沐風奉了皇後娘娘密令，不敢有絲毫怠慢。
根據太皇太後已提及宮女姓名，沐風調閱行宮舊檔，得知此人年齡，後又查及此人曾嫁與一個姓馮的小校尉。
至於其夫君，早已於戰亂中陣亡。
根據手中掌握的線索，沐風擴大範圍，在錦州城及周邊州縣繼續尋訪。
可尋找一位數十年前出宮，甚至可能已經不在人世的舊宮人後裔，無異於大海撈針。
數日下來，進展甚微，沐風隻能將有限的線索稟報薑琬。
薑琬心中焦急，卻知此事急不得，隻能安慰沐風繼續耐心查訪。
沐風這邊還未能尋到那李蓮心的後人，太皇太後的情況卻急轉直下。
她時昏時醒、湯藥難進、氣息奄奄。
蕭瑾衍與薑琬衣不解帶地守在榻前，心中自是不安。
太醫私下搖頭，暗示就在這兩日了。
臨終前夜，太皇太後忽然迴光返照了片刻，眼神異常清明，甚至能認出榻前的孫兒與孫媳。
她緊緊抓住蕭瑾衍與薑琬的手，用盡最後力氣：“蓮心，她改了名，不叫蓮心了……”
“皇祖母！”薑琬忙握住太皇太後的手，又湊上前去，生怕錯過隻言片語。
“她去了，去了有河、有灘的地方……”太皇太後聲音急促，終於吐出幾個含糊的音節，“白石……白石灘。”
言及此處，她鄭重看向薑琬：“找到她，找到她的孩兒。”
言罷，她手無力地垂下，緩緩合上眼，氣息全無。
“皇祖母——”蕭瑾衍悲痛出聲，跪倒在榻前，薑琬一時淚如雨下。
錦州行宮內外頓時響起一片哀聲。
國喪依製進行，蕭瑾衍強忍悲痛處理皇祖母身後事、安排靈柩回京事宜，整個人瘦了一圈。
薑琬同樣悲痛，但也強打起精神協助他處理諸多事務。
同時，她心中也牢牢記著太皇太後臨終的囑託。
待喪儀告一段落，靈柩啟程回京。
薑琬尋了蕭瑾衍稍稍得空的間隙，將自己心中思慮告知他：“此事既是皇祖母最後心願，我想留在錦州，替她完成。”
蕭瑾衍聞言沉默良久，眼中悲色更濃。
【琬兒這些時日，又要操持喪儀，又要記掛此事，實在辛苦。】
他握住薑琬的手，聲音沙啞：“既皇祖母有此遺願，我們自當儘力達成，如今既有了新線索，便讓沐風以此為重點，暗中查訪，務必謹慎。”
薑琬點頭，立刻命沐風帶人秘密查訪錦州附近名為白石灘的地方，重點尋訪一戶姓馮的人家，可能是寡母帶一子。
“切記，暗中查訪，隻需確認其存在與狀況，不可暴露身份與意圖。”
沐風肅然應下，再次投入尋訪之中。
他很快在錦州城附近尋到了那名為白石灘的小漁村。
小漁村以打漁和少量耕種為生，村民不多，民風淳樸。
沐風親自扮作收購河鮮的商人，帶著兩個夥計模樣的手下，來到了白石灘村。
村中確有一姓馮的人家，隻有母子二人。
母親是二十多年前外來落戶的寡婦，帶著一個年幼的兒子，靠做些綉活和幫人洗衣縫補為生，日子清苦。
隻可惜，此人已於數年前病逝，如今隻剩下兒子馮青。
馮青水性極好，是村裡數一數二的捕魚高手，為人卻沉默寡言，不喜與村中人過多往來，至今未曾娶親。
沐風以雇船尋找合適貨源為由，找到了馮青。
馮青正在修補漁網，聽聞有生意，隻抬眼淡淡看了沐風一眼，點了點頭，並不多言。
問過時間、路程、價錢後，便應承下來，態度不卑不亢。
雇船事宜談妥後，馮青請沐風幾人到家中稍坐，喝碗水，順便取些出船要用的物件。
馮青的家中是村中常見的簡陋屋舍，但收拾得頗為乾淨。
沐風目光如炬，很快便留意到堂屋牆壁上掛著一柄帶鞘腰刀。
那刀鞘陳舊，但擦拭得十分乾淨，刀柄的樣式……沐風心頭一跳。
這刀柄的形製，似乎與軍中中低階武官配備的腰刀有幾分相似，絕非民間常見之物。
若說這腰刀是其父之物，倒也與那馮校尉的等級對得上。
沐風並未多言，隻將目光移向馮青。
他瞥見，馮青彎腰時，後頸衣領下方隱約露出一道陳舊的疤痕，斜斜向下，似是刀傷。
他便故作關切地問：“馮兄弟背上這傷……”
馮青動作一頓，隨即拉好衣領，語氣平淡：“早年與人爭執，不小心被劃了一下，舊傷了。”
語氣聽不出波瀾，但沐風卻注意到他眼神深處一閃而過的晦暗。
離開馮家，沐風心中已有了七八分把握。
他並未立刻離去，而是在村中“收購河鮮”的同時，與一些年長的村民閑談，旁敲側擊打聽馮家母子的事。
綜合所有線索，外來寡母，落戶時間與蓮心放出宮的時間線大致吻合；亡夫姓馮，是軍人；其子馮青的年齡，也對得上。
沐風幾乎可以斷定，這馮青十有**就是太皇太後念念不忘的宮女李蓮心之子。
他不敢耽擱，連夜將查訪所得寫成密報，快馬送至錦州行宮。
行宮殿內，薑琬看完沐風密報，心情複雜。
“如此，皇祖母也算心願已了。”她微微嘆息一聲，將密報遞給身旁的蕭瑾衍。
“孤兒寡母避居於村，想必當年離宮後，她應是經歷了不少艱辛，”蕭瑾衍沉默片刻，嘆息一聲，“難怪皇祖母臨終前猶念著她……”
“皇祖母若在天有靈，得知其子尚在，且已長大成人，雖家貧卻自立，或可稍感安慰，隻是……”
薑琬似是明白他心中所想，輕聲道：“沐風說，那馮青沉默寡言，但眼神清正，靠自己打漁為生，雖不富裕，倒也安穩。”
“若貿然點名身份，加以厚賜，對他而言未必是驚喜，恐怕更多的，是負擔。”
蕭瑾衍握住她的手，沒說話。
【知朕心者，琬兒也。】
“我的意思是，暫時不要點破他的身份，”薑琬思索著說，“我們可以以另一種方式，在不驚擾他現有生活的前提下，給予一些切實的幫助。”
蕭瑾衍看向她：“琬兒有何想法？”