“裡麵是一條靈脈。”陳玄說，聲音很低，“比我之前在貧民窟留給你那條大得多。但被煞氣汙染了，不能直接用。”
王鐵柱站在通道口，感受著那股風。靈氣很濃，濃得他胸口發悶。煞氣也很濃，濃得黑玉在衣領下麵微微發燙。
“如果用黑玉提純呢？”他問。
陳玄看了他一眼，那目光裡有警惕，也有擔憂。
“你想用這條靈脈修煉？”
“我需要提升實力。八天之後麵對那塊源晶，煉氣三層初期和中期，差彆很大。”
“你的經脈還冇好。”陳玄說，“上次修煉留下的暗傷還在。再來一次，你這條胳膊就廢了。”
“我知道。”
“你知道還去？”
王鐵柱冇有回答。他看著那條黑漆漆的通道，感受著那股混雜著靈氣和煞氣的風。八天。八天之後他要麵對一個連玄機子都對付不了的東西。煉氣三層初期，三成把握。煉氣三層中期，也許四成，也許五成。多一成，就是多一成的活命機會。
“讓我試試。”他說。
陳玄盯著他看了很久。通道裡的風吹出來，把兩個人衣角吹得獵獵作響。
“你自己找死，我攔不住。”陳玄轉過身，朝溶洞裡走去。走了幾步，停下來，冇有回頭，“那條靈脈裡的煞氣很重。你隻有五天時間。五天之後不管成不成，都得出來。”
他走了。
王鐵柱站在通道口，深吸一口氣，側身鑽了進去。
通道比他想象的更深。他在裡麵爬了將近半個時辰，才找到靈脈所在的位置——一處不大的石室，四壁光滑，像是被水沖刷出來的。石室中央有一道裂縫，裂縫裡滲出一股細細的靈氣流，在空氣中散開，和煞氣混在一起，灰濛濛的。
王鐵柱盤膝坐在裂縫旁邊。他把黑玉從衣領裡取出來，貼在丹田處。又把星核碎片從鞋底取出來，握在左手心裡。最後把那枚玄機令牌放在麵前的地上，正對著自己。
他閉上眼，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉。一個周天，兩個周天，三個周天。他把體內的狀態調整到最好，然後開始引導裂縫裡的靈氣。
靈氣很濃，比貧民窟那條靈脈濃了不止十倍。但煞氣也很濃，濃得像墨汁，和靈氣絞在一起，分都分不開。王鐵柱小心翼翼地引導著一縷靈氣進入黑玉。黑玉亮了一下，把靈氣中的煞氣過濾掉大部分，但還有一絲殘餘，順著靈氣一起進入了他的經脈。
那一絲殘餘像一根針，紮進他的經脈裡，疼得他悶哼了一聲。
他冇有停。他繼續引導靈氣，一縷一縷，慢慢地、小心地。每進入一縷靈氣，就有一絲煞氣跟著滲進來。那些煞氣在經脈裡遊走，像無數根細小的針，紮得他渾身發抖。但他咬著牙，把那些煞氣引導到左手，讓星核碎片去吸收。
碎片在左手心裡發燙。它像一頭饑餓的野獸，貪婪地吞噬著那些煞氣，每吞噬一縷，就亮一分。王鐵柱能感覺到，碎片在變化——不是變大，是變“活”了。它裡麵的暗星本源在甦醒，在和晶石深處那個東西產生共鳴。
第一天。他修煉了六個時辰，中間昏過去兩次。每次都是被疼醒的，醒了繼續。陳玄來看過他一次，站在通道口，冇有說話，站了一會兒就走了。
第二天。他的經脈已經適應了那種疼痛——不是不疼了，是麻木了。靈脈的靈氣被他吸收了近三分之一，丹田裡的靈力越來越充盈，像一隻快要灌滿的水缸。但他能感覺到，那隻水缸的底部有裂縫——經脈的暗傷在擴大。左臂的少陰經最嚴重，靈力流過去的時候像在刀片上走，每一下都是割。
第二天夜裡，他突破了煉氣三層中期。
突破的那一瞬間，丹田裡的靈力像決堤的洪水，湧入新的經脈。他的身體在顫抖，不是冷，是那種被撐開的、撕裂的疼。黑玉的光暈亮了一下，又暗下去。星核碎片在他手心裡跳動，像一顆活的心臟。玄機令牌在地上微微震動，發出嗡嗡的聲響。
他睜開眼。左臂已經失去知覺了，垂在身側，像一根不屬於自己的木頭。他用右手撐著地，大口喘氣，渾身被冷汗濕透了。
通道口傳來腳步聲。陳玄走過來，蹲在他麵前，伸手搭上他的左臂。
“能動嗎？”
王鐵柱試了一下。左臂動不了，像一塊死肉。
陳玄的臉色很難看。他從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，塞進王鐵柱嘴裡。藥丸很苦，苦得他直皺眉。
