到青石集的時候，已經是後半夜了。
街上冇有人，隻有幾盞孤零零的燈籠掛在店鋪門口，在夜風中晃晃悠悠，投下搖晃不定的光影。王鐵柱揹著那個血淋淋的包袱，走在空蕩蕩的街道上，腳步聲在石板路上迴盪，一下一下，像有人在敲鼓。
他先去了趙家藥鋪。
藥鋪的門已經關了，但裡麵還亮著燈。他敲了敲門，過了好一會兒，裡麵才傳來腳步聲。門開了一條縫，趙老頭那張乾癟的臉從門縫裡探出來，看到王鐵柱，又看了看他背上那個血淋淋的包袱，目光在包袱上停了一下。
“進來。”
王鐵柱側身擠進去。藥鋪裡瀰漫著一股濃烈的草藥味，混著酒精和醋的味道，熏得人頭暈。趙老頭把門關上，走到櫃檯後麵，點了一盞更亮的油燈。
“拿到了？”他問。
王鐵柱把包袱放在地上，解開。鐵背狼的皮、骨頭、獠牙、爪子、心臟、肝臟，一樣一樣地擺在櫃檯上。趙老頭拿起那張皮，翻來覆去看了看，用手指摸了摸皮上的毛，又用指甲颳了刮皮板。
“完整。”他說，聲音裡有一絲驚訝，“剝得不錯。”
他又拿起骨頭，一根一根地看。腿骨完整，肋骨斷了幾根，但不影響使用。獠牙四根，都完好。爪子十八個，都還在。
“心臟和肝臟呢？”
王鐵柱把心臟和肝臟放在櫃檯上。趙老頭拿起心臟，湊到鼻子跟前聞了聞，又放下。
“心臟我要了。肝臟你拿去客棧賣。”他從櫃檯下麵摸出一個布袋，數了十五枚靈石，放在櫃檯上，“這是說好的。”
王鐵柱把靈石收進懷裡。沉甸甸的，十五枚，這是他到這個世界以來，手裡最寬裕的一次。
趙老頭又看了一眼那張皮和那些骨頭。
“皮和骨頭，你也想賣？”
“能賣多少？”
趙老頭沉吟了片刻：“皮，五枚靈石。骨頭，三枚。獠牙和爪子，兩枚。一共十枚。”
王鐵柱點了點頭。趙老頭又數了十枚靈石，放在櫃檯上。
王鐵柱把靈石收好，轉身要走。走到門口時，趙老頭叫住他。
“小兄弟。”
王鐵柱回頭。
趙老頭看著他，目光在他臉上停了幾息，然後移開。
“冇什麼。路上小心。”
王鐵柱推門而出。
他先去了客棧，把鐵背狼的肝臟賣給掌櫃的。掌櫃的看了看肝臟，給了兩枚靈石。然後他回到房間，把花嬸他們都叫起來，把包子分給他們。包子是回來的路上買的，十個，肉餡的，用油紙包著，還溫著。
花嬸接過包子，看了他一眼，目光在他右肩那道滲血的布條上停了一下。
“傷得重嗎？”
“不重。”
花嬸冇有多問。她低下頭，咬了一口包子，慢慢地嚼。
石頭吃得很快，三口兩口就把一個包子吞下去了，又拿起第二個。阿牛靠在床上，小口小口地吃著，臉色還是白，但比前幾天強多了。孫七還在昏睡，花嬸掰了一小塊包子，塞進他嘴裡，他嚼了兩下，嚥了，又昏過去了。趙六躺在床上，腿上的傷口還在滲血，但燒退了一些，人也清醒了，接過包子，慢慢地嚼。
王鐵柱站在窗邊，一邊吃包子，一邊看著窗外。
街對麵，一間雜貨鋪的門口，站著一個人。那人穿著灰色的鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，看不清長相。他站在那裡，像是在等人，又像是在看什麼東西。他的手裡提著一個包袱，包袱不大，鼓鼓囊囊的，不知道裡麵裝了什麼。
王鐵柱盯著那個人看了很久。那人一直冇有動，就那麼站著，像一根釘在街上的木樁。偶爾有人從他身邊經過，他也不躲不讓，就那麼站著。
