王鐵柱心中一動。他從懷裡掏出黑玉，黑玉的光暈比平時亮了幾分——它在感知周圍的靈氣。
他猶豫了片刻，側身鑽了進去。
洞口後麵是一條狹窄的通道，傾斜著向下延伸。他貓著腰，一步一步地往下走。通道很窄，兩側的牆壁濕漉漉的，長滿了滑膩的苔蘚。腳下的地麵凹凸不平，好幾次差點摔倒。
走了約莫一盞茶的功夫，通道突然變寬了。他直起身，發現自己站在一個不大的地窖裡。
地窖約莫兩丈見方，四壁是用粗糙的石塊砌成的，頂上有一根橫梁，上麵掛著幾串已經腐爛的繩子和一些看不出形狀的東西。
角落裡有一張石床，石床上鋪著已經爛成碎片的蒲團。石床旁邊有一張石桌，桌上放著一個瓷瓶和一枚玉簡，都蒙著厚厚的灰塵。
王鐵柱走過去，拿起那個瓷瓶。瓶子裡是空的，但瓶壁上殘留著一絲藥香——培元丹，築基期修士常用的丹藥。
他又拿起那枚玉簡，貼在額頭上。神識探入，裡麵記載的是一套基礎的煉氣功法，和《引氣訣》差不多，沒什麼價值。但在玉簡的最後，他看到了幾行字——
“餘乃散修周元，煉氣七層，困於此境二十年不得寸進。
今壽元將儘，留此靈脈於後人。此地本有微型靈脈一條，雖已枯竭大半，然殘存靈氣，足夠煉氣期修士突破一階之用。
後來者若有緣得之，望善用。”
王鐵柱的心跳快了幾分。
他蹲下身，將手掌貼在地麵上，閉上眼，仔細感知。
果然，在地窖深處，有一絲極微弱的靈氣在緩緩流動。
那靈氣淡得像一根蛛絲，若有若無，稍不留神就會錯過。
但它是活的，是從地底深處滲出來的，被某種禁製封印在這裡，緩慢地積蓄著。
微型靈脈。枯竭大半的微型靈脈。
但殘存的那些，配合黑玉的提純，足夠他衝擊煉氣三層了。
王鐵柱睜開眼，深吸一口氣。
機會來了。
但他沒有立刻開始。他走出地窖，在巷子周圍轉了一圈，確認這片區域確實荒廢已久，平時根本沒人來。
他又找了些破木板和碎石，把洞口重新蓋好，在上麵撒了層土，踩實，看起來和周圍的地麵沒什麼兩樣。
做完這一切，他回到地窖，開始佈置。
他把黑玉放在石床上，又把那幾枚聚氣丹擺在手邊。然後他盤膝坐下，閉上眼，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉。他沒有急著吸收靈脈的靈氣，而是先把自己調整到最佳狀態。
一個周天，兩個周天，三個周天......
不知過了多久，他睜開眼。
體內靈力充盈，傷口不再流血，精神狀態也達到了這幾天的巔峰。
是時候了。
他將黑玉貼在丹田處，雙手結印，開始引導地底的靈氣。
靈脈的靈氣極其微弱，像一條快要乾涸的小溪，斷斷續續地滲出來。王鐵柱小心翼翼地引導著那些靈氣，通過黑玉的提純，一絲一絲地吸入體內。
太慢了。
照這個速度，就算十天半個月也攢不夠突破所需的靈力。
但他不敢急躁。這種枯竭的靈脈極其脆弱，一旦吸收過快，隨時可能徹底崩潰。
時間一點一點地過去。
地窖裡沒有晝夜之分，他隻能憑感覺判斷時間。也許是半天，也許是一天。丹田裡的靈力在緩慢增長，像一滴一滴的水彙聚成窪，再彙聚成潭。
但他能感覺到，那道通往煉氣三層的壁壘，已經鬆動了。
第二天傍晚，老陳找到了他。
王鐵柱從地窖裡鑽出來時，天已經快黑了。老陳站在巷口，臉上帶著幾分焦急。
“你跑哪兒去了？一天一夜不見人。”
“找到個地方。”王鐵柱壓低聲音，“能突破的地方。”
老陳愣了一下，隨即明白了什麼。他看著王鐵柱，沉默了片刻，說：“需要多久？”
“不好說。也許三天，也許五天。”
老陳點了點頭：“我幫你守著。”
王鐵柱看著他。老陳的傷還沒好，臉色蒼白得像紙，站久了都要喘。
“你的傷——”
“死不了。”老陳打斷他，在巷口的牆根下坐下，把那柄短刀橫在膝蓋上，“你去吧。有人來，我擋著。”
王鐵柱沒有再說什麼，轉身鑽回地窖。
第三天夜裡，他終於攢夠了突破所需的靈力。
丹田裡的靈力如同滿溢的湖水，不斷地衝擊著那道無形的壁壘。每一次衝擊都帶來一陣劇痛，像是有什麼東西在體內炸開。他咬緊牙關，引導著靈力一次次地撞上去。
一次，兩次，三次......