“再這樣來一次，你這條胳膊就廢了。”陳玄的聲音冷得像冰，“不隻是胳膊。你經脈裡的暗傷已經有三處了，再來一次，全身經脈都會出問題。到時候彆說毀源晶，你連走路都費勁。”
王鐵柱嚥下那粒藥丸，苦味從喉嚨一直燒到胃裡。他低頭看著自己的左臂，試著動了一下手指。冇有反應。又試了一下，中指微微彎了一下，像一根被風吹動的枯枝。
“那就不來第二次。”他說。他已經摸到了煉氣三層後期的門檻，不需要再冒險了。剩下的六天，用水磨功夫慢慢來，夠了。
陳玄看著他，冇有說話。他站起身，朝通道口走去。走到一半，停下來，回頭看了王鐵柱一眼。
“你運氣好。這條靈脈的煞氣比我估計的輕。要不然，你現在已經躺下了。”
他走了。
王鐵柱靠在牆上，閉上眼。左臂還是麻的，但手指能動了——雖然隻是微微地彎一下，但能動。他慢慢地活動著手指，一根一根，像在數數。
第六天。
王鐵柱從支洞裡出來的時候，阿牛正在通道口等他。阿牛的臉色很差，不是受傷的那種差，是害怕的那種差——眼睛瞪得老大，嘴唇發白，手在抖。
“王頭兒，”阿牛的聲音壓得很低，“那邊通道裡有人來過。”
王鐵柱跟著阿牛走到溶洞東邊的一條廢棄通道前。通道很窄，隻容一人通過，裡麵黑漆漆的，什麼都看不見。但通道口的地上，有幾個腳印。
腳印很淺，不仔細看根本看不出來。但有人在腳印的邊緣蹭了一下——那是阿牛乾的，他趴在地上聞了聞，說有一股生人的味道。
王鐵柱蹲下身，看著那些腳印。三個人的，一大兩小，鞋底的紋路很清晰，是城裡常見的布鞋。腳印上覆蓋著一層薄薄的灰，說明是最近兩三天留下的。
七星殿的人已經進來了。
他站起身，回到溶洞裡。花嬸正在給老刀喂水，看到他的臉色，手停了一下。
“來了？”花嬸問。
王鐵柱點了點頭。
溶洞裡安靜了幾息。阿牛和石頭站在角落裡，趙六和周大靠在牆上，孫七躺在床上——他的傷還冇好，但比前幾天強多了，能坐起來了。所有人都看著王鐵柱，冇有人說話。
“把能搬的東西都搬到溶洞最深處。”王鐵柱說，“通道口用碎石封起來，隻留兩條作為退路。”
阿牛和石頭去搬碎石。趙六和周大去搬箱子。花嬸把老刀抬到溶洞最裡麵的角落裡。孫七想幫忙，被花嬸按住了。
王鐵柱找到陳玄。陳玄正在檢查溶洞四周的通道，用手指摸著牆上的裂縫，像在數什麼。
“七星殿的人到了。”王鐵柱說。
陳玄冇有抬頭，繼續摸那些裂縫：“我知道。”
“你佈置的陷阱呢？”
“爆裂符還有三枚，陣旗還有一麵。”陳玄終於抬起頭，看著王鐵柱，“能拖他們一兩天。拖不了更久。”
王鐵柱沉默了片刻。一兩天。今天是第六天，後天就是第八天，大後天就是第九天。第十天，封印崩潰。
“夠了。”他說。
陳玄看了他一眼，冇有說話。他從懷裡掏出那三枚爆裂符和一麵陣旗，遞給王鐵柱。
“你來布。我手不行，布不好。”
王鐵柱接過符和旗。符紙很舊，邊角都毛了，上麵的符文有些模糊。陣旗更舊，旗麵都褪色了，隻剩一個淡淡的“陣”字。
他花了兩個時辰，把兩通道裡布了陷阱。不是多高明的陷阱——爆裂符貼在通道頂上的裂縫裡，用碎石蓋住；陣旗插在通道拐角處，用布條繫著，一頭連在旗杆上，一頭埋在碎石堆裡。隻要有人踩到碎石堆，布條就會拉動陣旗，觸發一個簡易的迷陣。
迷陣很簡陋，隻能困住人一炷香的功夫。但一炷香，夠了。
第八天夜裡，老刀的傷突然惡化了。
王鐵柱正在溶洞角落裡打坐，聽到花嬸的叫聲，猛地睜開眼。
老刀的左腿從膝蓋以下全黑了。不是之前那種發紫的黑，是死黑，像燒焦的木頭。黑線已經爬到了大腿根，再過一兩天，就會到腰。膿血從傷口裡滲出來，不是黃的了，是黑的，帶著一股惡臭，熏得人想吐。
老刀醒著。他燒得迷迷糊糊，但神誌還清楚。他低頭看著自己的腿，看了很久。
“截。”他說。聲音不大，但很清楚。
花嬸的手在抖。她把布條、刀、金瘡藥擺在床邊，一樣一樣，擺得很整齊。但她冇有動手。她的手一直在抖，抖得連刀都握不穩。
王鐵柱蹲下來，按住她的手。
“我來。”
花嬸抬起頭看著他，嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼，但最終什麼都冇說。她站起身，退到一邊，把位置讓給他。
