暗衛帶回的訊息，遠比沐風想得更為錯綜複雜。
有蒙伽諾舊部在審訊下吐露，蒙伽諾與流寇聯絡販賣兵器，是主動為之。
為了避人耳目，他曾想利用這個妹妹為其與境內流寇秘密往來傳遞訊息、打探風聲。
可蒙伽晚對此事十分抗拒，甚至與兄長蒙伽諾發生過激烈爭執。
兄妹二人不歡而散，關係降至冰點。
也正是此事，促使蒙伽晚最終選擇離開南昭國，隱匿於邊境。
沐風聽著這些彙報，心情愈發沉重。
或許林晚依舊是自己當年認識的林晚，她會為了不助紂為虐而與兄長反目。
可無論如何，她終究是蒙伽家族的女兒。
……
京城，西郊皇莊臨時查驗所。
一箱箱密封嚴實的木箱從油板車上卸下，由工部、兵部官員共同開箱、查驗、登記。
蕭瑾衍對此事極為重視，亦親自到場。
他看著那些刻著南昭國徽記的製式兵器，臉色並不好看。
每一件兵器，都代表著南昭國管理的疏漏與潛在威脅。
薑琬陪同在側，協助清點記錄。
就在清點間隙，淩川悄步上前，在蕭瑾衍耳邊低語了幾句。
蕭瑾衍眉頭蹙起，目光下意識投向不遠處正在覈對賬目的薑琬。
略一沉吟，他還是走到她身邊，揮退左右：“剛收到訊息，蘇檸近日並不安分，她似乎……在私下散播一些對你不利的言語。”
“隱約間提及你與薑玥舊事，說什麼‘得勢忘舊’，‘對昔日姐妹冷酷’雲雲，市井間已有一些不明就裏的好事之徒在暗中議論。”
說這話時，他覷著薑琬的臉色，麵上表現得淡然，心中卻怒意翻騰。
薑琬抬手，輕輕按住了他的拳，搖頭笑了笑：“陛下息怒，不必為此等小事動氣。”
“小事？”蕭瑾衍不贊同地看著她，“人言可畏，於你名聲有損，朕豈能坐視不理？”
“朕可下旨申飭蘇家，或著人出麵警告蘇檸，令其禁口。”
“陛下不必著急，此事臣妾已有安排，”薑琬將目光投向遠處堆積的兵器，聲音中也帶著一絲冷意，“臣妾猜測，此事並非如此簡單，我們反應過度，反而容易錯過線索。”
蕭瑾衍目光一凝，見薑琬胸有成竹，便也沒再多言，隻握了握她的手：“此事你心中有數便好，莫要委屈了自己。”
薑琬自是微笑頜首。
正如薑琬所料，盯梢蘇檸的暗衛很快傳回了訊息。
自那日聽竹苑一別，蘇檸在客棧深居簡出了幾日後，便開始頻繁前往城北一處偏僻的小巷。
在那小巷中，她與一總是低著頭、看不清全貌的年輕女子低聲交談，時間極短，然後匆匆離開，神色卻比來時更加焦慮。
薑琬聽完淩川彙報，看著繪有那小巷地形的地圖，指尖輕輕敲擊。
“果然……”
她一個閨閣女子，不去尋親訪友，卻往這偏僻陋巷跑，見的還是身份不明的女子。
事出反常必有妖。
福樂低聲道：“娘娘，不若派人直接將那蘇小姐和那女子一併帶來。”
“不急，”薑琬搖頭，冷靜分析，“蘇檸情緒不穩，容易打草驚蛇，那陌生女子身份不明，貿然行動，恐其背後還有人。”
“既然他們喜歡這樣鬼鬼祟祟，我們便陪他們玩玩。”
她側頭看向淩川：“加派人手，不僅要盯緊蘇檸，還要設法摸清那女子的身份、來歷、日常交往，尤其是她近期還接觸過哪些人，看看蘇檸與她聯絡，是偶然，還是有人刻意安排？”
暗衛領命而去，薑琬起身走到窗前。
此事，終須有個了斷。
自己若一味與蘇檸爭辯，反而會陷入無休止的口舌與舊怨之中。
倒不如暫且按兵不動、暗中查證，待掌握確鑿證據，再與蘇檸徹底攤牌，一勞永逸地了結這樁心事，倒也乾淨。
……
西南邊境。
持續的清剿行動終於接近尾聲。
沐風親自指揮，與南昭國協作配合，對邊境周邊區域進行了最後一次拉網式排查。
這次排查，成功端掉了蒙伽丹殘餘勢力最後一個較大的藏匿點，抓獲了包括幾名小頭目在內的二十餘人，繳獲了一批物資。
至此，邊境成規模的流寇與蒙伽諾舊部聯合勢力，基本被肅清。
就在清剿行動結束後的第二天夜裏，沐風正在大營中檢視邊境佈防圖，親衛忽然來報，稱營外有個自稱“林晚”的女子求見。
沐風豁然起身，卻又迅速冷靜下來，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒：“帶她進來。”
很快，帳簾再次掀開。
一個穿著邊境普通山民女子衣衫、頭上包著頭巾的女子走進營帳。
儘管裝束樸素，麵容遮掩，但那雙格外清亮的眼，卻讓沐風第一時間便認出了她。
沐風走到她麵前三步處停下，目光複雜地看著她，一時竟不知該如何開口。
倒是那女子，緩緩抬手解下了頭巾，露出一張清秀卻帶著風霜的臉：“沐風將軍，別來無恙。”
沐風看著她，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句話：“你怎會在此？”
蒙伽晚沒有答話，隻是從懷中取出一個小包，雙手遞上：“將軍，此物是我大哥蒙伽諾生前與那些流寇勾結往來的一部分書信和賬目。”
沐風接過油布包，卻並未立刻開啟：“你為何要這樣做？”
蒙伽晚扯出一抹苦澀的笑：“將軍，我知道蒙伽諾與蒙伽丹罪孽深重，死有餘辜，永靖處置他，我無話可說，我今日來，也並非想為他們求情。”
“這些證據，或許能讓大朝更清楚他們的勾當，我隻是……隻是有一個不情之請。”
她忽然後退一步，向著沐風，緩緩跪了下去。
“你這是做什麼？起來說話。”
蒙伽晚跪得筆直，仰頭看著他：“將軍，蒙伽諾與蒙伽丹雖罪大惡極，但家中尚有老弱婦孺，他們對兩人所為毫不知情，求將軍、求朝廷能法外開恩，饒他們性命，給他們一條活路。”
“至於我……”她咬了咬下唇，“我熟悉邊境，我願留在營中協助將軍巡查，清理可能殘留的隱患，也算是彌補他們二人犯下的過錯。”