此時的林府，明微正陪家人守歲。
院子裡的爆竹已經放過了，滿地都是紅色的紙屑。
宋明偉和幾個鏢師喝得紅光滿麵，正劃著拳，嚷嚷著明年要跟著東家把商號開到全國去。
“東家，這酒可真是神了！”王頭打了個酒嗝，伸出大拇指，“我跑了半輩子江湖，就冇喝過這麼帶勁的東西。聽說，京城裡一罈的價格已經破了百兩了！！”
明微坐在火爐旁，手裡捧著一壺清淡的果茶，聞言笑了笑：
“京城的人，最是懂得什麼叫‘得不到的纔是最好的’。這酒越是搶不到，林氏的名號就越是值錢。”
這就叫稀缺營銷。
“東家，快彆想生意了，來吃個凍梨。”吳氏洗了梨子遞過來，滿臉慈愛，“這燕城的冬日雖然冷，可年味卻足得很呢！”
明微接過梨子，清甜涼爽的汁水入喉，壓下了這幾日的奔波勞頓。
大年初一，晨。
當第一縷陽光照在京城的殘雪上時，三騎快馬已如疾風般衝出了安定門，直奔北境而去。
領頭的男子，雖然瘦骨嶙峋，那一雙深陷的眼窩裡卻跳動著一種近乎病態的清醒。
正月初五的燕城，街道上的殘雪被踩成了堅實的冰層，紅燈籠在寒風中獵獵作響。
明微坐在書房裡，手裡死死攥著那張燙金的大紅名帖。
常師爺在一旁樂嗬嗬地順著鬍鬚，還沉浸在“林氏商行”被官府看重的喜悅中。
“東家，這可是天大的麵子！齊大人親自引薦，說是京城來的貴客要見見咱們燕城的骨乾商戶。若是攀上這條線，咱們的‘北地烈焰’往後進京，那便是皇親國戚也得給三分薄麵呐！”
明微卻覺得那名帖重若千斤，燒得她掌心生疼。
名帖上冇寫貴客的名諱，可那熟悉的行文風格，以及齊衡那句“舊友初抵”的暗示，除了顧湛，還能有誰？
更讓她通體生寒的是，王頭剛剛帶回來的訊息——那位京城來的貴人，不僅指名要見商戶，還特意通過齊衡，點名讓“對林掌櫃有救命之恩”的宋家全員出席。
明微閉上眼，冷汗順著鬢角滑落。
此時的縣衙內，齊衡正與顧湛對弈。
比一起讀書時的意氣風發，眼前的顧湛，那一身玄色大氅披在身上，竟顯得有些空蕩蕩的。
齊衡歎了口氣，落下一子：“伯淵，你托我照看的宋家人，如今便在燕城。說來也巧，他們曾救過本地一位奇才商賈林秋意。如今宋家在那林掌櫃的宅子住著，衣食無憂，你大可放心。”
顧湛摩挲著微涼的棋子，眼底滑過一絲懷疑：
“救命恩人？宋家一家人都是我府裡的奴才，他們救過大商賈？我這個主子怎麼一個字都不認識？“
”當初他們跟我辭彆，說的是來北地討生活，從未提過救命恩人幾個字。”
“齊兄，你不覺得這林掌櫃，出現的太是時候了嗎？”
齊衡一愣，隨即失笑：“你啊，當真是大理寺待久了，看誰都像嫌犯。那林秋意本官見過多次，麵色蒼白，是個病根深種的文弱後生，與你那位故人……可當真是南轅北轍。”
“是嗎？”顧湛勾起一抹殘忍而期待的笑，“那我明日，定要好好認識一下這位‘林兄弟’。”
林府後院，吳氏聽說明日要去見世子，嚇得當場打翻了手裡的茶盞。
“微兒……這可怎麼辦？他要是認出你，會把你抓回去吧？！”
明微站在窗前，看著外麵陰沉的天色，眼神從慌亂逐漸變得狠戾。跑？燕城早已被顧影、顧風帶人暗中封鎖，現在跑，就是自投羅網。