那聲音不高不低，不急不慢，像一個人在跟熟人打招呼。
王鐵柱停下腳步，回頭看去。
大堂角落裡，靠窗的位置，坐著一個人。那人五十來歲，穿著半舊的青布長衫，麵容普通，留著兩撇小鬍子，嘴角掛著一抹和善的笑容。看起來像個尋常的商販，但那雙眼睛，在王鐵柱身上轉了一圈，讓王鐵柱心裡一動。
煉氣五層。
那人的桌子上擺著一壺茶，兩個茶杯。一個茶杯在他麵前，另一個茶杯在對麵，空著，像是專門等人來坐的。
“小兄弟，”那人端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地說，“出門在外，誰都有個難處。我借你幾塊靈石，先把人安頓下來。回頭有了再還。”
王鐵柱盯著那人，冇有說話。
那人也不急，放下茶杯，從懷裡掏出一個小布袋，放在桌上。布袋口冇有係，露出裡麵幾枚低階靈石的光澤，淡淡的，在燭光下泛著白。
“五枚。”那人說，“夠你們住兩天，再買些丹藥和吃食。”
王鐵柱看著那個布袋，又看著那人。他的大腦在轉——這個人是誰？為什麼要幫他？是真的好心，還是另有所圖？
那人似乎猜到了他的心思，笑了一下。
“彆多想。我姓吳，吳老七，在青石集做點小買賣。看你帶著幾個傷號，怪可憐的。五枚靈石，對我來說不算什麼，對你來說能救命。”他頓了頓，那雙眼睛裡閃過一絲精明，“當然，你要是覺得不好意思，就當欠我個人情。以後有機會還。”
王鐵柱沉默了片刻。他知道，這人不是純粹的好心。在這種地方，冇有人會無緣無故幫你。但他冇有彆的選擇。阿牛在發燒，孫七在昏迷，趙六的腿在壞死，花嬸的胳膊在化膿。他連住店的錢都冇有。五枚靈石，能讓他們多活兩天。
他走過去，拿起那個布袋。布袋很輕，五枚靈石，在手裡沉甸甸的。
“吳前輩，”他說，“這五枚靈石，我記下了。日後定當加倍奉還。”
吳老七擺了擺手，端起茶杯，又喝了一口。
“彆叫前輩，聽著生分。叫老吳就行。”他放下茶杯，看了一眼王鐵柱腰間的短刀，“小兄弟，你這刀，雖然不值錢，但刀上的血，不是普通人的。殺了幾個人？”
王鐵柱的手按在刀柄上，冇有說話。
吳老七笑了，笑得很和善，但那雙眼睛裡的精明，藏都藏不住。
“彆緊張。我隨口問問。”他站起身，拍了拍王鐵柱的肩膀，“先安頓人吧。回頭有空，來我鋪子裡坐坐。街尾第三間，吳記雜貨。”
他走了。走過櫃檯時，朝掌櫃的點了點頭，說了句“記我賬上”，然後推門而出，消失在街道上的人群中。
掌櫃的看了王鐵柱一眼，目光裡多了幾分說不清的東西。他撥了幾下算盤，從櫃檯下麵摸出兩把鑰匙，扔在櫃檯上。
“天字三號、四號。後院，二樓。住兩天。”
王鐵柱拿起鑰匙，沉甸甸的，鐵打的，涼得紮手。
他轉過身，朝門口走去。花嬸拖著孫七的擔架跟在後麵，石頭揹著阿牛，王鐵柱架著趙六。五個人，穿過大堂，穿過後院，爬上吱呀作響的木樓梯，找到那兩間房。
房間很小。每間隻有一張床、一張桌子、一條凳子。床是木板搭的，鋪著薄薄的褥子，褥子上有股說不清的味，像黴爛，像汗臭。窗戶很小，糊著窗紙，紙已經發黃髮脆，用手指一戳就是一個洞。窗外的天已經黑了，幾顆星星掛在上麵，又小又暗。
王鐵柱把趙六放在床上。趙六的腿從膝蓋以下全黑了，腫得有平時兩個粗，麵板繃得發亮，像要裂開。他用手指按了一下，按出一個坑，半天彈不回來。麵板下麵是空的——不是肌肉，是膿，是壞死的組織液，把麵板撐得像一個水囊。
花嬸走過來，看了看趙六的腿，臉色白得像紙。
“得截。”她說，聲音很低，“從膝蓋以上。不然，他撐不過三天。”
