朝堂之上，從來不會有真正的風平浪靜。
見帝後恩愛，一些“憂國憂民”的老臣，以及某些別有心思的宗親勛貴，又坐不住了。
這日早朝，議罷幾件緊要的軍政要事後，王禦史手持玉笏出列，老生常談。
“陛下承嗣大統，中宮賢德。然皇嗣乃國本，今後宮唯有皇後娘娘一人，子嗣不豐，實非國家之福。”
王禦史雖是顫顫巍巍，聲音卻十分洪亮：“老臣鬥膽再奏，請陛下下旨選秀，廣納淑媛，以充後宮，綿延皇嗣。”
此言一出，幾位本就存著類似心思的官員皆紛紛出言附和。
綿延皇嗣？怕是綿延你們自家在宮中的勢力吧？
龍椅之上，蕭瑾衍目光緩緩掃過下方出列的幾人，心中冷笑，拒絕的也乾脆：“選秀之事耗費擾民，於國無益，於朕與皇後之情更有損，此事日後不必再提。”
在王禦史欲再次開口前，蕭瑾衍拂袖而去:“退朝！”
朝堂上選秀的爭議，自然也很快傳進了昭明宮。
福樂一邊替皇後娘娘斟上一杯熱茶，一邊小心翼翼道：“可奴婢瞧著，這事怕是沒完……”
“福樂，這種小事又何必放在心上？”薑琬輕笑一聲，“這幾個禦史，不多想想怎麼為陛下分憂，為百姓謀福利，反倒日日盯著陛下的後宮，替陛下操心該睡哪個女人，該生幾個孩子，真是鹹吃蘿蔔淡操心。”
聽著皇後娘娘這直白又犀利的話，福樂一愣，倒有些想笑。
“哦？那皇後說說，朕該睡哪個女人？”正當福樂哭笑不得時，一道隱含笑意的男聲自殿門外響起。
“陛、陛下。”福樂嚇了一跳，連忙跪下行禮，臉上瞬間漲得通紅。
蕭瑾衍隨意揮了揮手，示意她退下，一步步走近薑琬。
“該睡哪個女人？嗯？”他直接伸手將她從榻上撈起來，牢牢圈在懷裏，又低頭湊近她耳邊，“琬兒這張嘴，真是又刁又辣，朕看下次就該讓你上朝去，和那些老傢夥當麵對質。”
薑琬聽著他胸膛傳來的悶笑震動，耳根有些發熱，嘴上卻不服輸：“那陛下要不要選秀？”
蕭瑾衍看著她這副明明在意卻又偏要裝出大度的模樣，心中愉悅，故意沉吟了片刻：“那皇後覺得……朕該不該選？”
“蕭瑾衍！”薑琬見他還做思考狀，伸手揪住他胸前的一點衣料，“你還真想選秀！”
蕭瑾衍終於忍不住，低笑出聲，修長的手指捏了捏她的鼻尖：“庸脂俗粉，豈能及朕的琬兒萬分之一？”
【朕這一生，隻要你一個，便足夠了。】
這話說得鄭重，薑琬心尖一顫，將臉埋進他的頸窩。
皇帝以雷霆之勢壓下了選秀爭議，但後宮之中依舊暗流湧動。
兩位在宗室中輩分頗高的老王妃，以“關懷子侄”為由，將兩名遠支宗室出身的年輕女子，以“陪伴”、“小住”的名義，送進了宮中。
不得不說，這一招，比朝臣直接上奏選秀更為難纏。
“這是曲線救國來了，”薑琬放下手中茶盞，微微嘆息，“兩位老王妃還真是……用心良苦。”
娘娘語氣輕鬆，但福樂卻從她眼中看到了冷意：“娘娘，是否稟明陛下……”
“不必，”薑琬擺擺手，吩咐道，“去將西六宮那邊，離昭明宮最遠、最清靜的兩處宮殿收拾出來，務必整潔雅緻，再去回了兩位老王妃，多謝她們體恤，兩位妹妹本宮見了甚是喜愛，定會好生照看，請她們放心。”
就這樣，兩位宗室女被體體麵麵地迎進了宮，安置在了離皇帝日常活動最遠的宮殿。
住處寬敞、用度充足，皇後還親自召見了一次，賜下了衣料首飾。
禮儀周到，無可挑剔。
但也僅此而已。
皇後從未主動與她們親近，更是禁止她們前來請安。
最關鍵的是，蕭瑾衍從未踏足過西六宮那邊一步。
幾日後，蕭瑾衍尋了個“西南邊境安撫同知出缺，需宗室貴族擔此重任”的由頭，將其中一位宗室女的父親，一紙調令，“體麵”地送出了京城。
可人人都知，西南邊境山高路遠，此調令說是重任，跟發配也差不多了。
兩位老王妃見皇帝手段如此乾淨利落，隻得悻悻然收手，再不敢提旁的。
一場以“關懷”為名的變相施壓，就這樣悄無聲息地壓了下去。
但蕭謹言和薑琬都清楚，此事雖暫了，卻並未終結。
朝臣對皇嗣的執著，也不會真正消失。
與此同時，江南。
沐風正執行著陛下交代的“附帶任務”。
鹽政巡查公務繁忙，沐風雷厲風行地處置了幾樁案子，敲打了一批心存僥倖的官吏後，便藉著答謝地方耆老鄉紳配合鹽務的由頭，設了幾次宴席。
這夜，在臨川一處私家園林中，沐風宴請了幾位當地頗具名望的耆老。
酒過三巡，眾人都有些微醺。
沐風見時機差不多，便不經意間將話題引向江南的世家大族。
提起臨川蘇氏，更讚歎其詩書傳家，令人敬仰。
“沐大人此言差矣，”一位劉姓老翁聞言嘆道，“這蘇家確以詩禮傳家，隻是盛名之下，難免有些不足為外人道的舊事。”
沐風心中一動，為劉老翁斟滿酒，順勢問了下去。
“都是些陳年舊事了，”劉老翁酒意上湧，壓低了聲音，“大約……得有二十年了吧，那時蘇家旁支有一房，出了位才女，那姑娘真是聰慧靈秀，琴棋書畫無一不精，可惜啊……”
他搖搖頭，又喝了一口酒：“不知怎的，竟是未出閣便有了身孕。”
沐風聞言心中巨震，他強行按捺住心中激動，順著那老翁的話頭惋惜了幾句：“竟有此事？那後來……”
“這等醜事，家族豈能容？”劉老翁擺擺手，“聽說是被遠遠送走了，具體送去哪兒，老朽就不曉得了……後來就再沒聽說了，蘇家對這事也是諱莫如深，這麼多年，早就沒人提了。”
沐風正想再問得細些，這劉老翁突然意識到自己失言，酒醒了大半。
他連忙端起酒杯，含糊道：“老朽胡言亂語，沐大人莫怪，蘇家家風嚴謹，定是老朽記錯了……記錯了……”
說罷便匆匆離席，再不提此事。
沐風知道再問下去怕是會引起疑心，便也順勢轉了話題，心中卻已掀起驚濤駭浪。