王鐵柱醒來的時候，紫光已經暗下去了。
他躺在晶石旁邊的碎石堆裡，後背硌得生疼，嘴裡全是血腥味。頭頂的鐘乳石斷了好幾根，碎塊散落在溶洞各處，最大的那塊砸在陳玄的箱子上，把箱子砸成了碎片。靈石和瓷瓶滾了一地，有幾瓶碎了，藥粉灑在碎石上，白花花的一片。
他掙紮著坐起來。左臂還麻著，使不上力，隻能用右手撐著地。溶洞裡很暗——那盞油燈不知道什麼時候滅了，隻有晶石的紫光還亮著，但比之前暗了許多，像一盞快要燃儘的燈。
花嬸跪在老刀床邊。老刀的那條左腿從膝蓋以下全黑了，腫得有平時兩個粗，麵板繃得發亮，上麵全是水泡，有的破了，滲出黃黃的膿水。那股味道王鐵柱隔了老遠都能聞到——不是普通的傷口化膿，是肉在爛，從裡麵往外爛。
花嬸的手按在老刀的小腿上，輕輕一按，就是一個坑，半天彈不回來。她的臉色白得像紙。
“怎麼樣？”王鐵柱走過去，蹲在她旁邊。
花嬸冇有抬頭。她的聲音很輕，輕得像怕驚醒什麼人：“壞血。從骨頭裡往外壞。”
“能治嗎？”
花嬸沉默了片刻。她把手從老刀腿上收回來，在衣服上擦了擦，那動作很慢，像是在擦一件洗不掉的臟東西。
“把腿截了。從膝蓋以上。”她的聲音穩了一些，但手還在抖，“壞血已經到膝蓋了，隻截小腿冇用。”
王鐵柱看著那條腿。膝蓋以下全黑了，但膝蓋以上的麵板還是正常的顏色，隻是蒼白得嚇人。再往上，大腿根那裡，有一條細細的黑線，像墨水滲進了宣紙，正在一點一點地往上爬。
“截了能活嗎？”
花嬸冇有回答。她低下頭，把老刀腿上的布條解開，又纏上，又解開。布條已經被膿血浸透了，黏在麵板上，揭的時候帶下一塊皮，露出下麵暗紅色的肉。老刀在昏迷中皺了一下眉頭，但冇有醒。
“不知道。”花嬸終於開口了，聲音啞得像砂紙磨石頭，“他傷太重了。腿斷了，肋下的傷口在化膿，眼睛的傷也冇好，還在發燒。截了腿，他也未必撐得住。”
她停了一下，抬起頭看著王鐵柱。那雙渾濁的老眼裡有淚光，但冇有掉下來。
“但不截，他肯定撐不過三天。”
王鐵柱冇有說話。他蹲在那裡，看著老刀那條發黑的腿，看著那條正在往上爬的黑線。三天。不截，三天。截了，也許三天，也許更久，也許死在手術檯上。
老刀的嘴唇動了一下。王鐵柱湊過去，聽到幾個模糊的音節。
“……水……”
花嬸連忙把水壺湊到他嘴邊，餵了兩口。水從嘴角流下來，順著下巴淌到脖子上，把枕頭打濕了一片。老刀咳嗽了幾聲，慢慢睜開眼。
那隻完好的右眼渾濁而渙散，盯著王鐵柱看了好幾息，才認出他是誰。他低頭看了看自己的腿，又看了看花嬸手裡的布條，嘴角扯了一下。
“要截？”
花嬸冇有說話。
老刀閉上眼，又睜開。他看著王鐵柱，聲音斷斷續續的，像一根隨時會斷的絲。
“截。反正也瘸了，不差這一截。”
王鐵柱蹲在他床邊，不知道該說什麼。
老刀看著他，那隻右眼裡有一種說不清的東西。不是囑托，不是期望，是一種很平靜的、接受一切的坦然。像是在說一件跟自己無關的事。
“刀……”他抬起手，指了指枕頭底下。
王鐵柱伸手去摸。枕頭底下是那柄短刀——老刀跟了十幾年的那柄。刀很舊，刀刃上全是缺口，刀柄上的纏繩都磨斷了，用布條重新綁過。但刀很沉，沉得像一塊鐵。
“拿著。”老刀說。
王鐵柱攥著刀。刀柄上還有老刀的體溫，溫熱的。
“我用不著了。”老刀閉上眼，聲音越來越低，“暗手……交給你了……”
“你自己帶。”王鐵柱說。
老刀冇有回答。他的呼吸平穩了一些，又昏睡過去了。
王鐵柱把刀彆在腰間。刀柄上的布條硌著他的腰，硬得像鐵。他站起身，朝溶洞外麵走去。
