蕭瑾衍於昭明宮接到沐風呈報後，皺了皺眉：“他們口中的小東西，必須給朕查清楚到底是什麼？是物？是人？若是人，是孩童？還是別的什麼？”
沉默片刻，他猛地抬頭看向垂手肅立的沐風：“傳朕密旨，命京兆尹、五城兵馬司暗中排查近日京城內外有無身份不明、突然出現的嬰孩幼童。”
“重點查那些偏遠坊市，流動人口聚集地，各城門、水陸關卡暗中加派可靠人手，嚴密監控攜帶孩童出城者。”
“臣遵旨。”在初聽聞“小東西”三字時，沐風心中亦驚駭不已。
畢竟皇後娘娘剛產下皇子，這不得不讓人產生最壞的聯想。
此事事關皇嗣，他不敢輕視分毫。
蕭瑾衍起身：“另外，昭明宮給朕再加三班護衛，明哨暗哨加倍，皇子身邊，一刻不得離人。”
“是，臣即刻去辦，必保娘娘與殿下萬全。”
薑琬聽蕭瑾衍說完，沉默了片刻：“那婦人能在一眾暗衛眼皮子底下逃脫，絕不是普通角色。”
“沐風有沒有試著從孫三交代的，他們傳遞訊息的幾個地點去查？”她皺了皺眉，“有沒有可能他們之前就利用孩童做過什麼？或者……有什麼需要利用孩童來達成的計劃？”
蕭瑾衍眼中閃過一抹讚賞：“琬兒放心，已叮囑妥當，沐風正在順著孩童的方向查去。”
幾日後晨起，薑琬正在用早膳，福樂腳步匆匆地行至近前：“啟稟娘娘，方纔乳孃來報，說……說她昨夜起夜時，隱約瞥見殿下所居偏殿的後窗，似有一黑影一閃而過。”
“她嚇得驚叫了一聲，驚動了值守的嬤嬤和侍衛，侍衛立即搜查偏殿四周，未發現賊人蹤跡，但……”
薑琬已擱下銀箸，蹙眉看向福樂，等著她繼續下去。
“但在後牆根下靠近窗戶的位置，發現了一個模糊的腳印，看大小和紋路，像是……像是孩童的小鞋印，隻有半個前腳掌，似乎那人是踮著腳、趴在窗邊窺探，不慎留下的。”
薑琬心頭一緊，深吸一口氣。
“福樂，去告知你哥哥，昭明宮即刻起增加一倍守衛，尤其是皇子居所，務必圍成鐵桶！稟明陛下，調一隊禦前侍衛過去，晝夜輪值，擅進者，格殺勿論！”
直至福樂領命離去，薑琬的手還在不住發抖。
偏殿那邊，蕭瑾衍親自檢視了那個模糊的鞋印。
“看來，是有人坐不住了，想用這種方式攪亂視線，嚇唬朕、也嚇唬皇後。”
他冷哼一聲：“既他們想試探，朕就讓他們看個清楚。”
“沐風，明日起，增調一隊禦林軍，大張旗鼓地駐守昭明宮內外，做出嚴防死守的姿態。”
“但暗地裏，你的人把重心全部放在追查那婦人和所謂的‘小東西’上，朕不管他們是人是鬼，必須揪出來。”
“另外，那個孫三……”蕭瑾衍眼中閃過一絲冷芒，“他既說他什麼都不知道，那就給他一個知道的機會。”
沐風抬頭，等著陛下吩咐。
“把他挪到詔獄外圍，做出看守相對鬆懈的姿態，把他重傷將死、奄奄一息的訊息‘不小心’漏出去，朕倒要看看，有沒有人來滅口，或者是……來救他。”
“嚴密佈控，朕要活的。”
“臣明白。”
三日後，子時三刻。
一個黑影利用詔獄外牆的陰影和巡邏的間隙，悄無聲息地潛入了關押孫三的區域。
此人一身夜行衣，黑巾蒙麵，身形瘦小靈活，對詔獄地形似乎頗為熟悉。
就在他即將接近關押孫三那間燈火昏暗的牢房時，四周火把驟然亮起，數道黑影閃現，前後左右封死了他的退路。
“拿下！”沐風一聲令下，埋伏的暗衛從四麵八方撲出。
那黑影顯然沒料到這是陷阱，驚怒交加，一時與麵前暗衛陷入纏鬥之中。
黑影倒有些功夫，但雙拳難敵四手，很快身上添了數道傷口。
眼看就要被生擒，那黑影身形一閃，後背受了一刀，借力向一旁石牆撞去。
沐風早防著他這一手，一掌拍向他後心，想將其震暈。
而沐風的手還未曾觸及他，那黑影竟身體一僵，隨即軟倒下去，嘴角溢位暗黑色的血液。
“他服毒了！”沐風臉色一變，上前一把扯下那人的麵巾。
隻見此人麵色已然發青，口中殘留著蠟丸痕跡，顯然是早就藏毒於齒間。
一名擅長勘驗的暗衛迅速上前一步，目光掠過死者的麵龐，手指在其喉部輕輕按壓，又迅速將其雙手攤開細看，隨即回身稟報。
“死者是宦官，右手為六指，與那孫三特徵一致，左側麵頰有陳舊性燒傷疤痕，年歲已久，除此之外，暫無其他明顯身份標誌。”
“宦官？六指？”沐風蹲下身，在看過其手指後，又仔細檢視了那片燒傷疤痕。
隨即，他霍然起身：“清理現場，將屍體秘密運回詔獄驗屍房，仔細勘驗。”
他心情有些沉重。
雖是成功引出了“蛇”，卻是條死蛇，而且看起來，這蛇的來頭比預想的還要複雜。
接下來兩日，沐風調動了大量人手，徹查宮中宦官名錄，同時將搜尋範圍擴大到了各王府、皇陵、行宮等處服役的宦官記錄。
刺客右手六指、麵部有燒傷疤痕，特徵相對明顯，排查工作雖繁瑣，但並非毫無頭緒。
終於，在堆積如山的陳舊檔案中，暗衛找到了一條可能相關的記錄。
十餘年前，宮中曾有一名為吳順的太監，因所在廡房不慎失火，麵部被嚴重燒傷。
雖經救治保住了性命，但容貌盡毀。
因其燒傷後麵目可怖，不宜在貴人麵前侍奉，便被調離了內宮。
先是派去守過一段時間的冷宮，後來又被安排去了京郊的皇陵服役。
但記錄顯示，此人在調去皇陵數年後便因“舊傷複發、病重不治”而去世了。
記錄十分簡略，字跡也已有些模糊，但關鍵資訊卻是吻合的。
“吳順……”沐風看著這張泛黃的紙頁，眉頭緊鎖。
時間太久遠了，此人若真是當年的吳順，又怎會出現在這裏，成為刺殺孫三的刺客？
記錄顯示他已病逝，是當時記錄有誤，還是有人……李代桃僵？