壁壘終於出現了一道裂縫。
王鐵柱將所有的靈力彙聚成一股洪流，猛地撞上去——
“轟！”
腦海中一聲轟鳴，那道壁壘轟然崩塌。靈力如同決堤的洪水，湧入新的經脈，在體內瘋狂運轉。一個周天，兩個周天，三個周天......
不知過了多久，靈力終於平複下來。
王鐵柱睜開眼。
煉氣三層。
他能感覺到，丹田裡的靈力比之前渾厚了不止一倍。經脈也拓寬了幾分，靈力的運轉速度更快，更流暢。黑玉的光暈似乎也亮了一些，提純靈氣的效率明顯提升。
但他還沒來得及高興，就聽到頭頂傳來老陳的悶哼聲。
緊接著，是短刀與長劍碰撞的金鐵交鳴。
王鐵柱臉色一變，抓起短劍就往上衝。
他從洞口鑽出來時，看到老陳正被三個黑衣人圍在巷口。
老陳渾身是血，左臂垂在身側，顯然已經斷了。
他單手持刀，拚死抵擋著三人的圍攻，腳步踉蹌，隨時都會倒下。
三個黑衣人都是煉氣三層，出手狠辣，招招致命。
“老東西，還不倒下！”一個黑衣人獰笑著，一劍刺向老陳的胸口。
老陳側身避開，但動作慢了半拍，劍鋒劃過他的肋下，鮮血噴湧而出。他悶哼一聲，單膝跪地。
王鐵柱從洞口衝出，短劍直刺最近那個黑衣人的後心。
那人反應極快，側身避開，反手一劍橫掃。王鐵柱矮身躲過，欺身而上，短劍刺入對方小腹。
黑衣人慘叫一聲，倒在地上。
另外兩個臉色大變，轉身就要跑。王鐵柱哪裡肯放，追上去，一劍一個，乾淨利落。
巷子裡重新安靜下來。
老陳靠在牆上，大口喘氣。他的左臂斷了，肋下那道傷口深可見骨，鮮血把半邊身子都染紅了。
王鐵柱蹲下身，撕下自己的衣袖給他包紮。
“怎麼樣？”
老陳咧嘴一笑，那笑容在他滿是血汙的臉上顯得格外猙獰：“死不了。你突破了？”
王鐵柱點了點頭。
“好。”老陳閉上眼，靠在牆上，“好......”
王鐵柱把老陳背起來，朝地窖走去。他剛走了幾步，巷子那頭突然傳來一陣腳步聲。
他猛地回頭——
一道灰色的身影，正站在巷口的陰影裡。
月光從雲層後透出來，照在那人身上。灰袍，斷臂，麵容模糊，看不清是誰。
但那道目光，陰冷而銳利，像一把刀，直直地刺過來。
灰袍散修？
不，不對。灰袍散修已經廢了，不可能出現在這裡。
那這個人是誰？
王鐵柱的手按在劍柄上，渾身肌肉繃緊。
那人在陰影裡站了幾息，然後轉身，無聲無息地消失在黑暗中。
隻留下一句話，在夜風中飄散——
“不錯。”
王鐵柱站在原地，看著那片空蕩蕩的巷口，後背已經被冷汗浸透。
那個黑衣人，又來了。
他背起老陳，鑽進地窖，把洞口重新蓋好。
黑暗中，他聽到自己的心跳聲，急促而沉重。