即便蕭瑾衍以北境防務為名，可“永靖帝欲深入雪山絕地”的風聲，還是很快傳入朝中幾位老臣耳中。
堂堂一國天子，為了皇後的痼疾，竟要親涉絕地？
這簡直是拿江山社稷在開玩笑！
幾位對此事持有憂慮的禦史、尚書商議一番，便於次日早朝上，聯名上奏，懇切勸諫。
為首之人，正是如今的戶部尚書周顯。
周顯是蕭瑾衍登基後，從戶部侍郎提拔上來的幹吏，為人方正，是名副其實的“務實派”，卻也剛直。
見陛下處理完幾件尋常政務，周顯便持玉笏出列：“陛下勵精圖治，心懷天下，臣等感佩。然，陛下乃天下之主，當以江山為重，豈可因一己私情而置自身於險境？”
周顯此言一出，其他幾位禦史也出列附議。
言辭間，無非是提及先帝、提及天下蒼生，雖未如周顯那般直指皇後，但言語間皆認為“天子不可因小失大”。
一時間，朝堂之上勸誡之聲此起彼伏。
蕭瑾衍的臉色一點點沉了下去。
他放在龍椅扶手上的手緩緩收緊：“一己私情？在周愛卿眼中，皇後的性命便是朕的一己私情？”
周顯卻是不懼：“請陛下以社稷為重。”
“皇後乃永靖國母，母儀天下，她的安康關乎國本，豈是尋常後宮之事？”蕭瑾衍猛地起身，聲音陡然拔高，“那在爾等眼中，何謂明君？是坐視妻子病弱而無動於衷嗎？”
【混賬東西，琬兒的命是小事？朕的承諾是私情？】
【周顯，好一個周顯，朕今日便來一個殺雞儆猴。】
“陛下！”侍立一旁的福全見陛下眼中殺機隱現，心知不妙，忙上前一步，壓低聲音，“陛下萬萬不可當庭發作，陛下若因此嚴懲周尚書，恐於娘娘清譽有損啊。”
提及薑琬，蕭瑾衍瞬間清醒了過來。
是了，若此時嚴懲周顯，倒坐實了他“不聽忠言”，甚至“為女色所惑”的名聲，對琬兒更為不利。
他緩緩坐回龍椅，深吸一口氣，隻是眼中的寒意卻絲毫不減：“此事，朕自有考量，退朝！”
說完，他不再看向眾臣，拂袖而去，直奔薑琬如今所居昭明宮。
見蕭瑾衍一身生人勿近的低氣壓，薑琬從背後輕輕環住他的腰：“陛下可是有什麼煩心事？”
蕭瑾衍感受著薑琬身上傳來的溫度，卻又不敢轉身，生怕自己的模樣嚇到她。
【琬兒，周顯那個老匹夫，竟敢在朝堂之上指摘你！說朕為你冒險是一己私情，他懂什麼？】
聽到他心中怒語，薑琬心頭一緊。
原來是因為自己。
她並不意外，甚至能夠理解那些大臣的立場，皇帝為了皇後的病去闖絕地，這的確是臣子難以接受的。
“陛下，別生氣了，”薑琬輕輕嘆了口氣，將蕭瑾衍的身子轉過來，仰頭看著他眼中未散的陰霾，伸手撫了撫他的胸口，“是大臣們說什麼不好聽的了？”
蕭瑾衍“嗯”了一聲，將朝堂上的事情幾句帶過。
“陛下，他們也是為了您好，為了朝廷好。”薑琬輕笑一聲，手指戳在蕭瑾衍胸口，“畢竟陛下不隻是臣妾的夫君，也是天下之主，他們的出發點也是好的。”
蕭瑾衍伸手握住薑琬的手指，沒說話。
薑琬繼續道：“陛下如今身份不同了，行事也需更加穩妥，陛下一味這般強硬，反而容易激化矛盾，不是嗎？”
聽著她條理清晰、處處為朝局著想的勸解，蕭瑾衍心中的怒火倒真的慢慢消融了些。
他的琬兒，受瞭如此大的委屈，卻還在為他考慮、為大局考慮！這般明理、這般善解人意的她，他如何能放棄？
他將她緊緊擁入懷中，聲音更加堅定：“琬兒，你說的對，是朕衝動了。但北行之事，朕意已決。”
【琬兒，你越是這般懂事，朕越不能負你，但朕會處理好所有的事，不讓你為難。】
當晚，以周顯為首的幾人便被傳召至禦書房。
早朝之上陛下拂袖而去，顯然怒極，此刻召見，不知是福是禍。
幾人一路忐忑。
尤其周顯，已做好被罷官甚至下獄的準備。
“早朝之上，朕言語過激，幾位愛卿受驚了。”在幾人忐忑不安時，蕭瑾衍開門見山。
內侍剛看了座，周顯等人還未坐穩，聽聞陛下如此，又起身要跪。
“坐，”蕭瑾衍抬手製止，“召幾位愛卿來，便是想開誠佈公談談北行之事。”
他示意福全將一份簡化過的北行籌備計劃書遞給幾人，言明自己確有探查之心，卻也已準備妥當。
至於朝中政務，屆時也會著人留守，確保無虞。
周顯等人看著手中的計劃書，聽著陛下這番推心置腹的話，也知陛下為此行做出的準備。
幾人麵麵相覷，周顯便於此時起身，臉上發燒：“陛下，臣白日魯莽，冒犯天顏，更對皇後娘娘多有失禮，懇請陛下治罪，既陛下有萬全準備，臣再無異議。”
其他幾人也連聲請罪。
禦書房風波暫平，而遠在江南的秦風卻麵臨另一重考驗。
根據那商隊首領所言，秦風一路追尋、篩查，幾經波折，終於篩選出了一位江南大儒，莫先生。
此人學識淵博，尤好金石古籍，收藏頗豐，在江南地界聲望極高，且在黑白兩道都有門路，等閑人難以近身。
秦風遞了幾次拜帖，都被莫先生以“不見外客”為由婉拒，後又換了策略，終於在莫先生於茶樓品茶時與其碰麵。
可麵對秦風詢問，莫先生或是裝作不知，亦或是以各種方式刁難。
最後，他提出一個方式。
讓秦風去將他園中荷花池底淤泥清理乾淨，再來與他說話。
秦風一聽這話，胸中一股怒氣湧起。
這分明是故意折辱！
可一想到陛下期盼的眼神和娘娘不知何時會爆發的毒性，他咬了咬牙，硬生生將怒火壓了下去。
他脫下外袍，挽起袖子，在莫先生愕然的目光中，大步走向荷花池。
三個時辰後，秦風已然成了個泥人，他踉蹌著走回莫先生麵前，再次躬身：“先生，池已清理完畢。”
莫先生看著他狼狽不堪卻挺直的脊樑，眼中閃過一絲複雜的微光，緩緩開口：“帶秦先生換身乾淨衣服。”