王鐵柱從老刀那裡回來時，天已經黑透了。
他坐在那間四麵透風的破屋裡，把剩下的家當全部掏出來擺在桌上：三枚低階靈石，半瓶聚氣丹——隻剩下兩枚，一塊玄鐵石，還有那柄從阿貴身上繳來的短劍。青風劍在上次突圍時丟了，現在連件像樣的法器都沒有。
三枚靈石。兩枚丹藥。
這就是他全部的資本。
他盯著桌上這點東西，沉默了很久。這些東西，連貧民窟最底層的散修都未必看得上眼，卻是他拿命換來的全部家當。
窗外傳來腳步聲。
王鐵柱瞬間把東西掃進懷裡，手按上劍柄。
“是我。”老陳的聲音從門外傳來，低沉而沙啞。
王鐵柱鬆了口氣，起身開門。
老陳閃身進來，在桌邊坐下。他的傷還沒好利索，肋下纏著厚厚的布條，走起路來一瘸一拐，臉色蒼白得像張紙。但他還是每天堅持出來巡視，說是“躺不住”。
“刀哥怎麼樣？”王鐵柱問。
老陳搖了搖頭：“不怎麼樣。左眼的傷太重，陳老頭說怕是保不住了。身上還有三處刀傷，有兩處化膿了，發燒燒了兩天，今天才退下去。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且，有人開始不安分了。”
王鐵柱心中一凜：“誰？”
“劉麻子。”老陳看著他，“今天下午，他挨個找了老拐、花嬸，還有阿貴他們幾個。說是‘商量以後怎麼辦’，但說的那些話，不太對勁。”
“他說什麼了？”
“他跟老拐說，刀哥傷成這樣，暗手在貧民窟的攤子遲早要散。與其等暗網來收屍，不如趁早找條後路。”老陳的聲音冷得像冰，“跟花嬸說的更直接——問她在城裡還有哪些線人，能不能搭上彆家的線。”
王鐵柱沉默了片刻：“老拐和花嬸什麼反應？”
“老拐沒理他。花嬸當場罵了他一頓。”老陳說，“但阿貴那邊，劉麻子沒說什麼具體的，就是套近乎。阿貴那小子你也知道，牆頭草，誰給好處跟誰。”
王鐵柱靠在牆上，閉上眼。
劉麻子。那天他找劉麻子談話時，那人手抖的樣子還曆曆在目。猴三死了，黑狗死了，但劉麻子還活著。他是猴三的人，猴三死了他不但沒有被清算，反而被老刀繼續留用。
是留著他釣魚，還是根本沒把他當回事？
“刀哥知道嗎？”王鐵柱問。
老陳點頭：“我跟他說了。他隻說了兩個字——‘看著’。”
看著。那就是暫時不動。
王鐵柱睜開眼，看著桌上那盞快要燃儘的油燈。燈火如豆，在風中搖晃，隨時都會滅。
“你那邊怎麼樣？”老陳問，“傷好了嗎？”
“好得差不多了。”王鐵柱沒有說實話。左肩的傷口還在滲血，靈力也隻恢複了六成。但這都不是最要命的——最要命的是，他手裡那點家當，撐不了幾天了。
“丹藥呢？”
王鐵柱沉默了一瞬：“快沒了。”
老陳從懷裡掏出一個小布袋，放在桌上：“拿著。”
王鐵柱開啟一看，是三枚聚氣丹和幾塊碎靈石。他抬頭看著老陳。老陳身上的傷比他還重，這些丹藥是他的保命錢。
“彆磨嘰。”老陳站起身，“你比我年輕，比我有用。刀哥說得對，暗手以後得靠你們這些人。”
他走到門口，回頭看了王鐵柱一眼：“小心劉麻子。那人不簡單。”
門關上，腳步聲漸漸遠去。
王鐵柱看著桌上那個布袋，沉默了很久。他把丹藥收好，把靈石和玄鐵石裝進懷裡，然後站起身，吹滅了燈。
黑暗中，他開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天，兩個周天，三個周天。黑玉貼在丹田處，溫潤的光暈將周圍的靈氣一絲絲提純，送入他乾涸的丹田。
但太慢了。
照這個速度，就算再修煉一個月，他也摸不到煉氣三層的門檻。
他需要丹藥，需要靈石，需要一個靈氣充沛的地方。
而這些，貧民窟一樣都沒有。
第二天一早，王鐵柱去找了花嬸。
花嬸住在貧民窟邊緣的一間小屋裡，門口堆著幾筐草藥，空氣中彌漫著一股苦澀的藥味。她正蹲在門口揀藥，見王鐵柱來了，抬起頭，那張病懨懨的臉上擠出一絲笑。
“王頭兒，什麼風把你吹來了？”
