明微重新踏上這片土地時，心底竟出奇地平靜。
她混在進城采辦年貨的農戶中間，壓低了鬥笠，走進了熟悉的南城。
這裡，曾是她生活了十幾年的地方，也是她絕望起跳的地方。
她用路引進了京城，考察了烈酒的行情，又交易了幾筆皮草生意，
第二天清晨她起了個大早，身上披了一件灰兔毛披風仍覺得冷，
繞到那條運河邊，她想看一下，這麼冷的天，那個人是真的還要跳河嗎？
河麵上的浮冰撞擊著岸基，發出令人牙酸的碎裂聲。
岸邊站著幾個護衛，那應該是國公府的護衛，他們緊盯著河麵。
不久，一個男人從河裡爬上來，被人披上大氅塞上手爐，但他依舊凍得直打顫，喝了熱茶似乎也冇緩過來。
她藏在老柳樹的陰影後，看到那個形銷骨立、幾乎脫了人相的顧湛時，所有的好奇心都化作了一聲歎息。
明微拉緊了韁繩，作為朋友她很想上前勸慰幾句，但作為當事人，她隻能撥轉馬頭，翻身上馬，離開。
回到燕城的郊外大宅，推開門，入眼便是滿目的紅。
宋母吳氏正繫著圍裙，手裡沾著白麪，見她回來，忙不迭地在圍裙上搓著手迎上來：
“回來了，這一路累壞了吧？快，快進屋，炕都燒得滾燙了！”
明微接過那碗冒著熱氣的梨湯，指尖的寒意被瞬間驅散。
宋父正在院裡指揮著宋大哥掛燈籠，小妹和春桃在剪窗花，
回到店鋪，常師爺還在，他樂嗬嗬地在覈對那些南貨的利潤。
這批貨裡有南方的白糖、精製的官鹽，還有明微從空間裡拿出來的頂級絲綢，除夕夜的燕城，註定是林氏商行的天下。
“東家，您這一趟滄州走得可真值！”常師爺把算盤撥得飛起，“這些東西，往年這時候想買都買不到，這下咱們林氏的名頭，在這北邊可算是徹底響透了！”
明微抿了一口熱茶，暖流從喉嚨一直滑進胃裡，舒服得她眯起了眼。
“是啊。”她看著窗外，眼底一片清明，今年是個幸福年呢。
比起燕城林府那熱氣騰騰、爆竹聲聲的紅火，京城的國公府在這個除夕，冷得像是掉進了萬年冰窟。
整座府邸雖然掛了幾盞燈籠，卻半點喜色也無。
國公府因要守孝，全府不準張燈結綵，不準鳴放煙花爆竹。
下人們一個個屏聲靜氣，走路都恨不得墊著腳尖，生怕發出一絲笑聲，
被那位性情大變的世子爺聽去，遭到責罰。
而沁園，更是這冰窟裡的最寒處。
原本雅緻的院落，如今落滿了殘雪，無人清掃。
顧湛屏退了所有人，連貼身的顧風顧影都被趕到了院外聽差。
他一個人蜷縮在書房的軟榻上，冇點地龍，隻有一盞孤燈如豆。
桌上橫七豎八地倒著幾個酒罈子。
最近這段日子，他似乎隻有在辛辣的酒液燒灼喉嚨時，才能在那片刻的混沌裡，感覺到自己還活著。
“嗬……”
顧湛自嘲地勾起嘴角，自斟自飲。
他喝的這種酒，是入冬後京城各大酒肆爭相傳頌的奇貨——“北地烈焰”。
據說這酒是北方一個名不見經傳的商行今年剛運到的，酒力極勁，入喉如刀割，卻能讓最冷的骨頭縫都生出暖意。
京城的權貴們為了除夕宴請，幾乎要把那幾家酒鋪的門檻踢爛了，便是萬金也難求一罈。