“富商？”蕭瑾衍眼神微眯，“可問出其姓名？那妾室如何？後來那支金簪下落如何？”
沐風拱手：“據老師傅零星迴憶及我們的人補充查訪，那富商姓宋，當年在江南的確曾富甲一方，但已病故多年。”
“其死後，龐大家產被族中親眷瓜分殆盡，正室與子女亦漸漸沉寂，而那位曾得此金簪的寵妾柳氏，在富商去世不久後，便不知所蹤。”
“臣著人打探過，有老僕隱晦透露，說是被主母尋由頭髮賣了，多半已不在人世。”
薑琬皺皺眉，和蕭瑾衍對視一眼，並未開口。
“更關鍵的是，那老師傅提及，大約在四五個月前，曾有一名四十餘歲，自稱是柳氏遠房表姐的婦人前去尋他。”
沐風見帝後並未追問，繼續道：“這婦人輾轉找到老師傅，出示了一張儲存尚可的並蒂蓮金簪草圖，仿製了數支，要求與舊物相似。”
“那婦人出手頗為闊綽，預付了重金，但要求保密。”
“老師傅當時也覺奇怪，但顧客有要求又肯花錢，他便接下了這活。”
“遠親……”薑琬指尖輕叩桌麵，腦中飛速串聯線索，“時間倒是對得上，得找到這個婦人。”
沐風鄭重道：“臣已命人根據老師傅提供的相貌住處線索，在江州及鄰近鄉鎮暗中尋訪，相信不日便有回報。”
果然，兩日後，暗衛於城南一處中等民居中找到了這婦人。
見到官府打扮的人詢問金簪之事，她尚能鎮定，隻說仿製舊親遺物，以作念想。
後在暗衛言明其與近期新娘失蹤案有關，要將其緝拿時，她神色驟變，言辭閃爍，當即改了口。
她稱自己並非主使，隻是替一位遠房表小姐跑腿辦事，至於其他，一概不知。
沐風將這婦人控製住後，立刻著人往這婦人所說的錦瑟綉莊前去。
錦瑟綉莊位於江州城東一條頗為繁華的街道上，生意看起來不錯，進出多是些有身份的夫人小姐。
綉莊主人姓蘇，人稱蘇娘子，正是這婦人口中所說的那位表小姐。
蘇娘子容貌姣好、舉止幹練，與不少官家、富戶內眷都有往來，表麵看來並無不妥。
沐風沒有打草驚蛇，隻佈下了嚴密監控。
果然，不出兩三日，綉莊的異常之處便逐漸顯露。
首先，便是物資消耗異常。
綉莊每日進出的絲綢綉線數量，與其明麵上的訂單和成品產出存在差額。
其次，最可疑的是，每隔三五日，深夜子時前後，便會有一輛矇著青布的普通馬車，從綉莊後門悄無聲息地駛出。
馬車不點燈籠，車夫和隨行人員皆沉默警惕，駛出城後，直奔西郊而去。
暗衛暗中跟蹤，發現馬車的最終目的地，竟是位於城外十裡處一座山腳下的尼姑庵，名為蓮華庵。
沐風當機立斷，兵分兩路。
一路繼續嚴密監控綉莊及蘇娘子，另一路則對蓮華庵進行外圍偵查。
結合失蹤新娘、綉莊異常、深夜馬車，僻靜尼姑庵……
一條若隱若現的鏈條似乎正在形成。
沐風不敢耽擱，即刻將情況急報帝後。
薑琬聽完稟報，心中的不祥預感更重：“是人是鬼，一探便知。”
蕭瑾衍微微頷首：“調集精銳，今夜行動，綉莊與蓮華庵同時控製，務必保證被困者安全，擒獲主犯。”
是夜，月黑風高，兩路人馬同時行動，直撲綉莊與蓮華庵。
蓮華庵內，沐風親自帶隊，迅速製服了庵內寥寥幾名巡夜和守門的尼姑，並未弄出太大動靜。
最終，在側殿後方找到了一處暗門。
暗門開啟，有一條向下延伸的狹窄通道，通道盡頭果然出現一處地下密室。
密室內光線昏暗，當暗衛開啟密室門時，四名髮髻散亂、神色驚慌的年輕女子正瑟縮在鋪著稻草的牆角，正是那四名失蹤新娘。
而在密室角落的桌上，赫然放著三支與案發現場一模一樣的並蒂金蓮以及一些紙張筆墨。
紙張模仿女子筆跡，寫著“厭棄婚事、與心上人遠走高飛”之類的平安信。
與此同時，綉莊那邊，蘇娘子在其臥房內被當場控製。
起初她還強作鎮定，厲聲質問為何擅闖民宅，但聽到蓮華庵已被端掉時，頓時癱軟在地。
沁芳園內，燈火通明。
蕭瑾衍與薑琬並未安寢，他們在等著沐風的彙報。
當聽到沐風已將四名新娘安全救出，並安置在妥善之處由醫女照料時，薑琬終於鬆了口氣。
“蘇娘子可招供了？”蕭瑾衍問。
“起初咬死不認，”沐風回道，“待臣將從密室中起獲的偽造的平安信、剩餘金簪擺在她麵前，又告知其獨子也安全無虞後，她心理防線崩潰，已然招認。”
薑琬坐直身子：“細細說來。”
“蘇娘子供述，約半年前，一身份不明的神秘男子找上她。此人麵容普通，但右手手背有一道陳年舊疤，頗為駭人。”
“這男子挾持了她視若性命的獨子，威脅她為其辦事。”
說到這裏，見皇後娘娘神色緊張，他又拱了拱手：“娘娘放心，如今那孩子已被我們的人暗中保護起來，安全無虞。”
薑琬微微頷首，示意他繼續。
“男子提供金銀、那並蒂蓮金簪的圖樣、以及那些曖昧情詩的範本，命蘇娘子利用綉莊之便，物色城中家中尚可、即將出嫁的新娘。”
“待時機成熟，便由男子派來的人手將新娘擄走，秘密送至蓮華庵密室囚禁。”
薑琬聽得心頭火起：“那她可有說那男子目的何在？”
沐風繼續道：“蘇娘子說，那男子對此事隻字不提，她多次相問，也隻是被其嗬斥。”
“他隻說要為那些女子製造“為情私奔”的假象，以掩人耳目，擾亂官府偵查。”
“至於這男子身份，她真不知曉，每次聯絡都是對方主動，她也曾試圖跟蹤，但那男子極為警惕，後為保兒子性命，她隻能順從。”
“荒謬！”蕭瑾衍眼中寒光凜冽，“此人必有所圖，且絕非單純好色，沐風，立刻根據蘇娘子提供的相貌特徵，尤其是右手疤痕，全力緝查此人。”