禦書房內的燈火燃盡了又添，直至天光大亮。
激烈的爭論在禦書房持續了大半夜，幾人爭得麵紅耳赤，蕭瑾衍一直坐在禦案後，目光落在疆域圖上，在北境與雪山之間緩緩移動。
必須尋一個兩全之法，既能平息朝議，穩住邊防，又能確保尋葯計劃繼續進行。
若強硬推進北行計劃，朝局必亂。
若讓自己完全放棄，絕無可能。
那麼唯有……虛實相間。
心念電轉間，一個模糊的想法逐漸清晰。
終於，在又一次激烈爭論的間隙，蕭瑾衍輕輕敲了敲桌案，緩緩開口：“諸位愛卿所言皆有道理，北境不能不穩，可朕亦有必須北行的理由。”
他起身走到那疆域圖前，手指分別劃過兩道路線：“明修棧道，暗度陳倉。”
周顯上前一步：“陛下的意思是？”
“朕禦駕親征，以天子之尊統帥大軍，做足誓師北伐之姿態。”蕭瑾衍頓了頓，看向沐風，“至於北行尋葯一事，則由沐風帶領寒淵衛，待朕吸引住北戎視線……”
蕭瑾衍此話一出，自是有官員出言反對：“陛下，此計雖奇，然禦駕親徵實屬冒險……”
“此計必須絕密，”蕭瑾衍主意已定，語氣不容置疑，“一切排程皆以備戰為名，隻是朕離京期間，還需幾位穩住朝局，幾位可能做到？”
幾人見陛下已將話說絕，便隻能起身行禮：“……臣等必當竭盡全力，不負陛下所託。”
翌日大朝會，永靖帝於早朝上，當眾宣佈了“禦駕親征，北討戎狄”的旨意。
聖旨言辭慷慨，痛斥戎狄背信。
一時間，群臣激昂。
皇帝雷厲風行，當場部署，一套周全的留守班子迅速搭建。
離京前夜，昭明宮。
薑琬默默為蕭瑾衍整理著行囊，又將她親手縫製的幾個裝著急救藥粉的貼身小包仔細塞進暗袋裏。
“琬兒。”蕭瑾衍見她手指微微顫抖，卻偏又不言語，上前握住她的手，“別擔心，朕是去打仗，坐鎮中軍，安全無虞。”
“臣妾知道，”薑琬抬頭，眼眶微紅，卻努力擠出一個笑，“陛下身邊人多，定會護陛下安全，隻是……隻是陛下一定要答應臣妾，無論遇到何事，千萬不能衝動。”
【傻琬兒，明明自己怕得要死，還來安慰朕。】
“等朕回來。”蕭瑾衍將她擁入懷中，在她耳邊低語，“京城與宮中，你也不必憂心，沐風已留下最得力的副手及部分絕對精銳，護衛周全。”
次日，皇帝儀仗出京，京城內外戰鼓隆隆，旌旗蔽日，百姓夾道相送，山呼萬歲。
薑琬站在高高的城牆上，望著那逐漸遠去的大軍，久久未曾移動。
在這浩浩湯湯的隊伍之中，沐風已悄無聲息地從寒淵衛中再遴選出最頂尖的十人，組成了精銳小隊。
他們由沐風帶領，偽裝成前線偵察斥候或傳遞絕密軍情的特殊信使，跟隨大軍一道前往北境。
半月後，禦駕抵達北境重鎮，朔方城。
皇帝親臨，讓早就被戎狄騷擾得憋了一肚子火的邊軍士氣瞬間大漲。
朔方城內，群情激昂，萬歲之聲不絕於耳。
蕭瑾衍入城後的第一件事，並非升帳議事，而是當著朔方城所有將士的麵，於校場點將台上，以“通敵賣國，泄露軍機”為名，當眾斬殺了兩名邊軍小校。
此事自不是空穴來風。
早在大軍抵達前，沐風便已暗中查明事實。
刀光閃過，血濺五步。
蕭瑾衍走到高台邊緣，掃過下方黑壓壓的將士：“朕禦駕親征，是為護我疆土，保我黎民！此等吃裏扒外、賣國求榮之蛀蟲，便是當斬，當殺！”
“今日，朕以此二人之頭祭奠大昭死難將士的在天之靈，自即日起，再有通敵、懈怠、畏戰者，無論官職高低，立斬不赦。”
李猛見陛下雷霆手段瞬間壓下了浮動的人心，看向這位年輕帝王的目光中也滿是敬畏：“陛下聖明。”
全場寂靜過後，便是震耳欲聾的吼聲：“陛下聖明！殺盡戎狄！”
永靖帝禦駕親至並立威的訊息很快傳到戎狄各部。
黑水、禿髮兩部首領聞言大為震動，他們沒想到，這中原皇帝竟真的來了。
且瞧他這模樣，顯然不是來做樣子的。
再想到探子回報中原皇帝所帶來的大軍，他們原本打算再狠咬大昭國幾口的念頭，也不得不壓了下去。
一時間，兩部不敢再行大規模挑釁，轉而以更隱蔽、更分散的小股遊騎，化整為零，在邊境線上進行騷擾，刺探，試圖摸清大昭軍隊虛實。
北境戰局因永靖帝親臨，倒進入了一種詭異的平靜。
抵達朔方城後的第三日深夜。
由沐風帶領的那十人小隊以“奉陛下旨意，深入草原探查黑水、禿髮兩部王庭兵力動向”為由，悄然離開了朔方城。
隨著沐風一揮手，一行人如鬼魅般潛入夜色，朝著傳說中藏著七葉冰蓮的極北雪山潛行而去。
按照計劃，他們將先向西北行進一段，偽裝成偵查斥候，再擇機轉向，潛入雪山腹地。
而在沐風小隊離開朔方城的第二天傍晚，一封用特殊藥水書寫的絕密情報送到了蕭瑾衍的書案前。
情報來自蕭瑾衍安插在戎狄內部多年的高階暗樁。
蕭瑾衍屏退左右，親自用藥水顯影，可那薄布上的內容，卻讓他眼神皺縮，拳瞬間攥緊。
密報中稱，黑水部大首領於昨日接到渠道不明的密報，密報中稱，一支約十人左右的特殊精銳小隊已秘密脫離朔方城大隊北上，目的不詳，但裝備精良，不似尋常斥候。
而黑水部大首領也已下令，命所有邊境遊騎留意任何形跡可疑的小股隊伍，加強盤查。
同時，也命部下通知世代居住於雪山腳下、依附於黑水部的幾個小型部落，命其提高警惕，發現陌生人立刻上報。
【是誰？到底是誰？是朔方城內人？還是從京城出發時就被盯上了？】
蕭瑾衍萬萬沒想到，沐風小隊剛剛出發便被戎狄得知了訊息。
一個個念頭，一張張麵孔在他腦海中飛速閃過。