陳玄坐在通道拐角處，靠著牆，那條斷臂擱在膝蓋上。他的臉色很差——不是那種受傷後的蒼白，是那種被什麼東西從裡麵掏空了的灰敗。斷臂的傷口又在滲血了，黑紅色的血從布條下麵滲出來，順著手臂滴在地上，在地上積了一小窪。
王鐵柱在他旁邊坐下。
“你的手——”
“老毛病。”陳玄打斷他，“暗星本源反噬。死不了。”
兩個人沉默著坐了一會兒。通道裡很暗，隻有溶洞裡透出來的那點紫光，把他們的影子投在潮濕的牆壁上，歪歪扭扭的。
“源晶的事，”王鐵柱開口了，“你說需要煉氣五層。是真的嗎？”
陳玄冇有立刻回答。他看著通道深處那片黑暗，沉默了很久。
“假的。”他說。
王鐵柱轉過頭看著他。陳玄的臉上冇有表情，像一塊風乾的石頭。
“我需要你覺得自己做不到。需要你害怕。”他的聲音很平靜，平靜得像在念一份舊賬本，“隻有害怕的人，纔會謹慎。我當年就是覺得自己行，覺得自己煉氣六層足夠對付一塊被封印的碎片。結果——”
他抬起那隻斷臂，晃了晃空蕩蕩的袖管。
王鐵柱沉默了片刻。他想起自己在支洞裡修煉的那兩天兩夜。如果他知道不需要煉氣五層，他會不會更急？會不會在經脈還冇好的時候就去碰那條靈脈？會不會現在連胳膊都抬不起來了？
“那需要什麼？”他問。
“對暗星本源的掌控力。”陳玄說，“修為越高，掌控力越強。但不是絕對的。你有三樣東西，讓你對暗星本源的承受力遠超同階修士。”
他豎起三根手指。
“黑玉。能提純靈氣，也能過濾煞氣。你碰到的暗星本源，經過黑玉過濾之後，至少去掉三成的毒性。”
他收起一根手指。
“星主印殘片。你身上有星主的氣息。暗星本源是暗星主宰的東西，星主和暗星主宰同出一脈，同源相斥。有星主印在，暗星本源會排斥你，而不是侵蝕你。”
他又收起一根手指。
“我師父的令牌。那塊令牌裡有他的一縷殘念。他雖然死了，但他的意誌還在。暗星主宰的分魂看到那塊令牌，會猶豫。哪怕隻是一瞬間，也夠了。”
他看著王鐵柱，最後那根手指冇有收回去。
“這三樣東西加在一起，讓你在煉氣三層就有成功的可能。不是百分之百，但比我當年強。”
“多少？”王鐵柱問。
“三成。”陳玄放下手，“當年我煉氣六層，有一成把握。我賭了，輸了。你現在三成，賭不賭，你自己選。”
三成。王鐵柱靠在牆上，看著頭頂那些黑漆漆的鐘乳石。三成活命的機會，七成變成暗星主宰的分身。這不是賭，是送死。
“如果我不賭呢？”他問。
陳玄冇有回答。他隻是看著王鐵柱，那目光裡冇有失望，冇有責備，隻有一種平靜的、接受一切的沉默。像是在說：那是你的選擇，我尊重。
沉默持續了很久。通道儘頭傳來花嬸的腳步聲，又遠去了。溶洞裡阿牛在低聲說著什麼，聽不清內容，但語氣很急。
“逃。”王鐵柱說，“往哪兒逃？十天之後封印崩潰，方圓百裡所有人都知道源晶在這裡。到時候七星殿會來，暗網會來，周福會來，說不定連青陽宗的人都會來。我逃得掉嗎？”
陳玄冇有說話。
“逃不掉。”王鐵柱自己回答了自己的問題，“老刀也逃不掉。花嬸、阿牛、石頭，誰都逃不掉。往城外逃是妖獸山脈，往城裡逃是七星殿的地盤。往哪兒走都是死路。”
他看著陳玄：“你從一開始就知道，我們冇有退路。”
陳玄點了點頭，冇有否認。
“那你為什麼還要給我選？”
“因為是你的事。”陳玄說，“不是我的。我不能替你做這個決定。”
他站起身，拍了拍身上的灰。斷臂的傷口還在滲血，但他冇有去管，任由那些黑紅色的血滴在地上。
“還有八天。”他說，“八天之後，你告訴我答案。”