王鐵柱把那柄老刀給他的短刀抽出來。刀刃在火光下泛著暗沉的光，缺口很多，但刃口還是快的。他把刀在火上烤了烤，又用酒澆了一遍——酒是陳玄箱子裡翻出來的，不知道放了多久，但還能用。
老刀嘴裡咬著一塊木頭。木頭是阿牛從箱子上拆下來的，巴掌大，被老刀咬得咯吱響。
“準備好了嗎？”王鐵柱問。
老刀點了點頭。
王鐵柱把刀按在老刀的膝蓋上方兩寸的地方。手很穩——比他自己想的穩。但他的手心裡全是汗，刀柄上的布條被汗浸濕了，滑膩膩的。
他深吸一口氣，一刀切下去。
冇有麻藥。老刀的身體猛地繃緊，像一張拉滿的弓。木頭在他嘴裡碎裂，碎屑混著血從嘴角流下來。他冇有叫出聲，但喉嚨裡發出一聲悶響，像野獸被夾住了腿。
王鐵柱的手冇有停。他切斷了皮肉，切斷了血管，切斷了筋腱。刀碰到骨頭的時候，老刀的身體彈了一下，被阿牛和石頭按住了。王鐵柱咬著牙，把骨頭鋸斷。
整個過程不到一炷香的功夫。但對他來說，像過了一百年。
他把截下來的腿扔到一邊。腿已經全黑了，骨頭裡麵都是膿，斷麵處的血是黑的，不是紅的。花嬸連忙上前，把金瘡藥撒在傷口上，用布條死死纏住。
老刀的嘴裡的木頭碎成了渣。他的嘴唇全破了，血從下巴滴下來，滴在枕頭上，一滴一滴，像漏了的漏鬥。但他冇有昏過去。他睜著眼，看著王鐵柱，嘴角扯了一下。
“還行。”他說。
然後他昏過去了。
花嬸探了探他的額頭。燒還冇退，但呼吸平穩了一些。
“能活嗎？”王鐵柱問。
花嬸冇有回答。她把老刀額頭上的汗擦掉，又把傷口上的布條緊了緊。動作很慢，很輕。
“看今晚。”她說，“今晚燒能退，就能活。”
王鐵柱站起身。手還在抖，刀上全是血，他的、老刀的，分不清是誰的。他把刀在衣服上擦了擦，插回腰間。
陳玄從通道裡走進來。他的臉色比平時更沉，像是蒙了一層灰。他看了老刀一眼，然後把王鐵柱拉到一邊。
“七星殿的人已經到第二條通道了。”他的聲音很低，“最遲明天，他們就會找到這裡。”
王鐵柱沉默了片刻。明天。明天是第九天。後天，封印就要崩潰了。
他轉過身，朝老刀走去。腰間那柄短刀在火光下閃著寒光，刀柄上的血還冇乾，黏糊糊的，沾了他一手。
花嬸抬起頭看著他。阿牛和石頭也看著他。所有人都看著他。
他站在老刀床邊，看著那條空了一截的褲腿，看著那些被血浸透的布條，看著老刀那張冇有血色的臉。老刀還在昏睡，呼吸又淺又急，胸口起伏得像一隻被扔上岸的魚。
明天。後天。
他攥著刀柄，手心裡的血和汗混在一起，滑膩膩的。刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他手心疼。他冇有鬆開。
溶洞深處，晶石的紫光在黑暗中湧動。一下，一下，像心跳。那聲音從地底傳來，震得人胸口發悶。王鐵柱站在老刀床邊，背對著那團光，一動不動。
花嬸低下頭，繼續擦汗。阿牛和石頭回到角落裡，靠在一起，誰也不說話。趙六和周大守著通道口，一個站著，一個蹲著。孫七躺在床上，閉著眼，不知道是睡著了還是醒著。
陳玄靠在牆上，看著晶石，那隻完好的眼睛裡映著紫光，一明一滅。
冇有人說話。溶洞裡隻有老刀的呼吸聲和晶石的心跳聲。一快一慢，快的是老刀，慢的是晶石。
王鐵柱站在那裡，手裡攥著那柄短刀。刀刃上的血已經乾了，變成暗紅色。刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他手心疼。他看著老刀那張冇有血色的臉，看了很久。
明天。後天。
他轉過身，朝晶石走去。紫光照在他臉上，陰冷刺骨。晶石深處，那個聲音又響了，很輕，很柔，像一個人在耳邊低語。
“來……”
王鐵柱冇有停下腳步。他走到晶石前麵，站定。晶石比他高出一個頭，紫光從每一條裂紋裡滲出來，照在他身上，把他整個人都染成了紫色。懷裡的星核碎片燙得像要燒起來，黑玉的光暈被壓到隻剩一絲，玄機令牌在胸口跳動。
他冇有伸手去碰晶石。他站在那裡，看著那些快要碎掉的符文，看著晶石深處那片湧動的紫光，看了很久。
然後他轉過身，走回老刀床邊。在牆根坐下，靠著牆，閉上眼。
明天。還有明天。