西南邊境危機和平解決的訊息送回京城、傳至昭明宮時，薑琬正在與內務府總管核對下半年宮中用度削減的細則。
薑琬看著密報上“林晚姑娘主動請纓，孤身入南昭軍營陳情，功不可沒”時，她不由得勾了勾唇角。
她怎麼覺得，沐風和林晚之間……有些說不明道不清的暗流。
就在邊境傳來捷報的同時，蘇檸在宮中的協助工作有了意外發現。
蘇檸向來心細，在查閱陳年舊檔時，她比任何人都要細緻入微。
這也是薑琬決意讓她幫忙的緣由。
這日，她在整理一批各宮低等工人調撥往來的副冊時，目光落在了幾條記錄上。
記錄顯示，宮中有幾名三等灑掃宮女，在薑玥出事前半年左右，陸續以各種理由調往其他宮院。
如花房、針工局……皆是人員流動大、管理相對鬆散，又不易引人注意的角落。
她立刻將這幾處疑點稟報了令容。
薑琬聞言高度重視，表麵不動聲色，暗中卻令暗衛與內務府協同，秘密覈查這幾名宮女如今的動向。
這一調查，果然讓人心驚。
這幾名宮女分散潛伏在宮中幾處不起眼的角落，有的甚至已經升任了小頭目。
她們行事極為低調，幾乎不與舊人往來，但在淩川等人的嚴密監控下，還是發現了端倪。
她們會定期以特定方式傳遞訊息，接收方，則是宮外通過採買渠道混入的貨郎。
而她們傳遞的訊息，雜亂無章。
有宮中守衛換防時間，有各宮主子起居規律，也有些宮中無關緊要的資訊。
經暗衛順藤摸瓜查實，這些零星訊息，經由那貨郎秘密傳送出宮，最終流向了南昭境內仍在暗中活動的蒙伽諾殘餘黨羽手中。
“竟然還有漏網之魚！”薑琬看著淩川呈上的監控記錄，眼中寒光閃爍。
此番若非蘇檸心細如髮，恐怕一時難以察覺。
蘇檸得知自己發現的線索竟真牽扯出潛伏的逆黨餘孽，心中既後怕，又長舒了一口氣。
她抬頭看向薑琬，冷靜道：“娘娘，這幾人潛伏多年，定然還有上線與同黨，民女願協助娘娘，或許……能從中找出更多線索。”
薑琬看著蘇檸誠摯的目光，點點頭。
她與蘇檸、淩川共同製定了一個周密的計劃。
幾日後，淩川截獲了一次傳遞中的密信，並模仿了筆跡與暗號，發出了“請求指示下一步”的假訊息。
同時，對宮外接頭貨郎進行了嚴密監控。
很快，以這個貨郎為導火索，暗衛雷霆出擊，將宮中的幾名潛伏者一網打盡，連夜突擊審訊。
一名潛伏多年的老宮女熬刑不過，吐露了實情。
她們確係薑玥早年安排潛伏的暗樁，近日忽然收到上級聯絡，要求她們蒐集皇宮的相關情報。
據她提及，她們的上線，打算聯手偷運走一些在邊境封存著的、沒那麼起眼的兵器，用來後續作亂。
他們想“強強聯手”，乾票大的，重振旗鼓。
而之所以需要皇宮這邊的訊息，是為了判斷朝廷的注意力是否被邊境和宮中其他事情牽製，以及試探那批兵器的看守情況。
隨著幾人落網，宮中隱患至此徹底被拔除。
塵埃落定時，薑琬站在蘇檸麵前，語氣平和，卻帶了一絲真心：“這次，多虧了你。”
蘇檸搖搖頭，眼中含著淚光：“娘娘不怪民女從前糊塗，還肯給民女將功補過的機會，民女感激不盡。”
“能為娘娘、為朝廷略盡綿力，清除這些毒瘤，民女心中總算好過了些。”
經此一事，橫亙在兩人之間的那堵冰牆，總算徹底消融。
雖然少女時期的情誼無法全然恢復，但過往的恩怨彷彿也隨著這場共同的“戰鬥”，而真正放下。
她們雖不是親密摯友，卻也不再是對立的“皇後”與“罪人”。
蘇檸心中的那塊大石也落了地。
薑琬很快命人將宮中潛伏者吐露的情報，連同後續宮外部分成員落網後零散的口供整理成密報，火速發往西南邊境。
沐風接到密報，展開信箋，越看神色越凝重。
逆黨餘孽竟還不死心，欲與南昭殘部勾結，意圖染指封存的兵器。
他必須儘快行動。
宮中暗樁被拔除，難保對方不會狗急跳牆，加快和改變計劃。
他立刻招來心腹將領商議，同時，此事也未避諱林晚。
此事牽扯蒙伽諾殘部，她的意見，或許關鍵。
軍帳內，沐風將京城密報內容簡要告知眾人。
他手指點在地圖幾處標記上：“對方若真想動手，這幾處可能性最大，尤其位於黑石澗的備用庫，此處位置最偏，且易攻難守。”
林晚一直凝神聽著，此刻忽然開口：“將軍，黑石澗備用庫，民女知道，那裏有一條廢棄古商道，可以繞過正麵卡哨，如果他們想要偷襲此處，必要經過此商道撤回南昭境內。”
沐風目光灼灼地看向她：“姑孃的意思是，我們可在此處設防？”
“正是！”林晚起身走到地圖前，“將軍可命人在古道入口、瘴林邊緣埋伏精銳，待其入內搬運兵器之時，前後堵截、甕中捉鱉。”
沐風聽著她清晰縝密的思路，眼中讚賞之色愈濃：“你可有把握帶人提前潛入那處設伏？”
林晚迎著他的目光，毫不猶豫地點頭：“民女願往！”
沐風深深看了地一眼，不再多言，當即拍板。
三日後，按照計策，沐風與林晚攜小隊前往那廢棄古商道。
因出其不意，永靖大軍勢如破竹，不過半個時辰，一場精心策劃的兵器偷運陰謀，在沐風與林晚的聯手佈局下，被徹底粉碎。
二十三名盜匪，無一漏網，所有企圖盜取的兵器也完好無損。
打掃戰場時，天色已微明，林晚靠在一塊冰冷的岩石上，微微喘息。
她抬頭看向不遠處的沐風，雖髮絲淩亂，臉頰也因方纔的激戰而泛著紅暈，眼眸中的亮色卻絲毫不減。
四目相對，沐風似乎看到她眼中映出的自己的影子，也看到她眼底深處那抹如釋重負的喜悅。
他的心像是被什麼東西輕輕撞了一下。
所有的冷靜自持，在這一刻都變得搖搖欲墜。