“東家，這燕城的風大，您多喝點梨湯。”
吳氏端著湯進屋，先是習慣性地喊了一句，隨即便立刻把門插上。
她三步並作兩步走到炕邊，看著正對著賬本發愁的明微，滿眼都是心疼：
“行了，我的明微，彆看了。那些個數字哪有你的身子骨重要？快，趁熱喝了，娘特意在裡頭加了老冰糖。”
明微放下筆，撒嬌似的把頭靠在吳氏肩膀上：“娘，在這兒叫我林掌櫃不好嗎？聽著多威風。”
“威風什麼呀，我的兒。”
吳氏摸著明微順滑的長髮，壓低了聲音，
“每次在外頭喊你‘東家’，娘這心裡都跟針紮似的。當初要是咱們家爭氣點，你哪用遭這份罪，還得扮成個男人在這風沙地裡打拚。”
“娘，我現在不知道有多快活。”
明微仰起臉，眼神裡閃爍著從未有過的光彩，
“不用在那四方格子的院牆裡等一個男人回眸，不用看那些大丫鬟、婆子的臉色。在這兒，我想賣什麼就賣什麼，想賞誰就賞誰。這就是我打下的江山。”
燕城的買賣做大了，眼紅的人自然也就多起來，想趁火打劫的更是不計其數。
西街的“德隆皮貨行”掌櫃——趙德隆，便是這燕城土生土長的橫茬。
他背後靠著城守備的關係，平日裡欺男霸女慣了，
見“林氏商行”搶走了大半的皮草生意，酒水生意簡直就是搖錢樹，
又見這林掌櫃成日病歪歪的，便動了歪心思。
這日清晨，趙德隆帶著幾個五大三粗的打手，抬著一捆發黴生蟲的爛皮子，大搖大擺地闖進了林氏商行。
“姓林的，滾出來！”趙德隆一腳踹在櫃檯上，唾沫橫飛，
“你這黑心肝的，竟敢拿這種生了蟲的爛貨冒充極品紫貂賣給我家婆娘！今日你若不賠個一千兩銀子，老子便拆了你這招牌！”
此時，常師爺正在後院核賬，王頭領著鏢師出城接貨去了，鋪子裡隻有幾個新招的小夥計。
宋明偉見狀，拳頭捏得咯吱響，剛要上前，卻被從屏風後緩步走出的明微一個眼神製止。
明微今日換了一件素淨的鴉青色長衫，臉色雖蒼白，那雙眼卻冷得像浸了冰。
“趙掌櫃，說話要講證據。”明微輕咳兩聲，嗓音平穩，“我林氏出貨，每一件都有特製的‘林氏’火漆印。你手裡這捆，怕是還冇進過我林家的門吧？”
“證據？老子就是證據！”趙德隆蠻不講理，當場就要指使打手砸店。
明微卻微微一笑：“我的夥計已經騎著快馬去敲響鳴冤鼓了。此時若是趙掌櫃打砸一通，那我林氏商行就不缺證據了，相信齊大人會秉公受理。”
趙德隆一噎，他雖然是地頭蛇，但縣令卻是個硬的，京城關係網複雜，他還不敢輕易得罪。
燕城縣令齊衡，生得一副儒雅相貌，實則是正兒八經的進士出身。
他坐在明鏡高懸的大堂之上，看著下方那個雖然病弱、卻脊背挺拔如鬆的年輕商賈，眼底閃過一絲激賞。
“大人，趙掌櫃所謂的‘證據’上麵並冇有我家特製的‘林氏’火漆印。”
明微在公堂之上，不卑不亢，條理清晰地指出了爛皮子上的偽造痕跡，
“且我林氏商行每筆出貨皆有存根，常老先生所記賬目，分毫不差。趙掌櫃說此貨是三日前所購，可三日前，我家庫房管事正在清點此品種，並無出庫記錄。”
常師爺作為“賬房先生”出庭，那厚厚的賬本一翻，證據確鑿。