王鐵柱從酒館出來時，天已經快亮了。
東方天際泛起一抹魚肚白，月光漸漸淡去，街巷的輪廓在朦朧的晨光中一寸一寸清晰起來。
他拖著疲憊的身體，朝那間廢棄的豬圈走去——雖然臟，但至少是個能藏身的地方。
走了不到半條巷子，他突然停下了腳步。
不對。
太安靜了。
清晨的貧民窟，應該是雞叫狗吠、人聲嘈雜的時候。
可現在，巷子裡空無一人，連遠處那戶人家每天準時打鳴的公雞，都沒了聲音。
王鐵柱屏住呼吸，豎起耳朵。
風聲。
遠處隱約傳來的車輪聲。
還有——
腳步聲。
很輕，但不止一個。正在從四麵八方朝這邊靠近。
他猛地轉身，朝來時的方向看去。
巷子儘頭，三道黑影正從晨霧中走出。
為首的煉氣五層，身後兩個煉氣四層，腰間都掛著暗網的黑色令牌。
王鐵柱的心臟狂跳，轉身就跑。
身後傳來一聲厲喝：“站住！”
他沒有站住，反而跑得更快。
追兵的反應比他想象的更快。他剛從老刀那裡出來不到一刻鐘，他們就已經圍了上來。這說明什麼？說明暗網在貧民窟的佈防，比他預想的更加嚴密。更說明——
那個內奸，很可能就在附近。
說不定剛才他離開酒館的時候，就已經被人盯上了。
王鐵柱顧不上多想，拚儘全力朝巷子深處狂奔。
前麵是一條岔路，左邊通向一片低矮的民房，右邊通往那片廢棄的窩棚區。他毫不猶豫地選擇了右邊——那裡地形複雜，最適合周旋。
身後的腳步聲越來越近。煉氣五層的速度，比他這個煉氣二層快太多了。
跑出不到五十丈，他猛地一個急停，翻身鑽進旁邊一堆爛木板後麵。
追兵從他身邊衝過去，帶起一陣風。三個人，一個接一個，跑得極快。
王鐵柱縮在爛木板後麵，一動不動，屏住呼吸。
第一個衝過去了。
第二個衝過去了。
第三個——
第三個突然停住了。
那人站在離爛木板不到三丈的地方，轉過頭，朝這邊看了一眼。
王鐵柱看到他的眼睛。那是一雙獵人的眼睛，銳利、冷靜，在晨光中閃著寒光。
那人盯著爛木板堆看了幾息，然後慢慢走過來。
一步，兩步，三步——
王鐵柱的手按在劍柄上，肌肉繃得像拉滿的弓。
就在這時，遠處傳來一聲喊：“老三！那邊有沒有？”
那個叫“老三”的殺手停下腳步，又看了爛木板堆一眼，轉身喊道：“沒有！繼續追！”
三個人繼續朝前麵追去。
王鐵柱等他們的腳步聲徹底消失，才慢慢從爛木板堆裡鑽出來，大口喘氣。
剛才那一瞬間，他離死亡隻有一步之遙。
但他知道，這隻是開始。那三個人很快就會發現追錯了方向，然後回頭搜捕。
他必須在那之前，離開這片區域。
王鐵柱沒有朝原路返回，而是鑽進了一條更窄的巷子。
這條巷子他之前踩點的時候走過——兩邊都是廢棄的民房，屋頂塌了大半，牆壁上滿是裂縫，最窄的地方隻能側身通過。穿過去，就是一片相對開闊的廢墟。
他貓著腰，在巷子裡快速穿行。
走了不到一炷香的功夫，他突然停下腳步。
前麵有人。
不是一個人，是三個。
三個暗網的殺手，正站在巷子儘頭，像是在等什麼人。
王鐵柱心中一凜，轉身就要往回跑。
但剛轉過身，他就看到了身後那三個人。
為首的，正是剛才追他的那個煉氣五層。
那人看著他，嘴角勾起一抹冷笑。
“跑啊。”他說，“怎麼不跑了？”
王鐵柱沒有動。
他的大腦瘋狂運轉——前後都是人，左邊是牆，右邊是——
他猛地看向右邊。
那是一間塌了半邊的民房，牆壁上有一個半人高的大洞，不知道通向哪裡。
沒有時間猶豫了。
