朔方城大軍營帳內。
蕭瑾衍麵前的桌案上堆疊著北境各處的軍報、糧草排程文書，最顯眼的地方，擺放著由蒼狼族方呈報上來的約定記號。
他目光不由自主地投向麵前那幅巨大的疆域圖。
【沐風他們一行人現下應進入核心區域了，接下來的路……怕是更難走。】
他心中念頭流轉，筆下卻不停。
“琬兒卿卿如晤：北地風寒，然軍中炭火充足，朕躬安泰……”
信中所言，多是戎狄漸陋怯意、一切盡在掌握之中的寬慰之語，至於陣前殺敵、以及對尋葯小隊的憂慮，皆被他斂於筆墨之外。
寫罷，他將信紙仔細摺好，麵色平靜地裝入特製銅管之中，看向身旁護衛：“八百裡加急，送呈皇後。”
【琬兒，朕的琬兒，等朕回去，定要日日伴你左右。】
京城。
有陛下臨行前的叮囑，孫太醫不敢懈怠，自是日日都要前來請平安脈，皇後娘娘每日用藥也都略作調整。
可薑琬自己知道，眼下雖是脈象平穩，自蕭瑾衍離京後，她身上卻出現了新的癥狀。
起初隻是偶發心悸，可這月餘過去，心悸發作越來越沒規律。
有時是在白日處理宮務時，心口猛地一抽，眼前發黑。
有時是在夜裏，毫無徵兆地心跳如雷，猛地驚醒。
她知道，這具身體從孃胎裏帶來的毒，已經將老本透支。
現在的她，更像是一件年久失修的精密儀器，孫太醫開的葯便是潤滑劑，能勉強維持運轉，但隨時都會崩壞。
可她不能倒下。
尤其是陛下離京期間，她絕不能讓任何人，包括遠在北境的蕭瑾衍看出任何端倪。
叮囑了孫太醫一番，她提筆回信。
信中與蕭瑾衍相同，多是報喜不報憂。
與此同時，經歷了整整七日的生死跋涉，沐風一行人終於在漫天風雪中抵達了地圖上標記的最後一處安全點，獵人小屋。
嚮導烏恩停下腳步，看向沐風，又看了看他身後個個麵露滄桑卻挺直脊背的寒淵衛：“沐風大人，我的路，到頭了。”
他從懷中取出那張標記了最後攀登路線的山勢圖，鄭重交到沐風手中，又解下腰間一個不大的皮囊：“這是曬乾的肉條，頂餓，上去用得著。”
說完，他後退一步，對著沐風、也對著這些共同經歷了生死路途的中原漢子，行了一個蒼狼族最莊重的禮節。
沒有更多言語，他轉身離開。
看著那道身影消失在風雪中，沐風收回目光，轉身看向身後在風雪中搖搖欲墜的木屋：“先進去，陳寒，趙山青，你們兩個去東西兩側及後麵高處警戒，其他人檢查裝備、休整。”
隊員們應聲，各自迅速有序地行動起來。
沐風沒有立刻休息，就著視窗的微光，他將烏恩留下的山勢圖攤開在麵前。
清晰映入眼簾的，便是從他們現在所處的位置到崖頂之間，那一條用虛線連線的、近乎垂直的路線。
他招呼韓鐵幾人上前，對著那山勢圖反覆研究，力求找一條最穩妥的攀登路線。
朔方城內，蕭瑾衍很快收到了沐風小隊“抵達預定位置，正在修整，預定兩日後攀登”的訊息。
蕭瑾衍一直懸在喉頭的心終於往下回落了幾分，他抬頭看向身旁副將：“李猛到何處了？”
“回陛下，將軍已完成對禿髮部邊緣區域掃蕩，正按計劃向草場移動，預計三日後可對禿髮部囤積草料的主要草場發動襲擊。”
“傳令李猛，襲擊提前！”
蕭瑾衍手指指向桌案上沐風傳回來的訊息，微微眯了眯眼眸，“兩日後清晨，聲勢要大，務必讓黑水、禿髮兩部以為我軍意在一舉擊潰戎狄，分散其高層注意力。”
“是，陛下。”副將領命，行禮後匆匆離去。
極北雪山，獵人小屋。
經歷了兩日的休整後，留下兩人在小屋接應，沐風率其餘八人，全副武裝站在了絕壁之下。
“上！”簡短下令後，沐風第一個將冰鎬砸進石壁，開始了攀登。
雖是陡峭的冰坡，但對於訓練有素的寒淵衛來說，並不算難題。
他們彼此用繩索相連，一點點向上挪動。
艱難的攀爬了兩個時辰，他們來到了第一個休息的冰台。
一切順利，寒淵衛信心高漲，稍作調整後，繼續上行。
可在他們移動到這段冰壁中段時，上方數十丈一片冰簷毫無徵兆地坍塌了，“轟隆”一聲，數以噸計的冰塊，連同著積雪傾瀉而下。
而那片冰簷的正下方，趙山青正在奮力攀爬。
“山青！小心上麵！”來不及多想，沐風雙腳用力一蹬，迅速將趙山青拉至自己身旁，甩到陳寒等人麵前。
而他自己，卻被這力向外推去，腰間繩索被下落的冰砍斷，整個人迅速向下墜落。
“沐風大人！”隊員們奮力嘶吼，韓鐵伸手去抓，卻與沐風的手堪堪擦過。
“哢嚓——砰——”
下墜中的沐風胡亂伸手去抓，卻與一片片冰擦肩而過。
忽然，他左臂撞在一處突出的冰台上，清脆的骨裂聲傳入耳中，可下落之勢未減。
緊接著，他感覺腰間被什麼東西重重一勒，下墜停止了。
“大人！”
是冰台邊緣生長出的幾根雪山藤蔓，陰差陽錯地掛住了他的背囊。
雖是被懸在半空中，但好歹是保住了一條命。
“大人，堅持住！”韓鐵等人迅速跳下冰台，順著繩索滑下，艱難地將幾乎昏迷的沐風救了上來。
太醫立刻撲上去檢查，卻臉色慘白地搖了搖頭：“左臂骨折，背部、肩部多處撞傷，最重要的是，在冰寒中受傷失血，大人體溫正在急劇下降，必須立刻下撤，不然，這條手臂保不住，人也有生命危險。”
沐風在劇痛和寒冷中恢復了一絲意識，在幾人的關懷聲中，他咬牙看向太醫。
見太醫搖頭，他深吸一口氣，轉頭看向韓鐵：“韓鐵……聽令。”
韓鐵單膝跪在冰台上：“大人！”
“我命令你，接替指揮權，帶領侯勇、陳寒，繼續完成攀登任務，尋找七葉冰蓮。”
“大人！”
“這是軍令！解藥就在上麵，陛下和娘娘在等著。”沐風猛地提高聲音，“我隻能走到這裏，剩下的路，你們必須走完！”