“黑石部的人，看來是衝著玉佩來的，”昭明宮暖閣內，薑琬捧著暖手爐，指尖摩挲著爐壁上的花紋，“但他們是真的單純想找回聖物嗎？”
蕭瑾衍站在窗前，望著窗外凋零的枝椏：“京城這條線斷了，但南疆那邊未必沒有線索，真正的根，恐怕還在南疆。”
“陛下的意思是……讓沐風去南疆?”
“是我們，”蕭瑾衍轉過身，走到薑琬身邊坐下，握住她暖呼呼的手，“年節之後，春暖花開之時，我們以巡視江南為由南下，暗地裏，倒可以查探南疆與玉佩的關聯，而且……”
他頓了頓，語氣轉冷：“平郡王私通邊將，朕已命人嚴查南境，且南疆諸部近年來雖表麵恭順，但內裡是否安穩，也需朕親眼一觀。”
【琬兒說的對，不能總等著別人出招，與其在京城猜測，不如親臨其境，敲山震虎。】
“好呀！”薑琬湊上前抱住他的手臂，“那臣妾就當是公費旅遊了。”
蕭瑾衍被她的“胡話”逗得露出一絲笑意，捏了捏她的鼻尖：“你呀！此行或許不會太平，你要時刻跟在朕身邊。”
各國使節陸續離京，黑石部副使最終也沒能找到關於鸞鳥古玉的訊息，似乎真的隻是“隨口一問”。
開春後，永靖帝南巡的旨意明發天下。
帝後儀仗浩浩蕩蕩離開京城，沿途視察河工、接見地方官員、詢問農桑……
蕭瑾衍處理政務之餘，薑琬便以“喜好新奇物件”為由，接觸了幾支南疆商隊。
薑琬與商隊首領閑話家常，似乎對南疆的風土人情格外感興趣，賞賜也豐厚些。
一位來自於黑石部鄰近部落的商隊首領在得皇後賞賜後，話多了起來。
“娘娘有所不知，如今南疆諸部表麵還算安穩，但暗地裏，”那商隊首領壓低聲音，帶著幾分神秘，“且說那黑石部，原本是老首領說了算，還算安分，可近幾年部裡有些年輕人，嚷嚷著什麼“尋回聖物，復興部族”，不知天高地厚。”
薑琬心中一動，麵上露出恰到好處的好奇：“聖物？是何等寶物？”
這商隊首領所言與那副使如出一轍，便是那鸞鳥紋樣的玉佩。
薑琬又笑著同他說了些話，賞了些宮內物件，便結束了接見。
回到內室，屏退左右，她臉上的笑沉了下來：“看來黑石部內部確實不穩，難道這玉佩……當真是黑石部聖物？”
蕭瑾衍微微蹙眉：“黑石部老首領年事已高，威望仍在，但若壓製不住激進派，恐會波及邊境……”
他話音未落，門外響起沐風急促的聲音：“陛下，南境加急軍報。”
沐風快步步入，呈上一隻信筒：“南境軍急報，黑石部內亂，激進派頭目聯合部分對首領不滿的頭人，於三日前突然發難，挾持了老首領，控製了部分寨子。”
“同時，他們襲擊了永靖邊境兩處哨所，殺傷我軍十餘人，並放出話來，要求朝廷交出他們部落的聖物鸞鳥紋古玉，用以交換老首領，否則便……”
“否則便要大舉寇邊，脫離永靖！”蕭瑾衍一掌拍在案幾上，“竟還敢威脅到朕頭上來了。”
【朕還沒去找他們，他們倒先動手了，既然如此，朕便成全他們。】
“沐風，”蕭瑾衍深吸一口氣，沉聲下令，“八百裡加急，送往南境駐軍大營，命總兵即刻點兵，剿滅叛亂的黑石部激進派一黨，務必救出黑石部首領，確保其安全，同時嚴密監視南疆其他各部動向，若有異動，先行鎮壓。”
南境總兵是沙場老將，接到聖旨，毫不遲疑，立刻調集精兵，直撲黑石部叛亂頭目的寨子。
猛烈打擊下，叛亂很快被鎮壓，被挾持的老首領被成功救出。
從接到急報到捷報傳回，不過半月，蕭瑾衍看著捷報，自是論功行賞。
十日後，黑石部老首領猛卡，風塵僕僕地趕到了行宮。
他未著華服，隻一身部落尋常頭人的服飾，一入殿便行了大禮：“黑石部猛卡參見永靖陛下，藩臣禦下不嚴，致使部中生出悖逆之徒，挾持藩臣，襲擊天朝哨所，殺傷官兵，驚擾聖駕，罪該萬死。”
蕭瑾衍命其起身，淡淡開口：“那所謂的部落聖物，猛卡首領是否該給朕一個解釋？”
“不敢隱瞞陛下，我黑石部所謂聖物，乃是一對龍鳳紋古玉，並非什麼天賜神物，實是……”猛卡微微一頓，恭敬道，“那玉佩實是數百年前，我部先祖為表歸順臣服之心，贈與中原皇帝，作為永結同好、不起刀兵的信物。”
“此乃我部與永靖友誼之見證，歷代首領口口相傳，此番逆賊便是利用族人不知其中具體緣由，篡改傳說，說什麼‘聖物流落中原是部落之恥’，意圖脫離朝廷，實則是為其個人野心張目。”
“藩臣雖竭力壓製，奈何其黨羽漸多，終釀成大禍，請永靖陛下治罪。”
他這番話說得懇切，更是解開了玉佩來歷的最大疑團。
薑琬在後殿聽著，心中恍然。
原來那玉佩根本不涉及什麼前朝秘辛，而是數百年前部落臣服時獻上的信物。
是和平的象徵，而非野心的寄託。
“那玉佩，確實在朕手中。”蕭瑾衍盯著麵前的猛卡，對沐風示意。
不多時，沐風捧出一個鋪著明黃綢緞的托盤，上麵靜靜躺著兩枚玉佩，正是輾轉多年，於薑琬手中匯聚的那一對。
“猛卡，你既知此乃和平信物，當知朕之心意，”蕭瑾衍拿起那玉佩，“朕要的，是邊疆安寧，各族和睦。”
“番臣明白，番臣謹記陛下教誨，黑石部上下絕無二心。”猛卡見狀，連忙表態。
蕭瑾衍滿意地點點頭：“為表朝廷恩典，也為邊境長治久安，朕意與黑石部正式簽訂盟約，同時在邊境開設互市，準許黑石部與內地公平貿易，互通有無，你意下如何？”
猛卡聞言大喜過望，立刻再次拜倒謝恩。
看著猛卡感恩戴德地退下，薑琬於後殿走出，站到蕭瑾衍身側，拿起那枚玉佩，仔細端詳：“繞了那麼大一圈，死了這麼多人，原來……”
原來這玉佩不過是個歷史紀念品，真是諷刺。
蕭瑾衍將兩枚玉佩，並在一起，嚴絲合縫：“琬兒，有時候，東西本身代表的意義，才更能讓人瘋狂。”