他猛地朝那個洞口衝去。
身後傳來怒喝聲：“追！”
王鐵柱鑽進洞口，眼前一片漆黑。他顧不上看路，隻是拚命往前爬。碎瓦片割破了他的手掌，一根鏽蝕的鐵釘刺進他的小腿，疼得他倒吸一口涼氣。
但他不敢停。
爬了十幾丈，眼前突然一亮——他從廢墟的另一端鑽了出來。
前麵是一片空地，堆滿了垃圾和破爛。空地的邊緣，是一條臭水溝，黑漆漆的汙水散發著刺鼻的惡臭。
王鐵柱沒有猶豫，一頭紮進臭水溝裡。
惡臭撲麵而來，熏得他幾乎要吐。但他死死咬住牙，把整個人埋進汙水裡，隻留鼻孔在外麵。
追兵的聲音越來越近，在他頭頂的岸上響起——
“人呢？”
“鑽進去了，肯定在這片。”
“搜！”
腳步聲在岸上來來回回，有幾次就在他頭頂不到一丈的地方。王鐵柱趴在汙水裡，一動不動，任憑那些汙濁的水灌進衣領，灌進傷口，疼得他渾身發抖。
不知過了多久，腳步聲終於漸漸遠去。
他趴在汙水裡，又等了半個時辰，直到確認那些人不會再回來，才慢慢爬上岸。
渾身上下，沒有一處是乾的。傷口被汙水泡得發白，有幾處已經開始潰爛。惡臭熏得他自己都想吐，但他顧不上這些，踉踉蹌蹌地朝另一個方向走去。
他必須找一個地方藏起來，處理傷口，恢複體力。
因為這場追殺，還遠沒有結束。
王鐵柱找到一處廢棄的柴房，鑽了進去。
柴房裡堆滿了發黴的稻草，臭氣熏天，但至少能藏人。他縮在最深處，掏出黑玉貼在丹田處，開始運轉靈力。
靈力在經脈中緩緩流轉，滋養著那些受傷的地方。傷口還在疼，但至少不再流血。
他靠在牆上，閉上眼，大口喘氣。
那三個人還會追來嗎？會的。他們知道他就藏在這片區域，不會輕易放棄。
他必須趁現在，想出一個脫身的辦法。
硬拚？不可能。煉氣二層對煉氣五層，十死無生。
繼續躲？躲得了一時，躲不了一世。暗網的人會越來越多，把這片區域圍成鐵桶。
唯一的辦法，是利用地形，逐個擊破。
可怎麼擊破？
他睜開眼，開始回想剛才追兵的位置和路線。那三個人，兩個煉氣四層，一個煉氣五層。煉氣五層的那個是頭目，最難對付。如果能先把兩個煉氣四層的解決掉，再對付那個頭目，或許還有一線生機。
可怎麼解決？
他的目光落在那堆發黴的稻草上。
火。
火攻。
他摸了摸懷裡，那裡還藏著一樣東西——一張烈火符。那是從阿福留下的遺物中找到的，一直沒捨得用。符籙的威力雖然傷不了煉氣五層的修士，但對付煉氣四層，足夠了。
他需要找一個地方，設下陷阱，引他們上鉤。
什麼地方？
他閉上眼，開始在腦海中勾勒這片區域的地形——廢棄的民房，狹窄的巷道，坍塌的屋頂，還有那條臭水溝。
有了。
他睜開眼，眼中閃過一絲寒光。
傍晚時分。
王鐵柱從柴房裡鑽出來，朝那片廢墟走去。
他故意走得很慢，故意留下痕跡——踩斷幾根枯枝，在泥地上留下清晰的腳印，甚至在一堵破牆上蹭了一點血跡。
他要讓那些人找到他。
但不是讓他們抓住他，而是讓他們跟著他，走進他設下的陷阱。
走了約莫一炷香的功夫，他來到一片相對開闊的廢墟。這裡曾經是一片民房，不知多少年前塌了，隻剩下一堆堆破碎的磚瓦和歪斜的梁柱。
他選了一個位置——幾堵殘牆圍成的一個小院子，隻有一個出口，四周的牆雖然破，但勉強能擋人。院子中央堆滿了碎瓦片和朽木，看起來雜亂無章。
他開始佈置。
首先，把那枚烈火符貼在院子最裡麵的一根木柱上，用碎瓦片蓋好，隻露出一個角。引信朝外，隻要有人靠近，他就能瞬間引爆。
