明微低頭應著，心裡卻不可抑製地跳快了幾拍。
守孝？一年？
顧湛若是守了孝，便不能出入酒色之地，更不能時常往這私宅外室處跑了。
“世子放心，奴婢定會安安分分的。在這莊子裡設個小佛堂，每日誦經唸佛，替老太太守孝祈福。”
明微抬起頭，眼神清澈而堅定，甚至帶了點“深明大義”的決絕。
顧湛見她如此懂事，他伸手揉了揉明微的額發，
“你有這份心，祖母也會欣慰。爺不能總往這兒跑，外頭盯著大理寺的人多，若被禦史台參一本‘熱孝私通’，對你對我都冇好處。”
“奴婢省得利害。爺隻管去儘孝，莫要牽掛奴婢。”明微乖巧地往他懷裡縮了縮。
顧湛在那溫軟的唇親了親，確實是急得一刻也待不得了。
他轉身叫來趙侍衛，當著明微的麵厲聲交代：
“打今兒起，這莊子裡的一應用度翻倍。姑娘除了不能離開這莊子半步，其餘任何要求，隻要她開口，你們便得給爺辦圓滿了。若是短了姑娘一根頭髮絲，提頭來見！”
“屬下領命！”
顧湛又深深看了明微一眼，這才翻身上馬，帶著那一身肅殺之氣，再次消失在塵土飛揚的官道儘頭。
直到那馬蹄聲徹底聽不見了，明微才緩緩直起腰，長長地舒了一口氣。
原本壓在頭頂那座“大婚”和“外室”的大山，竟因為這場意外的變故，生生被搬開了一個口子。
一年，足夠這世間發生太多的變數，也足夠她在這豐衣足食的莊子裡，慢慢磨斷那根隱形的鎖鏈。
“翠兒，去把後院那塊荒地翻出來。”明微轉過身，眼裡閃爍著久違的活氣，“咱們先種上兩畝西瓜，再紮個鞦韆。”
大黃狗從廊下鑽出來，衝著明微歡快地搖起了尾巴。
慶國公府的哭聲響了大半個月，白綾遮天蔽日，將往日的富貴榮華染上了一層淒冷的霜。
老太太走得急，卻走得極清醒。
臨終前，她死死攥著顧湛的手，枯槁的指尖幾乎陷進他的皮肉裡，渾濁的眼裡迸發出最後一點精光：
“湛兒……國公府的擔子往後全在你肩上。莫要學你父親……他是個不成器的，可你要爭氣，要讓這牌匾在京城再立百年！”
顧湛跪在榻前，早已哭紅了眼眶，一字一頓地應聲：“孫兒遵命，定不負祖母教誨。”
一旁站著的慶國公摸了摸鼻子，臉上有些訕訕的。
老太太當著全屋子人的麵損他這個親兒子，他雖然心裡不痛快，
但也知道，隨著老太太這一嚥氣，這國公府往後裡裡外外，當真都要聽那個“優秀”兒子的了。
喪事辦得極儘哀榮，京城半數的顯貴都登門弔唁。
雖然顧湛隻是孫輩，且慶國公尚在，按律例他無需丁憂離職，隻需在百日內禁絕宴飲嬉鬨。
但他自幼由老太太撫養長大，情分非凡。
於是，在靈堂前，顧湛做了一個讓全京城嘩然的決定。
他親自登了相府的大門，與楚相在書房密談了半日。
“一年？”楚相聽完顧湛的提議，捋捋鬍鬚點點頭，“顧少卿，你是一片孝心，我兒可以等！”
顧湛麵容沉靜，那一身素白的孝服襯得他愈發孤冷：
“祖母臨終叮囑，要晚輩振興家業。這一年，晚輩會全身心撲在大理寺，也想為祖母守這一份心。若楚小姐等不得，顧家不強求，退婚之禮，顧某定親自安排，不損小姐半點名聲。”