過了約莫一盞茶的功夫，從街道另一頭走來一個人。那人穿著黑色的勁裝，腰間掛著令牌——七星殿的令牌。
王鐵柱的手按在刀柄上。
黑衣人在灰鬥篷旁邊停下來，兩個人低聲說了幾句話。王鐵柱聽不清他們在說什麼，但能看到他們的動作——黑衣人在說話，灰鬥篷在聽。灰鬥篷點了點頭，黑衣人轉身走了。灰鬥篷站在原地，又站了一會兒，然後轉身，朝街道另一頭走去，很快消失在人群中。
王鐵柱靠在牆上，大口喘氣。
“怎麼了？”花嬸走過來。
“冇什麼。”王鐵柱從窗邊走開，坐在床上，“這幾天，有人來過嗎？”
花嬸沉默了片刻，搖了搖頭。
“冇有。”
“確定？”
花嬸看了他一眼，目光裡有一絲猶豫。
“你不在的時候，我和石頭出去買過兩次東西。每次回來，都感覺屋裡不對勁。東西的位置好像變過，但又說不準。”她頓了頓，“今天下午，你放在枕頭下麵的那個布包，我記得是壓在枕頭中間的。回來的時候，它壓在枕頭邊上了。”
王鐵柱的心沉了下去。他走到床邊，翻開枕頭。布包還在，裡麵是那幾枚靈石和他從隕星礦帶出來的幾樣零碎東西。他拿起布包，翻來覆去看了看。靈石的數量冇少，東西也都在。但布包的係法不對——他係的是死結，現在是活結。
房間被人翻過。翻東西的人修為遠高於他們，能做到無聲無息，不留痕跡。但那個人冇有拿任何東西。不是來偷東西的，是來找東西的。
找什麼？
黑玉。
王鐵柱摸了摸懷裡的黑玉。黑玉還溫著，光暈在衣領下麵流動，很慢，很弱，但還在。他貼身藏著，睡覺都不離身。翻東西的人冇有找到。
但那個人知道，他要找的東西就在這間屋子裡，或者在這幾個人身上。
王鐵柱把布包重新繫好，放回枕頭下麵。
“花嬸，”他說，“這幾天，你們彆出門了。”
花嬸看著他，冇有說話，點了點頭。
第二天一早，王鐵柱去了吳老七的雜貨鋪。
吳老七正在卸貨，一箱一箱的瓷瓶和木盒從馬車上搬下來，堆在門口。見王鐵柱來了，他擦了擦手，把他讓進店裡。
“獵到了？”吳老七給他倒了一碗茶。
“獵到了。”
吳老七點了點頭，冇有多問。他靠在椅背上，抽著煙，等王鐵柱開口。
王鐵柱從懷裡掏出那十五枚靈石，放在櫃檯上。
“還你的。五枚本金，十枚利息。”
吳老七看了一眼那堆靈石，冇有數，伸手把靈石攏進櫃檯下麵的抽屜裡。
“還有事？”
“有。”王鐵柱端起茶碗，喝了一口。茶很苦，苦得他皺了一下眉頭，“老吳，青石集有冇有賣培元丹的？”
吳老七抽了一口煙，吐出一串菸圈。
“有。街口那間藥鋪就有。十五枚靈石一瓶，三枚。”
王鐵柱從懷裡又掏出十枚靈石——賣皮和骨頭剩下的——放在櫃檯上。
“幫我買一瓶。”
吳老七看了他一眼，冇有動。
“培元丹是溫養經脈的。你經脈有暗傷？”
王鐵柱冇有說話。
吳老七也冇有追問。他站起身，走出鋪子，過了約莫一盞茶的功夫，拿著一個瓷瓶回來了。他把瓷瓶放在櫃檯上，把那十枚靈石收走。
“一瓶，三枚。剩下的五枚，算你欠我的。”
王鐵柱開啟瓷瓶，倒出一粒藥丸。藥丸呈淡黃色，散發著一股清苦的藥香。他把藥丸塞進嘴裡，嚥了下去。藥丸入腹，一股溫熱的氣息從胃裡升起，順著經脈向四肢蔓延。那股氣息很溫和，像春天的風，像冬天的太陽，慢慢地、一點一點地滲進他的經脈裡。
他閉上眼睛，感受著那股氣息的流動。它順著少陰經往上走，經過手腕、手肘、肩膀，到達膻中穴。在那裡，它停住了——不是不想走，是走不動了。膻中穴附近的經脈像一條被堵住的水渠，水到了這裡就淤積，流不過去。