王鐵柱在她對麵蹲下，開門見山：“花嬸，城裡哪兒能換東西？”
花嬸的手停了一下，抬眼看他：“你要換什麼？”
“玄鐵石。換丹藥，換靈石。”
花嬸沉默了片刻，壓低聲音道：“城東有個黑市，在柳巷深處，每逢三六九開市。明兒就是初三，你要去的話，得趁早。不過——”
她頓了頓，聲音壓得更低：“最近風聲緊。周福的人滿城在找你，暗網那邊也沒消停。你這張臉，怕是已經掛上號了。”
王鐵柱摸了摸自己的臉。從進城到現在，他一直穿著那身破僧袍，臉上抹著灰，頭發亂糟糟的，和畫像上那個“王鐵柱”差了十萬八千裡。但花嬸說得對，這不是長久之計。
“有沒有辦法易容？”
花嬸看了他一會兒，從懷裡掏出一個小瓷瓶：“這個。抹在臉上，能把膚色變黃，添些皺紋，看起來老十歲。一瓶能用三次，十枚靈石。”
王鐵柱沉默了一瞬。他總共隻有三枚靈石。
花嬸看出他的窘迫，歎了口氣：“算了，你先拿去用。回來再給錢。”
王鐵柱接過瓷瓶，低聲道：“多謝。”
花嬸擺了擺手，繼續揀她的藥。
王鐵柱站起身要走，突然想起什麼，回頭問：“花嬸，劉麻子昨天找你說了什麼？”
花嬸的手又停了一下。她抬起頭，看著王鐵柱，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲複雜。
“他說刀哥不行了，讓咱們早做打算。”
“你怎麼想？”
花嬸沉默了很久，最後低下頭，繼續揀藥：“我在這條巷子裡住了八年。刀哥救我命的時候，他還在城外要飯呢。”
王鐵柱沒有再問，轉身離去。
初三這天，天還沒亮，王鐵柱就起來了。
他按照花嬸教的，把那瓶藥水抹在臉上。
藥水很涼，抹上去之後麵板開始發緊，像是被什麼東西繃住了。他對著破瓷片看了看——鏡子裡那張臉蠟黃蠟黃的，眼角多了幾道皺紋，顴骨突出來，看起來像個四十出頭的窮酸散修。
他又把那身破僧袍脫了，換上一件從死人身上扒下來的灰布短褂，用布條把頭發紮起來。
腰間彆著那柄短劍，懷裡揣著那塊玄鐵石和僅剩的三枚靈石。
鏡子裡的那個人，連他自己都快認不出來了。
天剛亮，他就出了門。
城東柳巷離貧民窟不近，穿過大半個城區，走了將近一個時辰。
柳巷是一條狹窄的巷子，兩側都是老舊的鋪麵，賣香燭紙錢的、賣壽衣棺材的、賣雜貨的，家家戶戶門口都掛著褪了色的幌子，在晨風中晃晃悠悠。
巷子深處，有一個不起眼的門洞，門口蹲著兩個曬太陽的老頭。
王鐵柱走近時，其中一個老頭抬起眼皮看了他一眼，又閉上，繼續打盹。
他推門進去，裡麵是一條更窄的過道。過道儘頭，豁然開朗——一個不大的院子，四周搭著簡易的棚子，棚子下麵擺著幾十個攤位。
這就是黑市。
王鐵柱低著頭走進去，目光不動聲色地掃過每一個攤位。
賣丹藥的，賣符籙的，賣法器的，賣靈草的，甚至還有賣訊息的。攤位上的東西大多品相一般，價格卻不便宜。
他在一個賣丹藥的攤位前停下。攤主是個乾瘦的老頭，煉氣三層的修為，麵前擺著幾個瓷瓶，上麵貼著標簽：聚氣丹、清靈丹、培元丹。
“聚氣丹怎麼賣？”王鐵柱壓低聲音問。
老頭抬起眼皮看了他一眼：“五枚靈石一瓶，三枚。”
“貴了。彆處四枚就能買到。”
“彆處是彆處。”老頭慢悠悠地說，“這年頭，能買到就不錯了。”
王鐵柱沉默了片刻，從懷裡掏出那塊玄鐵石，放在攤位上：“這個能換多少？”
老頭拿起玄鐵石，翻來覆去看了看，眼中閃過一絲精光。
他把石頭湊到鼻子跟前聞了聞，又用指甲颳了一下，露出裡麵銀白色的紋理。
“好貨。”他說，“隕星礦出來的？”
王鐵柱沒有回答。
老頭沉吟了片刻：“換三瓶聚氣丹，再加十枚靈石。”
“五瓶。”
“四瓶。不能再多了。”
王鐵柱點了點頭。老頭從攤位下麵拿出四個瓷瓶，又數了十枚靈石，一起推到他麵前。王鐵柱把東西收好，轉身就走。
他剛走出幾步，就察覺到不對。
有人在看他。
