韓鐵見沐風如此，虎目含淚，重重磕在冰麵上：“大人，末將……定不辱命！”
“好……”沐風深吸一口氣，示意身邊人將那山勢圖取出，交給韓鐵。
韓鐵雙手顫抖著接過，起身一抹眼睛，對著身後的侯勇、陳寒道：“檢查裝備，清點所有物資、給養，我們三個，繼續攀登！”
侯勇和陳寒紅著眼睛，默默轉身，開始以最快的速度整理行裝。
韓鐵走到沐風身邊，單膝跪地，又解下沐風腰間那把從不離身的短刃，毫不猶豫的在左手掌心一劃。
“韓鐵！”
他沒有絲毫停頓，撕下自己一片還算乾淨的內襯一角，用染血的手指在上麵寫下幾個歪扭的血字。
“陛下鈞鑒：末將韓鐵，接沐風大人令，攜陳寒、侯勇誓死登頂取葯……”
寫罷，他將這封血書仔細疊好，與那短刃一起交到沐風手中：“請大人好生照料自己，韓鐵定凱旋歸來。”
沐風極其輕微地點了一下頭，眼中最後一絲光亮投在韓鐵幾人身上。
另一邊，兩名隊員加快速度，用剩餘繩索和木板製作了一個簡易擔架，小心地將沐風固定上去。
冰台之上，兩支隊伍，兵分兩路。
一支，抬著重傷的戰友，踏上危機四伏的求生歸途。
另一支，背負著寒淵衛最後的希望，繼續向那死亡絕壁攀登。
韓鐵最後看了一眼沐風蒼白的麵容，猛地轉身：“走！”
三道身影義無反顧地繼續向上攀登，很快便消失在風雪中。
那方染血的布帛以及沐風的密信送到蕭瑾衍手中時，已是兩日後的深夜。
看著那歪扭的血字，饒是冷靜自持的蕭瑾衍也覺得喉頭一陣腥甜。
他閉上了眼，許久後再次睜開時，眼底隻剩深不見底的寒潭:“來人！”
暗衛應聲而入。
蕭瑾衍語速快得驚人：“沐風重傷下撤，地點應該在雪山絕頂下獵人小屋一線，立刻派出我們手中最精銳的、熟悉雪山地形三十人，攜帶最好的禦寒物資，即刻出發，以最快的速度接應沐風，生要見人，死……”
【不會死，沐風他們一定會平安歸來。】
“還有，”深吸一口氣，蕭瑾衍繼續道，“命令李猛對禿髮部襲擾升級，給朕狠狠地打，做出朕要集中力量一舉打殘禿髮部的姿態。”
“另外，讓我們安插在黑水、禿髮兩部的人暗中散播訊息，就說禿髮部因草場被焚，損失慘重，已暗中遣使向朕求和，換取停戰。”
“去安排吧。”
暗衛領命而去，蕭瑾衍獨自站在北境地圖前，壓下心底的驚濤駭浪。
……
與此同時，京城。
孫太醫給皇後娘娘請完脈後，開出的藥方裡，安神定悸的藥材分量又加重了幾分。
“娘娘，”福樂端著一碗剛煎好的葯，小心放在薑琬麵前的案幾上，“娘娘，用完葯休息片刻吧？孫太醫說，娘娘……您不能再勞神了。”
薑琬端起葯碗，閉了閉眼，把那苦澀的葯汁一飲而盡。
她倒是不想勞神，可這京中，有人不想讓她痛快。
饒是一瞞再瞞，昭明宮日日有太醫覲見，終究還是引人注目的。
“皇後娘娘鳳體違和、久未露麵”的訊息傳來傳去，傳到宮外，便已成了“皇後娘娘咳血了”，亦或是“皇後娘娘臥榻不起了”……
再到這兩日，朝堂乃至部分朝臣家眷中的流言，越傳越露骨。
說什麼“中宮久病，恐於國運有礙”、“陛下暫無子嗣，中宮又如此，乃天意示警”，言語間無非又是從前那套，說薑琬不是合適的皇後人選。
甚至有朝臣與深宮中幾位先帝太妃、太嬪聯合，暗中向她施壓。
薑琬知道，陛下離京日久，北境戰事不明，本就讓朝中反對勢力心存觀望。
如今她“病重”的訊息傳出，更讓那些人開始蠢蠢欲動。
“福樂，替本宮更衣吧！”薑琬麵上露出一抹無可挑剔的淺笑，走到妝枱前，“昨日要進宮請安的幾位命婦，現下應已到了吧？”
“是，娘娘，現已在西暖閣等候。”
薑琬微微頷首，看著鏡中麵無血色的自己，示意福樂上前為自己上妝。
當她出現在西暖閣時，已經變成了那位氣度高華，妝容精緻的國母，除去略顯清瘦，看不出絲毫病重的模樣。
幾位命婦上前請安，目光卻不著痕跡地在她身上打量。
最先開口的是國公夫人：“自陛下離京，皇後娘娘主持宮務，又要憂心邊關，最是辛勞，可千萬要保重鳳體纔是。”
“勞國公夫人掛念，本宮畢竟初接手宮務，不過一時有些不適應罷了，”薑琬唇角含笑，聲音也中氣十足，“若說起來，前日本宮還收到陛下來信。”
幾位夫人一聽這話，立刻坐直了身子。
薑琬的語氣一如往常：“陛下說，邊關將士幾次小挫戎狄氣焰，如今北境大軍氣勢如虹呢！”
“此外，陛下仁政廣布，一些深明大義的邊地部族，已有歸附互市之意，此乃邊境長治久安之象。”
一位尚書夫人聞言立刻笑著接話：“陛下天威，仁德遠播，自是萬民之福。”
“是，陛下運籌帷幄，本宮信他，隻是終究是為人妻子，牽掛夫君乃是常情，還望諸位不要笑話本宮纔好。”
薑琬四兩撥千斤，隻言夫妻情深，一時倒讓幾位命婦無話可說。
不等幾人再尋話題，薑琬看向侍立一旁的福樂：“福樂，前幾日不是新得了一批江南的雲錦和宮花嗎？取來給幾位夫人瞧瞧。”
看著那些光澤流轉的雲錦，精巧別緻的宮花，幾位命婦臉上的笑容明顯真切了許多，連聲謝恩。
待送走幾人，她又將沐風留下協防的副手淩川叫至跟前：“這幾日辛苦你了，外頭如何了？”
“稟娘娘，遵照娘娘先前吩咐，屬下已著可靠人手，分別給在背後鼓譟生事的那幾位大人遞了訊息過去，未點名，也未深究，隻讓他們知曉，咱們手裏有數。”
“眼下看來，已見成效，”淩川略一停頓，繼續道，“這幾日，朝中再無人敢公然議論鳳體，針對娘孃的那股暗流，暫時算是壓下去了。”
薑琬聽完微微頷首：“好，此番你辛苦了，陛下未歸，北境未平，你和你手下的人還要多費心盯著，但切記，眼下，以穩為主。”
淩川告退，暖閣重歸寂靜，薑琬輕輕舒了口氣。