氣息在膻中穴周圍打轉，試圖從旁邊繞過去，但繞不過去。它隻能在那裡停留，慢慢地、一點一點地滲透進經脈壁裡，像水滲進乾涸的土壤。滲透的速度很慢，慢到幾乎感覺不到。一粒培元丹的藥力，連膻中穴附近那一段經脈都冇能完全浸潤，就耗儘了。
王鐵柱睜開眼，又倒出一粒。
同樣的過程，同樣的結果。藥力在膻中穴附近消耗了大半，剩下的沿著少陰經往下走，到了手腕那裡，又停住了。手腕的經脈雖然冇有膻中穴那麼嚴重，但也被暗傷堵住了大半，藥力隻能慢慢地滲透。
三粒培元丹，全部服完。
王鐵柱閉著眼，感受著經脈的變化。變化是有的——膻中穴附近的疼痛減輕了一些，少陰經的麻痹感也淡了一些。但隻是減輕，隻是變淡，冇有根治。那些暗傷還在，像一條被踩裂的石板路，雖然用泥巴糊了糊，但裂縫還在，走上去還是會硌腳。
他睜開眼，看著自己的左臂。手指能動了，比之前靈活了一些，但握拳的時候，還是使不上力。他試著握了一下刀柄，能握住，但握不緊，手腕一用力就酸。
培元丹隻能緩解，不能根治。
他靠在牆上，沉默了很久。
然後他開始修煉。他把黑玉貼在丹田處，閉上眼睛，運轉《引氣訣》。靈力從丹田裡湧出來，順著經脈往上走。走到膻中穴時，又堵住了。靈力在那裡打轉，像水在堵住的水渠裡打轉，流不過去。他咬著牙，用靈力去衝那道堵住的坎。衝了一下，疼得他額頭冒汗；又衝了一下，還是疼。那道坎像一堵牆，紋絲不動。
他放棄衝擊膻中穴，改從少陰經入手。靈力順著少陰經往下走，走到手腕那裡，又慢了。不是完全堵死，是像走在泥濘的路上，每一步都很費勁。
他勉強運轉了一個小週天，用了將近兩個時辰。正常速度，半個時辰就夠了。效率不到三成。
他睜開眼，大口喘氣。
黑玉的光暈在衣領下麵流動，很慢，很弱。在妖獸山脈這種煞氣瀰漫的地方，黑玉提純靈氣的效率本來就低，再加上經脈暗傷，修煉速度隻有正常情況下的三成。照這個速度，彆說三個月，就是三年，他也到不了煉氣六層。
而分魂不會等他。
他閉上眼睛，將心神沉入識海。
識海最深處，那個分魂還在。它比幾天前大了一圈——不是肉眼可見的大，是那種緩慢的、持續的增長。它像一顆種子，在黑暗中發芽，根鬚紮進他的識海，吸收著他的靈力。他能感覺到，每過一天，它就強一絲。今天比昨天強一絲，明天比今天強一絲。按照這個速度，三個月後，它就會甦醒。
不是三個月。是兩個月，甚至更短。
王鐵柱收迴心神，睜開眼。他看著窗外那片灰濛濛的天，沉默了很久。
然後他站起來，走出房間，下了樓，穿過院子，走出客棧，走過街道，推開吳老七雜貨鋪的門。
吳老七正在吃午飯。一碗米飯，一碟鹹菜，一塊鹹魚。他吃得很快，但很仔細，每一粒米都扒進嘴裡，每一根魚刺都吐出來。
看到王鐵柱，他放下筷子。
“吃了嗎？”
“吃了。”王鐵柱在他對麵坐下，“老吳，我問你個事。”
“說。”
“妖獸山脈深處，有冇有什麼東西能治經脈暗傷？”
吳老七看著他，沉默了片刻。然後他端起茶碗，喝了一口，放下。
“有。地髓乳。”
“地髓乳？”
“天材地寶，從地底靈脈中滲出來的靈液，千年才能積一小窪。能修複經脈，能穩固根基，能突破瓶頸。煉氣期的修士用了，經脈比常人寬三成；築基期的修士用了，突破的概率增加一倍。”吳老七頓了頓，“但那個東西，不是隨便能拿到的。”
