薑萍離京當日，天色灰濛濛的。
她揣著那筆“買斷”的銀票和一張重若枷鎖的切結書，坐著一輛臨時租來的青布小車，晃晃悠悠地來到了西城門。
按照約定，她將在此與宮裏派來“護送”她離京的兩名內侍會合，由他們目送自己出城，確保自己真正離開。
可當那兩名內侍出現、例行公事般催促她儘快出城時。
一直低著頭、看似認命的薑萍，眼中卻閃過一抹瘋狂。
她踉蹌著衝下車，在城門口人來人往的官道上，撲通一聲跪下，放聲嚎啕起來。
“冤枉啊！官爺，各位父老鄉親，救救民婦。”
她聲音尖利，一時吸引了無數目光。
早起出城進城謀生的百姓、行商、挑夫，紛紛駐足看了過來。
薑萍涕淚橫流，聲嘶力竭地哭喊：“是宮裏，是皇後娘娘，是她要逼我離開京城，還派人一路監視我！”
“我不過是去宮門前求條生路，皇後娘娘她……她表麵仁慈，給我銀子打發，背地裏卻要趕盡殺絕。”
“我不走，我死也不走！我今天就撞死在這裏，讓大家都看看，皇後娘娘是如何對待血脈至親的！”
說著，她竟真的爬起來，朝著城門洞旁邊的石柱撞去。
那兩名內侍大驚失色，慌忙上前阻攔。
周圍百姓一片嘩然，驚呼聲、議論聲四起，本就熙熙攘攘的人群亂作一團。
人群越聚越多，將城門通道堵得水泄不通。
守城門的兵卒見狀，急忙上前驅趕，一隊巡城兵馬司的兵丁匆匆趕來，也試圖驅散人群，控製局麵。
但薑萍撒潑打滾、又哭又鬧，加上圍觀者眾多，場麵一時混亂不堪，幾乎失控。
訊息自是第一時間傳回了宮中，傳到了正在用早膳的帝後二人耳中。
“砰！”蕭瑾衍手中的銀筷重重拍在桌上，臉色瞬間鐵青。
【不識抬舉的東西，給她活路不走，偏要自尋死路！竟在城門處如此汙衊琬兒，朕看她是活膩了。】
他心中殺意沸騰，立刻就要下令命人前去處置。
“陛下稍等。”薑琬忙按住他的手，“她這是狗急跳牆，想用輿論逼我就範，若我們此刻派侍衛前去強壓，反而坐實了她口中‘逼迫’、‘監禁’的說法。”
她並不著急，彷彿早已料到薑萍不會甘心就此離去。
蕭瑾衍強壓怒火，看向她。
薑琬眼中閃過一絲冷光：“她既是喜歡鬧，喜歡在公開場合表演，那就讓她去公堂上對著律法、對著她親筆畫押的切結書，對著她夫家那些鐵證如山的罪狀，好好表演一番。”
“福安！”薑琬將侍立在外間的福安宣至殿內，“你帶一隊宮中侍衛，持我的令牌，親自去一趟。”
“到西城門，直接以‘擾亂城門秩序，當眾誹謗中宮’的罪名，將薑萍拿下，不必與她廢話。”
“拿下後，直接將她押送至京兆府，告訴府尹大人，此人藐視國法，請其依律嚴辦，本宮要一個明明白白的結果。”
“還有，福樂，”薑琬又對一旁的福樂招招手，“將之前沐風查實的關於周家加重罪責的證據，還有薑萍親自寫下的那份切結書的副本，一併送過去，交給府尹大人過目。”
“奴婢遵旨。”
“奴才遵旨。”
兄妹二人聞言皆精神一振，齊刷刷回應。
蕭瑾衍坐於一側，看著他的琬兒如此乾淨利落地處理此事，眼中全是欣賞。
他側頭看向福全：“告訴沐風，讓他挑兩個機靈的跟著福安去，將城門處發生的事，尤其是薑萍的言行，圍觀者的反應，都記錄下來，回來稟報。”
薑琬聽陛下此言，眼前一亮，補充道：“更要注意看看，人群中有沒有什麼特別的人在推波助瀾。”
三人領命而去，不多時，福安便持皇後娘娘令牌抵達西城門。
還在撒潑的薑萍，看到那明晃晃的令牌，掙紮叫嚷聲更大。
可當被扭送至京兆府，看著那份她親手畫押的切結書，和那些她夫家魚肉鄉裡的罪證擺在麵前時，她最後一絲氣焰徹底熄滅了。
京兆尹當堂宣判。
民婦薑萍，擾亂公共秩序，誹謗中宮，情節嚴重，本應重處。
但皇後娘娘仁慈，不予深究其汙衊之罪，然其行為以違律法，判掌嘴二十，以儆效尤。
並即刻由衙役押送出京，遣返原籍，永不得再入京城。
響亮的掌嘴聲在公堂上回蕩。
二十下結結實實的耳光，打得薑萍雙頰紅腫，嘴角溢血，可她卻再也不敢發出半點聲音。
她終於明白，自己那點小心思，在權力麵前，是多麼的不堪一擊。
行刑後，薑萍如同喪家之犬，在無數道鄙夷的目光中，倉皇離開了京城。
京城輿論迅速平息。
可薑琬卻並不安心。
她知道，薑萍會突然有如此行為，怕是與那柳文淵脫不了乾係。
薑萍事件過後。
柳文淵也意識到，通過薑萍這類舊親進行輿論施壓的路子，對如今態度強硬、手段果決的皇後而言，已經行不通了。
自然，他也早已推測出阿默已經被轉移出城，且防護得更加嚴密。
薑萍離京後，他便開始將自己活動的中心悄然轉向了京郊，尤其是皇莊所在的區域。
這次，他倒不再執著於接近阿默。
他自稱遊方郎中，頻繁出現在皇莊外圍的幾個集市、茶棚，乃至村口的大槐樹下，同附近的莊戶人家閑聊。
這柳文淵最能蠱惑人心的，便是他那溫和的笑。
他在這種偽裝下，再加之出手闊綽，大家對他的印象自是極好。
柳文淵的話題，往往從收成或是趣聞開始，漸漸地引到皇莊上。
或是詢問這皇莊裏住著什麼貴人？
又或是問，這皇莊裏近來有什麼新鮮事，有沒有新來的管事或借住的親戚？
聊得多的，他便會直接追問，皇莊內有無孤苦孩童或陌生麵孔出現。
早已被沐風事先叮囑要提高警惕的莊頭聽聞此事，自然察覺到不對勁。
他立刻悄悄找了幾個莊戶，細問了那柳文淵同他們談話的情形。
他越聽越是覺得可疑，不敢耽擱，立刻將此事上報給了皇莊的總管太監。