秦風換了身乾淨衣服，與莫先生麵對麵坐下。
“秦先生，喝茶。”莫先生打量著這個年輕人，緩緩開口，“年輕人倒是毅力可嘉，你怎知我與那血玉髓有關聯？”
秦風聞言心知有戲，忙拱拱手，懇切道：“那血玉髓實乃我家夫人救命所用，晚輩也是鬥膽揣測先生與此事有些關聯。”
莫先生沉默良久，微微嘆息：“不錯，當年老夫確實受人委託，前往那黑市拍下那血玉髓。”
秦風精神一振，坐直了身體。
“當時，在場的金石大家皆認為是真品無疑，隻是那買主極為神秘，從頭至尾未曾露麵……”莫先生轉頭看向秦風，“老夫也隻是在最終交接、封盒之時，遠遠瞥見，那買主手背上有一道形似蜈蚣的暗紅色疤痕。”
蜈蚣疤痕？
秦風牢牢記住這個特徵，又拱了拱手：“敢問先生，那買主可有留下隻言片語？”
見莫先生搖頭，秦風心中微微失落，但依舊感激不盡，起身鄭重一禮：“多謝先生坦誠相告，此線索至關重要。”
莫先生看著秦風眼中的真誠，又想起他甘願清理淤泥的癡傻，心中微動，擺擺手：“線索已告知於你，能查到哪一步，且看你自己的本事了。”
秦風告別了莫先生，匆匆踏上了繼續追查的路。
此時，黑山訓練營。
為保證此次北行順利，由沐風親自帶領從各軍精選出的士卒，組成寒淵衛，正經歷著殘酷的雪地作戰訓練。
每日訓練結束，眾人幾乎都要脫掉幾層皮，累得癱倒在地。
私下裏，自然少不了各種牢騷、抱怨。
流言蜚語、質疑抱怨，沐風並非不知。
但他隻是冷著臉，將訓練標準一提再提。
現在多流汗，雪山之上就多一分活命的希望，這不僅是為了陛下、為了娘娘，也是為了寒淵衛眾人。
就在抱怨聲四起，軍心浮動之時，寒淵衛卻迎來了一個意想不到的身影。
這日他們正在練習雪地潛伏偽裝，卻見陛下穿著一身黑色勁裝，大步走了進來。
在眾人錯愕的目光中，蕭瑾衍換上與士卒一樣的雪地訓練服，接下來的幾日，與他們同吃同住、一同參加訓練。
士卒負重五十斤，他也背五十斤。
士卒在冰河中泅渡一刻鐘，他也跳下去，呆足一刻鐘。
……
蕭瑾衍的到來，起初讓士卒惶恐不安。
可漸漸地，隨著與陛下訓練一同的時間加長，他們對這位年輕的皇帝更多了幾分發自內心的欽佩。
皇帝尚且如此拚命，他們還有什麼理由抱怨？
在蕭瑾衍身體力行的帶動下，士氣悄然回升。
這天，一如往常，眾人在沐風的帶領下進行雪地攀岩專案，地點是早已選好的一處坡度較陡的山崖。
而在沐風親自示範了要領，準備讓士卒分組練習時，卻突聞山崖上方一陣悶雷聲。
“不好，是雪崩！保護陛下，快撤！”
但雪崩來得快，在士卒向兩側奔逃時，那大片積雪已經傾瀉而下。
蕭瑾衍反應極快，一把推開身邊兩名士卒，在準備撤離時，眼角餘光又瞥見斜下方一個士卒因腳下打滑未能及時逃開，眼看著半個身子已被雪流淹沒。
“救人！”蕭瑾衍想也未想，逆著人群衝上去。
“陛下，危險！”沐風見狀魂飛魄散，也緊隨其後。
兩人合力，終於在下一波雪流到來前，將那士卒從雪堆裡硬生生“拔”了出來。
莫說是被救的士卒，便是旁人見陛下方纔不顧危險救人，也齊刷刷跪倒在地。
“陛下萬歲。”
“臣誓死追隨陛下。”
經此一事，所有的抱怨、質疑煙消雲散，寒淵衛士氣大漲。
蕭瑾衍成功凝聚了寒淵衛人心，北行籌備進入最後階段。
而此時，數道八百裡加急的軍報再次攪亂了朝堂。
原本在永靖帝登基後，已重新上表稱臣、並按時納貢的北境兩大部落“黑水部”與“禿髮部”突然撕毀和約，聯合起來，頻繁襲擾大昭邊境。
兩部聯合，他們有組織、有預謀地襲擊邊境哨所、屯田村落，搶奪過冬糧草不說，甚至截殺往來商隊，手段之殘忍令人髮指。
戎狄騎兵就像是草原上最狡詐兇殘的狼群，他們從不與邊軍主力正麵硬撼，隻藉助對地形的熟悉，一擊即走，絕不停留。
一時間，駐守北境的鎮北侯李猛疲於奔命，卻難以給予其有效打擊。
更有甚者，兩部首領在集結部眾時曾狂言：“聽說大昭永靖帝在京城呆膩了，想來北邊雪原上走走，正好，咱們草原上的雄鷹，也該會會這位中原的真龍，看看是他的骨頭硬，還是咱們的馬刀快。”
這可謂是**裸的挑釁了。
軍報傳回，朝堂一片嘩然。
先前反對永靖帝北巡的聲浪，藉著這股“東風”，再度高漲，且比之前更為洶湧。
反對之聲認為，陛下乃一國之本，值此邊關不寧之際，陛下應坐鎮中樞，穩定朝野。
若此時陛下北上，親臨險地，反令軍心渙散，萬一給戎狄可乘之機，造成大規模入侵，後果不堪設想。
蕭瑾衍這次倒沒在朝堂上動怒，隻是深夜將幾位重臣召集在禦書房，共同商議此事。
主戰派代表兵部尚書憤然出列：“陛下，戎狄如今公然挑釁，掠我邊民，毀我和約，此時正是加大撻伐，揚我國威的好時候！臣請陛下下旨增兵北境，務必狠狠打擊黑水、禿髮二部，以儆效尤。”
“萬萬不可。”主和派代表周顯幾乎是跳了出來，“戎狄此舉，便是意圖引陛下親涉險地，陛下此時前往，豈不正中其下懷？臣以為，當務之急是暫緩北巡之事，陛下安危重於泰山。”
“周尚書此言差矣，”一位禦史出列反駁，“若因戎狄挑釁，陛下便取消北巡，豈非示弱於敵？日後戎狄豈不更加肆無忌憚？”
禦書房內一時炸開了鍋。
主戰者慷慨昂揚，主和者痛心疾首，雙方各執一詞，吵得不可開交。
蕭瑾衍高坐龍椅之上，聽著下方的激烈爭吵，麵沉如水。
【會會真龍？這黑水、禿髮二部，當真是覺得朕年輕好欺負？】
蕭瑾衍心中冷笑，殺意漸起。