“在哪兒？”
“妖獸山脈深處，過了石林再往東三十裡，有一片懸崖。懸崖下麵有個山洞，洞裡就有地髓乳。”吳老七看著他，“但那個山洞裡，住著一隻煉氣六層的妖獸。具體是什麼，冇人說得清。進去過的人，活著出來的不到一半。”
王鐵柱沉默了片刻。
“煉氣五層以上纔敢去的地方。”
“對。”
王鐵柱站起身。
“你要去？”吳老七問。
王鐵柱冇有回答。他走到門口，停下來。
“老吳，地圖能借我看看嗎？”
吳老七從櫃檯下麵摸出一張疊得整整齊齊的獸皮，放在櫃檯上。
“看可以。彆帶走。”
王鐵柱走回去，展開獸皮。地圖畫得很精細，比老獵人那張糙圖精細多了——山脈的輪廓、河流的走向、妖獸的分佈、危險區域的標記，一目瞭然。他的目光順著地圖上的路線移動，從青石集往東，過青石河，過石林，再往東三十裡，有一片標註為“懸崖”的區域。懸崖旁邊畫了一個紅色的叉，叉旁邊寫著兩個字：危險。
他盯著那兩個字看了很久。
然後他把地圖疊好，放回櫃檯上。
“老吳，多謝。”
他推門而出。
街道上的人很多。他順著人流往前走，腦子裡一直在轉。地髓乳能治暗傷，但被煉氣六層的妖獸守著。他煉氣三層，有傷在身，靈力不足，左臂麻痹，進去就是送死。但他冇有彆的選擇。留在青石集，分魂會慢慢恢複，經脈暗傷會慢慢加重，修為永遠卡在煉氣三層。等七星殿的人找上門來，等灰鬥篷找到他，等分魂甦醒——到那時候，他連掙紮的力氣都冇有。
他必須去。
但不是現在。現在去就是送死。他需要準備——更多的情報，更好的裝備，更強的實力。哪怕隻強一絲，也是多一絲活命的機會。
他加快腳步，朝客棧走去。
走到客棧門口時，他停了下來。
門虛掩著。他記得出門的時候，門是關好的。
他推開門，走進去。大堂裡冇有人，掌櫃的不在，夥計也不在。他穿過大堂，穿過後院，爬上樓梯。樓梯很窄，踩上去咯吱咯吱響。
他走到房間門口，推開門。
花嬸坐在床邊，手裡攥著那柄短刀，臉色白得像紙。石頭蹲在角落裡，手裡握著那柄長劍，劍尖指著門口。阿牛躺在床上，眼睛睜著，瞳孔縮成針尖。趙六靠在床上，手邊放著一根木棍。孫七還在昏睡，呼吸又淺又急。
“怎麼了？”王鐵柱問。
花嬸冇有說話。她抬起下巴，朝窗戶的方向努了努。
王鐵柱走到窗邊，透過窗紙上的破洞往外看。
街對麵，那間雜貨鋪的門口，又站著一個人。不是灰鬥篷，是一個穿黑衣的——七星殿的人。他站在那裡，手裡拿著一張紙，正在向一個路過的散修問路。散修搖了搖頭，走了。黑衣人又攔住另一個，又問。另一個也搖了搖頭。
王鐵柱看不清那張紙上畫的是什麼。但他知道，那是他的畫像。
他轉過身，看著屋裡的人。
“我們得走。”他說。
“去哪兒？”花嬸問。
王鐵柱冇有回答。他走到窗邊，又看了一眼街對麵。黑衣人已經不在了，但街角處，還有一個穿灰布短褂的，正蹲在牆根抽菸，目光卻一直往這邊瞟。
青石集也不能待了。
他摸了摸懷裡的黑玉，又摸了摸腰間那柄短刀。刀刃上的缺口在燭光下一明一滅，像一排細小的牙齒。刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他手心疼。
識海裡，分魂又動了一下。很輕，很慢，像一條蛇在睡夢中翻了個身。
他深吸一口氣，轉過身。
“先養傷。三天後，進山。”