是夜，蒼狼族外圍營地。
營地外圍負責警戒的趙山青和另一名隊員同時發出警示呼聲，緊接著，便是利刃破空之聲。
“結陣！防禦！”沐風迅速起身，發出指令。
其餘隊員迅速反應，他們幾乎在同一剎那彈起、拔刀，沒有一絲慌亂。
雪霧朦朧中，隻見數十道如鬼魅般的身影從營地周圍湧出。
金鐵交鳴聲打破了雪夜的寂靜。
沐風在起身時已看清局勢，來襲者約二十人，三人一組，呈楔形突擊陣型，很標準的草原精銳小隊突擊打法。
偷襲者雖訓練有素，但寒淵衛可是個中翹楚，又早有防備，所以不過半盞茶功夫，對方便倒下了大半。
激烈的混戰中，沐風目光快速掃過全場，鎖定了一個臉上有道疤痕的漢子。
他身形一動，瞬間移至那漢子身前，以手臂格開彎刀，手中短刀不偏不倚，劃過那人手腕。
那人心中大駭，猛抬左膝，撞向沐風小腹。
沐風早有預料，身體順勢下滑，側身閃躲，卻又轉身近前，手中短刃抵上了他的喉嚨：“別動。”
不過三兩個呼吸間，對方頭目被擒。
其餘幾人見勢不妙，頓時潰散，戰鬥迅速平息。
營地重歸寂靜，沐風這才轉身，尖刀抵在那人胸口處：“誰派你們來的？目的是什麼？”
那頭目起初還想頑抗，但在寒淵衛的審訊下，心理防線很快崩潰，嘶吼著道出實情。
他們幾人是受戎狄指使，襲擊營地，意圖嫁禍，挑動蒼狼族與沐風小隊死鬥。
也在這時，營地外圍傳來嘈雜的腳步聲和蒼狼族語的呼喝聲。
阿古拉手持狼牙棒，帶著十幾名族人趕了過來：“沐風大人，這是怎麼回事？”
顯然，剛才的打鬥聲還是驚動了村落。
見阿古拉怒目圓睜，盯著滿地狼藉，沐風指著那癱軟在地的俘虜，將剛才審訊出的陰謀，原原本本地複述了一遍。
最後，他踢了踢從襲擊者身上搜出的幾件蒼狼族信物：“這些就是他們準備留下的‘證據’，族長若不信，可親自審過。”
阿古拉想起之前黑水部的警告，結閤眼前的人證物證，臉色瞬間變得鐵青，語氣中滿是憤怒：“黑水部！”
這黑水部竟敢將他們蒼狼族當成棋子擺佈。
“沐風大人，陛下有回信。”在阿古拉怒火中燒之際，陳寒幾步上前，在沐風耳邊低語。
沐風蹙眉，看過那密信之後，轉身便將那國書雙手奉到阿古拉麪前：“此為我朝陛下贈上的國書，還請族長一閱。”
在剛剛經歷了一場“嫁禍”後，阿古拉看著國書上永靖帝的懇切言辭，沉默良久。
火光映照下，他抬起頭看向沐風：“沐風大人，永靖皇帝的誠意我們蒼狼族收到的，從今往後，蒼狼族願與永靖做朋友，你們要找雪山聖葯，我便派族裏最好的獵人給你們帶路。”
沐風長舒了一口氣，寒淵衛也個個麵帶喜色。
朔方城中，再次收到沐風訊息的蕭瑾衍在看到“阿古拉允諾派嚮導相助”時，終於鬆了口氣。
但隨即，他心頭湧上更冷厲的殺意。
【既黑水、禿髮二部賊心不死，朕便打到你們不敢伸手。】
恰在此時，傳令兵急報，黑水與禿髮二部的遊騎騷擾變本加厲，甚至試圖截殺陛下派往周邊小部落進行“懷柔”的使者，氣焰囂張。
蕭瑾衍眼神冰冷，看向李猛：“傳令先鋒小隊全體出動，兵分三路，突襲戎狄三處前哨，不要纏鬥，給朕抓幾個夠分量的活口回來。”
李猛精神大振：“末將得令。”
入夜，永靖精銳悄然摸向戎狄前哨，兩部猝不及防，損失慘重，數名士卒喪命，更有十餘名俘虜被擒。
翌日清晨，朔方城外，三軍列陣。
蕭瑾衍禦駕親征，將昨夜俘獲的戎狄俘虜押至陣前，當眾宣判其屠戮百姓之罪。
“斬！”
一聲令下，十餘人頭落地，永靖大軍怒吼聲震天動地：“陛下萬歲！永靖萬歲！”
與此同時，蕭瑾衍命李猛集結優勢兵力，對近期活躍的禿髮部一側發動持續猛攻，使其短期內無法分兵他顧。
他要徹底斬斷戎狄伸向雪山方向的手，為寒淵衛清理後路。
蒼狼族外圍營地。
阿古拉言出必行，派出族裏最好的獵人烏恩為他們帶路。
烏恩身材精悍，麵板黝黑，隻揹著一把短弓和一壺箭，腰間掛著獵刀。
阿古拉親自前來送行，他拍了拍烏恩的肩膀，將一份泛黃的山勢圖遞給他，又轉頭看向沐風：“沐風大人，烏恩是我蒼狼族最有經驗的嚮導，你們一路務必聽他指揮，他會帶你們去到你們想去的地方。”
“記住，不要褻瀆神山，拿了葯就回來，山神會保佑你們。”
“多謝族長！我等上山隻為救人，絕不敢有絲毫褻瀆！”沐風對阿古拉鄭重行了一禮，又將部分備用的傷葯、鹽和糖塊贈與阿古拉，作為感謝和巴圖療傷之用。
知道於巴圖的身體有益，阿古拉倒沒推拒，鄭重收下。
告別了蒼狼族，十二人的隊伍踏上了真正的雪山之行。
即便有烏恩帶路，這雪山之上路途艱難是不可更改的事實，尤其是隨著高度攀升，氣溫驟降，便是經過訓練的寒淵衛也隻覺得步伐愈發沉重。
可他們沒有任何怨言，換上冰爪，用繩索串聯，沿著峭壁和岩石縫隙，小心翼翼繼續前行。
途中休息時，負責斷後的侯勇在冰槽邊緣的雪下發現了新鮮的馬糞，以及戎狄的靴印，足跡方向與他們的前進路線大致平行。
他幾步上前，湊到沐風耳邊：“沐風大人，是戎狄的探馬，大概三四個人，時間不超過一天。”
“加快速度，保持警惕。”沐風沉聲下令，“烏恩兄弟，還請盡量選擇隱蔽的路線。”
危險並未遠離，他們必須搶在敵人前麵。
每隔一日，在抵達烏恩地圖上標記的安全點後，沐風會在極其隱蔽的地方留下代表“一切按計劃進行”的約定記號。
這些記號會被定期巡邏至此的蒼狼族獵人發現，並通過他們獨特的傳遞方式，將訊號輾轉送至朔方城。
沐風小隊便在這位雪山獵人的引領下，一步步走向生長著七葉冰蓮的希望之地。