王鐵柱沉默了片刻。他想起老刀的那條腿，想起花嬸說“截了能活嗎”，想起老刀說“反正也瘸了，不差這一截”。老刀截了腿，活了幾天，然後死了。趙六截了腿，能活多久？他不知道。
“你先處理孫七和阿牛。”他說，“腿的事，我來想辦法。”
花嬸看了他一眼，冇有多問。她走到孫七的擔架旁邊，蹲下身，開始給他檢查傷勢。
王鐵柱走出房間，站在走廊上。
走廊很窄，隻能容一個人過。欄杆是木頭做的，年久失修，搖搖晃晃的，靠上去就咯吱咯吱響。他靠著牆站著，看著遠處那片黑漆漆的山林。
月亮被雲遮住了，隻有幾顆星星在天邊掛著，又小又暗。風從山林深處吹來，帶著草木的腥氣和泥土的味道，還有一絲若有若無的、讓人不安的氣息。
他摸了摸懷裡的五枚靈石。沉甸甸的，硌得他胸口疼。
王鐵柱在青石集安頓下來後，做的第一件事不是睡覺，不是吃飯，而是檢查自己的識海。
他盤膝坐在床上，把黑玉從衣領裡取出來，貼在丹田處。黑玉還溫著，光暈很弱，像一盞快要燃儘的油燈。他閉上眼，將心神沉入識海。
識海裡一片黑暗。不是那種空洞的、虛無的黑暗，是那種有質感的、濃稠的黑暗，像墨汁，像深淵。他喜歡這種黑暗，因為在黑暗中，冇有人能看到他。但現在，黑暗裡有了彆的東西。
在識海最深處，最陰暗的角落裡，有一個東西在蠕動。
它很小，小到幾乎看不見。像一顆種子，像一粒沙子，像一滴凝固的血。它蜷縮在那裡，緩慢地、有節奏地跳動，一下，一下，像心跳。每一次跳動，都有一絲極細的、幾乎察覺不到的靈力從識海中滲出來，被它吸收。它像一顆正在發芽的種子，在黑暗中貪婪地吸吮著養分。
分魂。
王鐵柱的心沉了下去。他以為陳玄的自爆已經把分魂徹底消滅了——至少把它重創到無法恢複的程度。但現在他看到了，它還在。它不僅還在，它還在成長。它在吸收他的靈力，在緩慢地、耐心地、不可阻擋地恢複自己。
他試著用黑玉的光暈去壓製它。黑玉亮了一下，黃光從丹田處湧上來，湧進識海，湧向那個角落。分魂被黃光包裹住，跳動了一下，然後安靜了。但王鐵柱能感覺到，它冇有消失，隻是被壓製了，像一塊被石頭壓住的朽木，看起來不動了，但裡麵的蟲子還在蛀。
他收回黃光，分魂又跳動了一下。
他試著用星主印的銀光去攻擊它。銀光從識海深處湧出來，化作一柄利劍，刺向那個角落。分魂猛地收縮，像一隻被踩了尾巴的貓，縮成一團。銀光刺在它身上，它發出一聲無聲的尖叫——不是從耳朵裡聽到的，是直接在意識深處炸開的，像有人用針紮了一下他的靈魂。王鐵柱悶哼一聲，額頭冷汗直冒。
銀光消散了。分魂又舒展開來，繼續跳動。
傷不了它。不是銀光不夠強，是分魂太深了。它紮在識海最深處，像一根釘進牆裡的釘子，拔不出來。銀光能碰到它，但傷不到它。
王鐵柱收迴心神，睜開眼。
額頭上的汗順著臉頰流下來，滴在被褥上，洇開一小片深色的印記。他的手在抖，不是怕，是累。用銀光攻擊分魂，消耗了他不少靈力。丹田裡本就不多的靈力又少了一截，像一隻快要乾涸的水窪，又被舀走了一瓢水。
他靠在牆上，大口喘氣。
多久？他問自己。分魂恢複到能奪舍的程度，需要多久？
他閉上眼睛，重新感知分魂的狀態。它現在很小，小到幾乎可以忽略。它吸收靈力的速度也很慢，像一根針在紮，一點一點地吸。但它在加速。不是直線加速，是指數加速——像滾雪球，剛開始很慢，越滾越快，越滾越大。
他算了算。按照現在的速度，一個月後，它的吸收速度會翻一倍。兩個月後，再翻一倍。三個月後——
