隨後，沐風順藤摸瓜查實，這種嶺南蕉麻繩，在京中極少流通。
可東城有一家名為“利源”的當鋪，曾數次從一家嶺南商行購入類似繩索，而最近一次購入時間，與福樂受傷的時間點巧妙重合。
薑琬翻看著沐風呈上來的卷宗，指尖劃過有關利源當鋪的記錄，在“利源”二字上重重點了點：“這種地方，明麵上是個當鋪，暗地裏，搞不好是個銷贓的好地方。”
她頓了頓，語氣果決：“沐風，你帶人將這個利源當鋪給我盯死了，那個掌櫃和與他接觸的可疑人物，都要監控。”
“還有，想辦法摸清楚，看看他們和嶺南那邊到底是怎麼聯絡的？”
沐風很快便在出入利源當鋪的人中，發現了一個可疑目標。
鏢局裏一個名為鄭七的趟子手，鏢局裏人說，他時常行蹤不定，接的私活比走鏢還多。
“沐風，立刻秘密控製此人，記住，要活的！”薑琬立刻下令，“本宮要親自問問，是誰出錢讓他對福樂下的手！”
“審訊時，不單單要讓他吐出利源當鋪這個名頭，最好是能直接咬死那個掌櫃的，拿到確鑿的口供。”
抓捕、審訊鄭七，倒極其順利。
鄭七交代，自己確是收了利源當鋪掌櫃的錢，對方出手十分闊綽，要求他在城西衚衕口撞人，不死，隻傷便可。
麵對二百兩銀子的钜款，鄭七自然沒有拒絕的道理。
沐風雷厲風行，當即拿著口供和證據，準備對利源當鋪的掌櫃動手時，卻發現……晚了一步。
那掌櫃彷彿人間蒸發，住處也收拾得乾脆利落，顯然早已逃脫了。
線索似乎再次中斷了。
昭明宮內，薑琬聽完沐風的彙報，並未見太多沮喪。
她站起身，在店內緩緩踱步：“對方謹慎，層級分明，就算抓到這掌櫃，也未必能揪出真正的大魚。”
“但他這一逃，倒證實了，這利源當鋪，確實是個關鍵節點，”她停下腳步，看向沐風，“不如換個思路。”
沐風神色一凜，拱了拱手：“娘娘請講。”
“化被動為主動，把重點轉移到監控京城的地下雇傭市場上，他們斷了這條明線，總要尋找新的途徑來傳遞指令，與其窮追不捨，不如守株待兔。”
蕭瑾衍從禦書房回來時，恰巧看到薑琬又在與沐風商討案情，眉頭微微一蹙。
“又在勞神，”他快步走到她身邊，語氣有幾分強硬，“朕不是說了，這些事交給沐風和底下人去辦便是。”
【如此勞心費神地查案追兇，你的身子怎麼受得住？沐風也是，成日由著皇後這般胡來！】
聽到蕭瑾衍的心聲中帶著明顯的惱怒，薑琬忙仰起臉，對他露出一個乖巧的笑：“陛下，我沒勞神，就是聽沐風彙報一下進展，都聽陛下的，我這就歇著。”
瞧著她這柔順的模樣，蕭瑾衍心中火氣消了大半：“朕這裏，也有些線報。”
見薑琬眨著眼睛看著自己，蕭瑾衍將她擁入懷中：“朕早些年經營了一些江湖上的暗線耳目，朕已吩咐他們留意京城黑市上與江南有關的異常動靜。”
“對哦！”薑琬眼前一亮。
也是，蕭瑾衍佈局多年，怎麼可能沒有自己的情報網？
有這種江湖暗線，說不定效率更高。
她立刻點頭如搗蒜：“陛下英明，那臣妾就偷個懶，等陛下的好訊息。”
說著，她還摸了摸自己已經顯懷的肚子：“瞧瞧，父皇多厲害。”
【還不蠢，還知道朕操心你。】
瞧著她這故意賣乖的模樣，蕭瑾衍眼底泛起了一絲笑意：“你乖乖的，少思少慮，多多顧及孩兒，想吃什麼，想玩什麼，就跟朕說。”
薑琬隻有乖乖點頭的份。
數日後，蕭瑾衍的暗線傳來了訊息。
他們通過監控京城幾處隱秘的地下錢莊，發現了一條不起眼但持續的異常資金流動。
所有的資金，都匯向了一個嶺南大商隊的管事名下。
薑琬坐在蕭瑾衍身側，聽完後，將之前沐風查到的線索在腦海中過了一遍。
嶺南麻繩、與嶺南相關的當鋪，如今又出來一個嶺南商隊……
這條若隱若現的線，似乎逐漸清晰起來。
“陛下，這個嶺南商隊，恐怕不簡單，”她一把抓起蕭瑾衍的手，“之前我們推測，利源當鋪可能是個中轉站，現在看來，這個中轉站的上遊，或者至少是訊息來源之一，很可能就是這個嶺南商隊。”
“他們以行商作掩護，利用商隊往來南北的便利，傳遞訊息、輸送資金，甚至夾帶人手。”
蕭瑾衍微微頷首：“不錯，商隊行蹤不定，人員複雜，確實是絕佳掩護。”
“陛下，我們不能等著他們出錯，得主動出擊，給他們施加壓力！”薑琬愈發雀躍，乾脆直起身來，環住蕭瑾衍的脖子。
“小心些，”蕭瑾衍倒也習慣了她的活潑好動，大手護住她的腰，“琬兒打算如何做？”
“明暗兩條線，雙管齊下。”
“明線，由朝廷出麵，找個合情合理的理由，比如說接到線報，懷疑商隊利用貨執行走私之實，或偷逃稅款，公開對這個商隊進行覈查。”
“不需要抓人，就是大張旗鼓地查賬、驗貨、盤問，製造緊張氣氛，擾亂他們心神。”
蕭瑾衍瞧著她雀躍的模樣，揚了揚唇角：“那暗線呢？”
“暗線，就由沐風那邊，加緊對這個商隊的秘密監控，尤其是商隊往來人員、關聯貨棧，都要納入監視範圍。”
“好，此事朕會告知沐風，朕的皇後可還有旁的事要吩咐？”
“嗯……”薑琬略一思索片刻，再次點點頭，“明麵上的覈查，要掌握分寸，既要讓他們感到壓力，又不能逼得太緊，若讓他們覺得毫無希望，豈不是要立刻斷尾求生了？”
“總之，就要營造出一種‘朝廷隻是例行公事，或許還能周旋’的假象，屆時他們在壓力之下，或許會想辦法疏通關係、轉移重點，甚至……冒險聯絡上級請示。”
蕭瑾衍聽著，心中滿是讚賞，他輕輕扶著她坐下，拉住她的手：“朕的琬兒，不遜於朝中任何謀臣。”
“此計甚好，朕會讓暗衛配合沐風盯死這個商隊，至於你，”他伸手點了點薑琬的眉心，“你接下來，就安心地守株待兔，不許再過度思慮。”
“知道了，我的陛下。”