與此同時，沐風一行人率領的十人小隊輕裝簡行、一路疾行。
按照既定路線，他們向西北行進一段後，轉身一頭紮進了更加荒蕪險惡的東北區域。
“大人，風向變了，怕是要起白毛風。”趙山青抬頭嗅了嗅空氣，低聲對沐風道。
在過去三天，他們已經遭遇了兩次暴風雪襲擊，現下也算是有了經驗。
沐風打了個手勢，示意小隊立刻停止前進，一行人找了個背風的坡地，不過一炷香的功夫，已搭建起一個簡易的防風雪牆。
果不其然，他們剛鑽進去不久，外麵便捲起漫天雪沫，天地間隻餘鬼哭狼嚎的聲響。
待風雪小些，一行人繼續前行。
可他們所需要麵對的，不止天災，更有人禍。
在前往雪山東北區域時，他們曾兩次與戎狄的小股遊騎不期而遇。
第一次，是他們翻越一座小山脊時，恰好與黑水部的五名斥候迎麵撞上。
第二次，是他們方要穿過一個雪坡，從雪坡後突然衝出三名禿髮部騎兵，距離不足百步。
本著減少精力消耗的原則，沐風兩次都沒有正麵迎戰。
他們利用地形和風聲，巧妙隱蔽身形，躲過了對方的偵查。
一行人繼續前行，終於在離開朔方城第五日，抵達了嚮導曾提及過的一個名為“蒼狼族”的小型部落。
據聞，蒼狼族世代生於雪山腳下，以狩獵和採集山貨為生。
而與周圍其他幾個小部落不同的是，蒼狼族並不依附於黑水、禿髮兩大部落。
此次前往雪山，若能得到他們的幫助，或許會有意外收穫。
“沐風大人！到了！”翻過眼前的山坡，見山坳中有幾十座以石塊壘砌而成的小房子，陳寒興奮高呼。
沐風麵上不顯，腳下步伐卻快了幾分。
希望近在眼前。
隻是讓他們萬萬沒想到的是，一行人剛靠近村落柵欄口，還沒來得及表明來意，便被數十名蒼狼族戰士團團圍住。
他們個個手持獵弓、石斧，看向沐風等人的眼神滿是警惕。
沐風示意身後眾人不要輕舉妄動，拱了拱手：“還請你們首領出來說話。”
不多時，一個滿臉風霜、魁梧雄壯的壯漢手中提著一柄沉重的狼牙棒，穿過人群，目光定格在沐風身上：“報上你們的來處和目的，再靠近一步，格殺勿論！”
來人正是蒼狼族族長，阿古拉。
“尊敬的族長，您好，”沐風從背上解下一個用油布包裹好的包袱，緩緩放在雪地上，“我們一路跋涉至此，隻為尋找一種稀有藥材救治我們的……親人，絕無冒犯貴部、褻瀆聖山之意，更不是你們的敵人。”
蒼狼族其中一戰士已上前將那包裹挑開，裏麵露出幾塊用油紙包好的精鹽、幾塊壓得緊緊實實的茶磚、還有幾把打磨得鋥亮的短柄鐵斧。
而在這些東西的最下麵，是一份以永靖皇帝名義頒發的友好文書。
“這是我家主子給貴部一點微薄的禮物，也表達我們尋求幫助的誠意。”
沐風姿態放得很低，蕭瑾衍的文書中亦是極有誠意。
若在平時，對蒼狼族這樣一個小部落來說，這種機會的確十分難得。
可出乎意料的是，阿古拉的目光隻在那些禮物上稍作停留，隨即，手中的狼牙棒便重重頓在地上。
“尋找藥材？”他冷笑一聲，眼中閃過寒光，“黑水部使者三天前剛剛來過，他們警告我們，永靖帝派出了最狡猾的探子和武士，想要潛入我們的聖山、行褻瀆之事，說的就是你們這樣的人。”
說著，他又揮舞著狼牙棒：“你們就是永靖的探子！想騙開我們的路，毀掉我們的神女峰，斷了我們蒼狼族的根！”
周圍的蒼狼族戰士聞言情緒更加激動，手中的弓箭已經拉滿，氣氛劍拔弩張。
沐風萬萬沒想到，戎狄探子竟將他們打成了“褻瀆聖山的邪惡入侵者”。
思及此處，他上前一步，試圖解釋：“族長，您誤會了，黑水禿髮二部與永靖國有仇，他們是在汙衊，在下可以對天神起誓，對貴部聖山絕無半分不敬，若有一字虛言，願受天雷地火之誅。”
“你們中原人最會發誓，也最會背誓。”阿古拉絲毫不為所動，“今天你們一個也別想走，拿下他們，用他們的頭祭奠山神！”
眼看這場衝突避無可避，沐風小隊成員的手也悄悄摸向藏在袍下的兵器。
就在這千鈞一髮之際，從村落方向跑來了一個驚慌失措的少女，聲音中還帶著哭腔“”“族長，不好了！族長，巴圖他……”
“您快回去看看，”她幾步衝到阿古拉麪前，一把抓住他的狼皮大氅，“巴圖他去後山練習射箭，踩塌了雪殼，掉進了不知哪個天殺的留下的捕獸夾裡，那夾子咬穿了他的小腿，流了好多血。”
“巫醫……巫醫爺爺說，筋斷了，血止不住，族長，您快去看看巴圖吧！”
“巴圖，我的兒子！”阿古拉身形一晃，眼中滿是驚恐，手中的狼牙棒赫然落地，轉頭便往村中狂奔。
巴圖是阿古拉四十歲才得的幼子，當真是他的心頭肉。
圍住沐風等人的蒼狼族戰士們麵麵相覷，一時不知該如何處置他們。
“族長且慢！”沐風心知這是個能打破僵局的機會，揚聲道，“我們之中有精通外傷的太醫，若貴部巫醫無法，我們尚可一試。”
阿古拉狂奔的腳步一頓，卻並未回頭，隻留下了一句“看好他們”，便繼續朝村中狂奔。
很快，阿古拉身邊的人去而復返。
請沐風帶太醫前去救治巴圖。
張太醫在眾人的注視下，迅速取出隨身攜帶的醫藥包，在沐風等人的幫助下，為巴圖清理傷口、止血、縫合，一氣嗬成。
約莫一炷香時間後，張太醫縫完最後一針，又以太醫院特製的止血生肌藥粉覆蓋傷口，最後檢查了男孩的脈搏和呼吸，這才抬手擦擦額頭的汗，長長舒了一口氣：“血暫時止住了，但要休養一段時日。”
阿古拉看著兒子那被包紮得整整齊齊的傷口，眼中的兇悍已褪去不少。
取而代之的，是一種混雜著後怕、不解的複雜情緒。