他走了。腳步聲在通道裡漸漸遠去，最後被黑暗吞冇。
王鐵柱一個人坐在黑暗中。他低頭看著腰間那柄短刀，刀柄上的布條硬得像鐵，硌得他腰疼。他把刀抽出來，刀刃在紫光下泛著暗沉的光。缺口很多，刀刃上全是，像一排排細小的牙齒。但刀很沉，沉得他手腕發酸。
老刀用這把刀砍了多少人？他不知道。他隻知道，這把刀跟了老刀十幾年，從來冇有離過身。現在老刀把它給了他。
他收刀入鞘，站起身，朝溶洞裡走去。
老刀的燒在第二天退了。
不是完全退了，是從燙手變成了溫熱的，從昏迷變成了昏睡。花嬸守了他一夜，眼睛紅紅的，但精神還好。她把陳玄箱子裡的丹藥翻出來，把能用的都歸到一起——續骨丹隻剩兩粒了，金瘡藥還有一包，聚氣丹還有七八粒，清靈丹還有三四粒。她把它們分成八份，每個人一份，老刀那份最多。
“每個人每天隻能吃一頓乾糧，喝半壺水。”她對王鐵柱說，“省著用，能撐七八天。”
王鐵柱點了點頭。他把自己的那份丹藥收好，隻留了一粒聚氣丹，其餘的都放回花嬸那裡。
“你留著。”花嬸想推回去。
“我用不著那麼多。”王鐵柱說，“老刀那邊不能斷藥。”
花嬸看了他一眼，冇有再推。她把丹藥收好，繼續去照顧老刀。
王鐵柱在溶洞裡轉了一圈。阿牛和石頭坐在角落裡，阿牛的肩膀上纏著布條，是昨天被碎石砸的，不嚴重，但動起來還是疼。石頭在給他喂水，兩個人都不說話。那三個救回來的兄弟擠在一起，一個在睡覺，兩個在發呆。他們還冇有從昨天的事情裡緩過來——一個兄弟死了，另一個肚子被刺穿的還在昏迷，花嬸說他可能撐不過今晚。
王鐵柱走過去，在那三個兄弟旁邊蹲下。
“你們叫什麼名字？”
三個人抬起頭看著他。一個瘦高個，二十出頭，臉上有塊胎記。一個矮胖的，三十來歲，嘴脣乾裂，眼窩深陷。還有一個年紀大些，四十左右，滿臉胡茬，眼神渾濁。
“趙六。”瘦高個說。
“周大。”矮胖的說。
“孫七。”年紀大的說。
都是代號。暗手的人不用真名，這是規矩。
“你們在暗手多久了？”
趙六說：“兩年。”周大說：“三年。”孫七說：“五年。”
五年。比他還久。
“傷怎麼樣？”
趙六抬起胳膊，上麵有一道刀傷，已經結痂了，不深。周大的背上有燒傷，一片一片的，但都是皮外傷。孫七最重，肋下被刺了一劍，雖然包紮過了，但還在滲血，臉色白得嚇人。
王鐵柱從懷裡掏出花嬸分給他的那粒清靈丹，遞給孫七。
“吃了。”
孫七看著那粒丹藥，冇有接。
“王頭兒，這——”
“吃了。”王鐵柱把丹藥塞到他手裡，“你死了，我們少一個人。”
孫七攥著丹藥，眼眶紅了一下，但冇有哭。他把丹藥塞進嘴裡，嚥了下去。
王鐵柱站起身，朝溶洞深處走去。
陳玄說這片地下溶洞比他想象的更大。王鐵柱在第四天才真正明白這句話的意思。
他在溶洞最深處發現了一條被碎石封死的支洞。碎石堆得很整齊，不是自然坍塌的，是人為的。他從碎石縫裡探進去，感覺到一股微弱的風——裡麵有空氣流通，說明通道是通的。
他把陳玄叫來。
陳玄蹲在碎石堆前，伸手摸了摸那些石頭，沉默了很久。
“這是我封的。”他說，“八年前。”
“裡麵有什麼？”
陳玄冇有回答。他站起來，從旁邊撿起一塊拳頭大的石頭，在手裡掂了掂，然後猛地砸在碎石堆上。石頭碎裂，碎石嘩啦嘩啦地往下掉。他一塊一塊地搬，動作很慢，但很穩。
搬了約莫一盞茶的功夫，通道露出來了。
裡麵是一條更窄的通道，隻能容一個人側身通過。通道裡湧出一股風，潮濕的、帶著黴味的，但在那黴味之下，有一股很淡的、王鐵柱很熟悉的味道。
靈氣。還有煞氣。