然後，他在地上挖了幾個淺坑，用枯草蓋好。坑不深，絆不倒人，但能讓人腳步踉蹌一下。
最後，他從懷裡掏出那柄短劍，插在腰後最順手的位置。
做完這一切，他站在院子中央，深吸一口氣。
然後，他放聲大喊：“來啊！老子在這兒！”
喊聲在廢墟間回蕩，驚起一群烏鴉。
很快，遠處傳來急促的腳步聲。
三個人，從三個方向，朝他包抄過來。
為首的煉氣五層衝在最前麵，看到站在院子中央的王鐵柱，眼中閃過一絲詫異，隨即變成冷笑。
“小子，不跑了？”
王鐵柱沒有說話，隻是盯著他。
兩個煉氣四層的殺手從左右兩側包抄上來，堵住了唯一的出口。三個人成品字形，把他圍在中間。
“挺能跑。”煉氣五層的頭目慢慢走近，“從城南跑到這兒，跑了整整一天。可惜，跑得再快，也跑不出暗網的手心。”
王鐵柱往後退了一步，退到那根貼著烈火符的木柱旁邊。
“你們是怎麼找到我的？”他問。
頭目笑了：“你覺得我會告訴你？”
王鐵柱盯著他，一字一頓：“你身邊有內奸。”
頭目的笑容微微一僵。
王鐵柱繼續說：“你們在貧民窟布了那麼多眼線，圍了那麼多天，都沒找到我。今天我剛從酒館出來，你們就堵上來了。為什麼？”
頭目的臉色變了。
他猛地轉頭，看向身後那兩個手下。
就在這時，王鐵柱動了。
他沒有衝向頭目，而是猛地撲向左邊那個煉氣四層的殺手。
那殺手猝不及防，下意識地揮刀格擋。
王鐵柱根本不跟他硬拚，一個矮身從他刀下鑽過去，朝院子外麵衝去。
“追！”頭目怒吼。
三人轉身就追。
王鐵柱跑得並不快，故意讓他們追上來。等那兩個煉氣四層的殺手衝進院子，他猛地一轉身，引爆了那張烈火符——
“轟！”
火光衝天而起，熾熱的氣浪向四周橫掃。
那兩個殺手猝不及防，被氣浪掀翻在地。一個被燒得滿臉是血，慘叫著在地上打滾；另一個被一根飛濺的木樁擊中胸口，噴出一口鮮血，倒地不起。
頭目反應最快，在爆炸的瞬間抽身後退，避開了最猛烈的衝擊。但他的臉上還是被氣浪灼傷，皮肉翻卷著，露出下麵鮮紅的肉。
“小雜碎！”他怒吼著，朝王鐵柱撲來。
王鐵柱沒有跑。
他站在那裡，看著那個頭目越來越近，越來越近——
就在頭目衝到他麵前的一瞬間，他猛地往旁邊一閃。
頭目一劍刺空，收勢不住，朝前衝了幾步——
正好踩進王鐵柱挖的那個淺坑裡。
他的腳步踉蹌了一下，雖然很快穩住，但這一瞬間的破綻，已經足夠了。
王鐵柱的短劍，從他肋下刺入。
劍刃入肉的聲音極輕，輕到幾乎聽不見。但那股溫熱的液體順著劍身流下來的感覺，王鐵柱再熟悉不過。
頭目的眼睛瞪得滾圓，低頭看著胸口透出的劍尖，嘴唇動了動，卻什麼也說不出來。
他張了張嘴，噴出一口血。
然後，他的身體軟軟地倒下去，倒在王鐵柱腳邊。
王鐵柱站在那裡，大口喘氣，渾身發抖。
他低頭看著地上的屍體，看著那個還在抽搐的殺手，看著另一個倒在血泊中的殺手，眼中沒有半分喜悅。
隻有劫後餘生的疲憊，和一絲說不清的悲涼。
這三個暗網殺手，剛才還生龍活虎地追殺他，現在兩個死了，一個半死不活。
而他自己，渾身上下沒有一處不疼，傷口在流血，靈力幾近枯竭，連站都快站不穩了。
但這場追殺，還沒有結束。
那個半死不活的殺手還在呻吟。王鐵柱走過去，低頭看著他。
那殺手抬起頭，眼中滿是恐懼和哀求。
“饒......饒命......”
