擠出笑：“會所的葯膳都是大廚配的，難免有些味重。”
江笙並不看她，隻把身邊的清湯朝唐太太一遞：“唐太太嘗嘗這盞。湯是淡的，但不寡。”
唐太太喝了一口，笑：“好。”一句話，氣氛又緩了下來。
飯至中段，侍者端上一盤冷菜，形製極巧。趙太太拍手：“這是近來圈裏最流行的擺盤。陸太太，要不要也學一學，回頭老宅宴客能用上。”
江笙夾了一筷子，輕輕放下：“擺得好看，味卻亂。老宅宴客，先穩，再看。”
她扭頭沖侍者點點頭：“可否請廚口寫一張味卡，標清這道冷菜的油、鹽、糖、醋、醬的比例？回頭我也學著做個更清的。”
侍者忙說可以，轉身去拿。片刻後，把一張寫了比例的卡片遞過來。江笙看了一眼，笑著把油和糖在卡片上各劃去一分，“回去我會這麼做。簡單，但口順。”
幾位太太看她把味卡的規矩從老宅搬到了會所，不由自主地端起湯碗喝了一口。清淡的湯一入口，胃裏暖暖的，原本準備的“圈裏規矩”彷彿也不那麼硬了。
席間，唐太太忽然提起：“聽說老宅堂前立了三條規矩。香在側廊，禮單三簽，嬤嬤教完即退？”
江笙笑了笑：“規矩不是壓人，是護人。香不入堂，禮有人看，嬤嬤不常駐。大家來老宅，都是客。”
唐太太點頭：“說得好。”她抬手朝侍者一指，“把那盞重味的葯膳撤了。今日按陸太太的法子，清淡。”
席末，禮物照例要出場。沈薇薇笑著把一隻禮盒推到江笙麵前：“大家都送了，我也送個心意。你別退我禮單三簽，怪生分。”
江笙沒有拆，隻把禮盒輕輕推回去：“禮單三簽不生分，是為了護彼此清楚。你這禮，我收，三簽照舊。壽後我也回禮，照賬。”
唐太太輕笑：“陸太太有意思，話不多，卻句句落在點子上。”她抬手，“今日飯局到這兒，散席。”
眾人起身，場麵和和氣氣。走出包間時，陸司爵已經在外頭等著。男人把外套披到江笙肩上，目光淡淡地掃了一眼走在前頭的沈薇薇。後者腳步一頓，臉上的笑有些掛不住。
“累不累？”男人問。
“不累。”江笙把手塞進他掌心，“湯在，禮在，規矩在。”
他低低一笑：“回老宅。”
回程的車上，江笙把會所給的味卡夾進一本小冊子裏。陸司爵看了一眼：“又多了一條線。”
“是。”江笙把小冊子合上，“禮單一線，廚房一線，外宴一線。條條清楚，日子就穩。”
車窗外，街景緩緩退後。回到老宅時，堂前燈已經亮起。福伯迎出來，壓低聲音道：“少夫人，三太爺說明日要帶幾位老友來坐坐，說要嘗嘗老宅的‘清湯麵’。”
江笙笑：“那就做清湯麵。湯要清，麵要順。老友嘛，吃得舒服最要緊。”
福伯應下，又小聲補了一句：“二房那邊還託人來問，說嬤嬤常駐主院方便看得緊。”
江笙淡淡道：“嬤嬤教完即退。堂前走規矩，看得更清楚。”
她轉身往主院去，邊走邊吩咐：“明日早些，味卡照例寫，禮單午後照例觀禮，側廊香席照例隻做象。有人來，先喝湯。”
陸司爵慢了一步，目光落在她背影上，唇邊的笑意更深。老宅的每一盞燈、每一道湯、每一張卡，在她手裏，都有了規矩，也有了分寸。
夜風從藤葉間穿過，沙沙作響。老宅不緊不慢地安定下來。
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