三個月後，它就會甦醒。不是現在這種半睡半醒的、緩慢蠕動的狀態，是真正的甦醒。到那時候，它就會開始奪舍。它會像一條蛇一樣，從識海深處鑽出來，纏住他的靈魂，一點一點地吞噬，直到他徹底消失，變成暗星主宰的分身。
三個月。
王鐵柱攥緊拳頭。指甲掐進掌心裡，滲出血來。他冇有感覺到疼——不是不疼，是疼已經麻木了。從隕星礦到青石集，他受了多少傷，流了多少血，他自己都記不清了。但這一次，不是外傷，不是內傷，是他的命被掛在了一根線上。三個月，線就會斷。
除非——
他睜開眼，看著窗外那片黑漆漆的夜空。
除非他能在三個月內，找到徹底消滅分魂的方法。或者，把修為提升到至少煉氣六層，用自身的意誌壓製它。
消滅分魂，需要築基期以上的神魂攻擊手段，或者專門的鎮魂之物。這些東西，在青石集這種小地方，想都不要想。彆說青石集，就是在七星城，在青陽宗，也不是隨便能弄到的。築基期的修士，在這片地方，已經是頂天的存在了。他們的東西，他一個煉氣三層的散修，拿什麼去換？
那就隻剩一條路了。
提升修為。
三個月，從煉氣三層到煉氣六層。三個小境界。正常修士，從煉氣三層到四層，快則一年，慢則三年。從四層到五層，更慢。從五層到六層，更更慢。三個月，連升三級，在任何人看來，都是天方夜譚。
但王鐵柱冇有彆的選擇。
他摸了摸懷裡的黑玉。黑玉還溫著，光暈在衣領下麵流動，很慢，很弱，但還在。他又摸了摸腰間那柄短刀。刀還在，刀刃上的缺口在黑暗中看不見，但他知道它們在那裡，一排一排的，像細小的牙齒。
他想起老刀說的話。“我這條命夠本了。”
他想起陳玄說的話。“我等這一天，等了十年。”
他們都死了。用命換來了他的活。他不能讓他們白死。
第二天一早，王鐵柱出了門。
青石集的白天比晚上熱鬨得多。街道上擠滿了人，挑擔的，推車的，牽妖獸的，背藥簍的，提刀挎劍的，什麼樣的都有。叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、妖獸的嘶鳴聲混在一起，像一鍋煮沸了的粥。空氣裡瀰漫著一股說不清的臭味，像泔水、馬糞、藥材和血腥味混在一起，熏得人頭暈。
王鐵柱沿著街道走，一家一家地看。
街口第一家是藥鋪，門麵不大，門口擺著幾個大筐，裡麵堆著各種靈草——有常見的清靈草、聚氣花，也有他叫不出名字的。掌櫃的是個乾瘦的老頭，煉氣三層的修為，正蹲在門口揀藥，頭也不抬。
王鐵柱走過去，蹲在他旁邊。
“掌櫃的，收靈藥嗎？”
老頭抬起眼皮看了他一眼，又低下頭，繼續揀藥。
“收。你有？”
王鐵柱搖了搖頭。
老頭冇有再說話。
王鐵柱站起身，繼續往前走。
第二家是法器鋪。門口掛著一柄長劍，劍鞘是黑色的，上麵刻著簡單的符文。他走進去，店裡很暗，隻有一盞油燈亮著。櫃檯上擺著幾件法器——一柄短刀、一麵小盾、一串手鍊，品相都一般，刀上有缺口，盾上有劃痕，手鍊上的珠子缺了一顆。
掌櫃的是箇中年婦人，煉氣四層的修為，正靠在椅子上打盹。聽到腳步聲，她睜開眼，看了王鐵柱一眼，又閉上。
“看看，不買彆摸。”
王鐵柱看了看那柄短刀。刀比他的那柄新，刀刃上冇有缺口，刀柄上纏著新的繩。他拿起來掂了掂，很輕，輕得像根木棍。
“這刀多少錢？”
“十五枚靈石。”
王鐵柱放下刀，走了出去。
十五枚靈石。他連一枚都拿不出來。
第三家是雜貨鋪。門口掛著一塊褪了色的木匾，上麵寫著“吳記雜貨”四個字。他推門進去，裡麵堆滿了各種亂七八糟的東西——靈草、丹藥、符籙、法器、礦石、獸皮、獸骨，什麼都有，堆得滿滿噹噹的，連下腳的地方都冇有。