那種目光不是好奇，不是隨意掃過，而是專注的、審視的、帶著某種目的的注視。
王鐵柱沒有回頭，繼續往前走，餘光卻掃向四周。
攤位後麵，一個穿黑衣的年輕人正蹲在那裡翻看什麼東西，但那雙眼睛，始終沒離開過他。
周福的人。
王鐵柱的心沉了下去。他加快腳步，朝院子另一頭的出口走去。身後，那個年輕人站起身，不緊不慢地跟了上來。
他沒有跑。
在這種地方，跑就等於告訴對方“我有問題”。他繼續往前走，腳步不快不慢，像任何一個買完東西準備離開的散修。
出了門洞，外麵是柳巷。巷子裡人不多，稀稀拉拉的，兩側的鋪麵大多還沒開門。
他往左拐，朝貧民窟的方向走。身後的腳步聲不緊不慢，始終保持著十幾丈的距離。
走到巷子中段時，前麵也出現了一個人。
那人穿著灰布長衫，煉氣三層的修為，正靠在牆上抽煙，像是閒得無聊的路人。但王鐵柱看到，他的目光正盯著自己。
前後夾擊。
王鐵柱沒有猶豫，猛地轉身，朝旁邊一條岔巷衝去。
“站住！”身後傳來一聲厲喝。
他沒有站住，反而跑得更快。岔巷很窄，兩側是高牆，地上滿是碎石和垃圾。
他跑出二十幾丈，前麵出現一個拐角。他衝過去，在拐角處猛地停下，從懷裡掏出那柄短劍，貼在牆上。
腳步聲越來越近。那個黑衣人追到拐角，剛要轉彎——
王鐵柱一劍刺出。
劍刃從那人肋下刺入，斜著向上，直透心臟。那人連慘叫都來不及發出，身體軟軟地倒下去，抽搐了兩下便沒了氣息。
王鐵柱抽出劍，鮮血噴湧而出，濺了他一手。他沒有時間處理，轉身繼續跑。
身後，另一個追兵的腳步聲已經近了。
他跑過幾條巷子，翻過兩道矮牆，最後鑽進一條死衚衕。衚衕儘頭是一堵高牆，足有兩丈，以他現在的狀態根本翻不過去。
追兵到了。
那個穿灰布長衫的修士站在衚衕口，手裡提著一柄短刀，冷冷地看著他。
“跑啊。”那人說，“怎麼不跑了？”
王鐵柱沒有說話。他的大腦在瘋狂運轉——煉氣三層，比他高一層。正麵硬拚，勝算不大。但他沒有退路。
那人一步步逼近。王鐵柱握緊短劍，等他走到三丈之內時，猛地從懷裡掏出一枚聚氣丹塞進嘴裡，同時將黑玉貼在丹田處，催動體內全部靈力。
丹藥入腹，溫熱的藥力散開。黑玉的光暈變得濃了幾分，靈力在經脈中瘋狂湧動。
那人一刀劈來。王鐵柱側身避開，短劍反手刺向對方肋下。那人收刀格擋，刀劍相交，火花四濺。王鐵柱被震得手臂發麻，連連後退。
煉氣三層的力量，比他高了一大截。
那人獰笑著，又是一刀劈來。王鐵柱不敢硬接，矮身從刀下鑽過，短劍橫掃，斬向對方的小腿。那人跳起來避開，反手一刀砍向他的後頸。
王鐵柱就地一滾，險之又險地避開。刀鋒擦著他的頭皮掠過，削掉了一縷頭發。
他爬起來就跑。
那人追上來，一刀刺向他的後心。王鐵柱猛地轉身，側身避開要害，刀鋒擦著他的肩膀劃過，劃開一道口子，鮮血直流。
劇痛讓他清醒了幾分。他咬緊牙關，不退反進，猛地撞進那人懷裡。那人猝不及防，被撞得後退兩步。王鐵柱趁這個機會，短劍刺入他的小腹。
那人慘叫一聲，短刀脫手。王鐵柱沒有停手，拔出劍，又刺了一劍。
那人癱倒在地，抽搐了幾下，不動了。
王鐵柱靠著牆，大口喘氣。
左肩的傷口崩裂了，鮮血順著胳膊流下來，染紅了整條袖子。
他撕下一截衣襟胡亂包紮了一下，搜了那兩人的屍體，找到幾枚靈石和一瓶丹藥，然後踉踉蹌蹌地離開。
他在巷子裡七拐八繞，確認沒有人跟蹤，才朝貧民窟的方向走去。
走了約莫半個時辰，他拐進一條從未走過的小巷。巷子很窄，兩側都是廢棄的民房，屋頂塌了大半，牆壁上滿是裂縫。
走到巷子中段時，他腳下突然踩空——
一塊石板塌了下去，露出一個黑黝黝的洞口。
他穩住身形，蹲下身，借著微弱的光線往裡看。
洞口不大，隻容一人側身通過，裡麵黑漆漆的，看不清有多深。
一股潮濕的、帶著黴味的氣息從裡麵湧出來，但在那股黴味之下，他隱約聞到了一絲不一樣的味道。
靈氣。
極淡的、幾乎察覺不到的靈氣。