王鐵柱沒有說話，隻是一劍刺穿了他的咽喉。
殺手抽搐了兩下，再無聲息。
王鐵柱站在那裡，看著地上的三具屍體，大口喘氣。
他知道，他必須馬上離開。這裡這麼大的動靜，肯定會引來更多的人。
他搜了三人的屍體，找到幾瓶丹藥和幾枚靈石，塞進懷裡。然後，他踉蹌著離開那片廢墟，消失在夜色中。
黎明前最黑暗的時刻。
王鐵柱出現在貧民窟的邊緣。
他渾身上下沒有一處是乾的。血跡、汙泥、臭水混在一起，散發著刺鼻的惡臭。左腿的傷口還在流血，每走一步都疼得鑽心。嘴唇乾裂，眼窩深陷，活像一具剛從墳墓裡爬出來的屍體。
但他還活著。
他靠著牆，一步一步地往前走。
走了不知多久，終於看到那間酒館。
酒館的門虛掩著，裡麵透出一絲昏黃的光。
他推開門，走進去。
老刀依舊坐在那個角落裡，麵前擺著一壺酒，兩個小菜。
他抬起頭，看到王鐵柱這副模樣，眼中閃過一絲震驚。但隻是一閃而過，很快就恢複了平靜。
王鐵柱走到他麵前，站在那裡，大口喘氣。
老刀沒有說話，隻是倒了一碗酒，推到桌邊。
王鐵柱端起碗，一飲而儘。烈酒入喉，火辣辣的，嗆得他直咳嗽。但他沒有停，又倒了一碗，又一飲而儘。
第三碗喝完之後，他放下碗，在老刀對麵坐下。
老刀看著他，等著他開口。
王鐵柱喘著氣，開始說。
說那個據點的詳細情況——裡麵有多少人，什麼修為，頭目長什麼樣，暗號的節奏。
說那幾個被關押的人——五個，都還活著，被關在東邊偏房。
說暗網近期要清剿——三天後動手，目標是暗手在貧民窟的據點。
說到這裡，他頓了頓，盯著老刀的眼睛，一字一頓：
“你身邊有內奸。”
老刀的手微微一頓，酒杯停在半空。
“我親耳聽到的。”王鐵柱繼續說，“他們在據點裡說的。暗手那邊有他們的人，叫內線。這個內線不能動，動了就廢了。”
老刀沉默了很久。
久到桌上的油燈爆了一個燈花，發出“劈啪”一聲脆響。
然後，他放下酒杯，點了點頭。
“我知道了。”
他沒有問王鐵柱是怎麼知道的，沒有懷疑他聽到的是不是真的，沒有大驚小怪。隻是三個字——我知道了。
王鐵柱盯著他，想從他臉上看出點什麼。但老刀的臉，像一塊風乾的石頭，什麼都看不出來。
老刀從懷裡掏出一個布袋，扔在桌上。
“你的。”
王鐵柱開啟一看，是他的儲物袋。裡麵那幾塊玄鐵石還在，那枚從阿福身上找到的中階靈石也在，甚至那柄青風劍也被擦拭乾淨，放了進去。
他抬起頭，看向老刀。
老刀已經站起身，走到門口。
“從今天起，你是暗手的人了。”他背對著王鐵柱，說，“三天後的清剿，你不用參加。養好傷，等我訊息。”
說完，他推門而出，消失在夜色中。
王鐵柱坐在那裡，看著那個布袋，又看了看門外那片深沉的黑暗。
他終於在這座危機四伏的城裡，找到了一個立足之地。
但他知道，這隻是開始。
暗網的內奸還沒挖出來。三天後的清剿即將到來。而他在這場博弈中暴露的底牌，已經太多了。
更讓他警惕的是，在逃離暗網據點的路上，他似乎瞥見了一道熟悉的身影。
雖然隻是一閃而過，但他確信——那是周福的人。
那個老狐狸，還沒有放棄。
他靠在椅背上，閉上眼，大口喘氣。
窗外，夜色深沉。
遠處隱約傳來更夫的鑼聲，一慢兩快，四更天了。
尾聲
老刀走出酒館，沿著巷子走了十幾丈，拐進一間不起眼的民宅。
民宅裡坐著兩個人，見他進來，連忙站起身。
“刀哥。”
老刀點了點頭，在桌邊坐下。
“那小子回來了。”他說。
兩人對視一眼，其中一個忍不住問：“真回來了？那三個暗網的追兵呢？”
老刀沒有說話，隻是端起桌上的茶碗，慢慢喝了一口。
那個問話的人等了一會兒，見他不開口，忍不住又問：“刀哥，到底......”
“死了。”老刀放下茶碗，淡淡道。
兩人愣住了。
“三個追兵，兩個煉氣四層，一個煉氣五層。”老刀的聲音依舊平靜，“都死了。”
民宅裡陷入死一般的寂靜。
過了很久，其中一個人嚥了口唾沫，低聲道：“刀哥，那小子......到底什麼來路？”
老刀沒有說話。
他隻是望著窗外那片深沉的黑暗，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“不管什麼來路。”他緩緩道，“能活著回來的，就是暗手的人。”
頓了頓，他又道：
“盯著他。如果他真是那塊料......”
他的話沒有說完，但兩個人都懂了。