城南不是貧民窟。
這裡雖然也算不上繁華，但至少街道是青石板鋪的，兩邊是整齊的鋪麵，來往的行人也多是正經修士，偶爾還能看到幾個穿著體麵的。
王鐵柱挑著擔子，慢悠悠地走在街上。
擔子裡裝的是些針線、粗布頭巾、劣質胭脂水粉之類的小玩意兒，都是他從貧民窟一個貨郎那裡借來的。
那貨郎收了他十枚銅板的“租金”，又教了他幾句叫賣的口頭禪，最後狐疑地看了他一眼，什麼也沒問。
在這地方，少管閒事，活得長。
王鐵柱一邊走，一邊扯著嗓子喊：“針頭線腦——粗布頭巾——便宜賣了——”
聲音沙啞，帶著點本地口音，是他這兩天特意練的。
喊了幾聲，沒什麼人搭理他。他也不在意，繼續往前走，眼睛卻在暗中觀察著周圍的一切。
梧桐巷，就在前麵。
第一天。
王鐵柱沒有進梧桐巷，隻是在巷口對麵的茶攤上坐了一下午。
茶攤是個老婆婆開的，一張破桌子，幾條歪腿凳子，賣的茶又苦又澀，兩枚銅板一碗。
王鐵柱要了一碗，坐在那裡慢慢喝，一喝就是兩個時辰。
老婆婆看了他好幾眼，也沒說什麼。
兩個時辰裡，他看到了七個人進出梧桐巷。
第一個是個挑擔的菜販，挑著兩筐青菜，進了巷子，一炷香的功夫後空著手出來。像是給誰送菜的。
第二個是個中年婦人，穿著樸素，手裡提著個籃子，進去半個時辰，出來時籃子空了。
像是走親戚的。
第三個，第四個，第五個......
看起來都是普通人。
但王鐵柱注意到一個細節——那七個人進去的時間，沒有一個是整點的。
有的在巳時三刻，有的在午時初，有的在未時過半。
沒有規律。
可越是沒規律，越說明有問題。
正常的巷子，進進出出的人應該什麼時間都有，不會刻意避開某個時段。
而這條巷子，整整兩個時辰，他隻看到七個人。
太少了。
王鐵柱喝完最後一碗茶，放下兩枚銅板，挑起擔子，慢悠悠地走了。
第二天。
他換了個位置——梧桐巷斜對麵的一間雜貨鋪門口。
這間雜貨鋪是真的雜貨鋪，賣些油鹽醬醋、香燭紙錢之類的東西。
掌櫃的是個五十來歲的老頭，煉氣一層，話不多，生意也冷清。
王鐵柱在他門口蹲了大半天，買了三次東西——一次買鹽，一次買醋，一次買香燭。每次買完，就蹲在門口歇一會兒，跟掌櫃的聊幾句天。
掌櫃的姓孫，叫他孫伯。
孫伯話不多，但王鐵柱還是從他嘴裡套出了一些訊息——
梧桐巷裡的那間雜貨鋪，是三年前開的。開鋪子的是個外地人，姓什麼不知道，平時不怎麼露麵。鋪子生意也不好，但一直沒關。
“三年？”王鐵柱問。
“三年。”孫伯點頭，又補了一句，“聽說那鋪子後麵還有個院子，挺大的。”
王鐵柱心裡有數了。
傍晚時分，他正要離開，突然看到一個人從梧桐巷裡走出來。
那人三十來歲，穿著普通的長衫，像個尋常的行商。但王鐵柱看到他的第一眼，心裡就咯噔一下——
那人的步伐。
那不是普通人的步伐。每一步的距離都一樣，每一步落地時，腳尖都微微向外撇。那是常年練武或者修煉某種身法的人，才會有的習慣。
更重要的是，那人的腰間，掛著一塊不起眼的木牌。
木牌隻露出一個角，但王鐵柱看到了那個顏色——
暗網的黑色令牌。
他低下頭，裝作在整理擔子裡的貨物，餘光卻一直追著那個人。
那人出了巷子，往東走了。
王鐵柱等他走遠，挑起擔子，不緊不慢地跟了上去。
跟了三條街，那人進了一間茶樓。
王鐵柱沒有跟進去。他站在茶樓對麵的牆根下，等了半個時辰，那人出來了，身後還跟著兩個人。
三個人一起，往城南更深處走去。
王鐵柱沒有再跟。他知道，再跟下去，就太危險了。
但他記住了那三個人的臉。
第三天。
王鐵柱換了一身裝扮——破舊的短褂，臉上抹了把灰，像個剛從碼頭下工的苦力。他在梧桐巷周圍轉了一天，把進出巷子的人、時間、次數，一一記在心裡。
傍晚時，他蹲在巷口的一棵槐樹下，一邊啃著乾饅頭，一邊在心裡默默梳理——
白天進出的人不多，平均一個時辰兩三個。傍晚開始，人反而多了起來，從酉時到戌時，進去了九個人。
這九個人，沒有一個是從正門進去的。他們都是繞到巷子後麵，從一扇小門進去的。
小門的位置，他白天已經摸清了——在巷子最深處，拐個彎，有一個不起眼的角門，漆成和牆一樣的顏色，不仔細看根本發現不了。
夜間。
戌時三刻，他又看到一個人從角門進去。
這次他看清楚了——那人進去時，先在門上敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。
暗號的節奏。
王鐵柱把饅頭嚥下去，站起身，拍了拍屁股上的土，慢慢消失在夜色中。
回到那間廢棄的豬圈時，天已經黑透了。
他縮在角落裡，閉上眼，開始在腦海中複盤這三天看到的一切——
雜貨鋪是幌子。真正的據點在後麵那個院子。
白天人少，晚上人多。說明據點裡的人白天可能分散在彆處，晚上纔回來碰頭。
角門有暗號。
三長兩短，不知道會不會換。
院牆有多高？裡麵有多少人？頭目是誰？那幾個被關押的人關在什麼地方？
他不知道。
但他知道，今晚必須進去。
因為明天就是第三天。老刀給的三天期限，隻剩下最後一天。
他必須今晚進去，今晚出去，今晚把情報帶回去。
否則，他就得再多等一天。
而多等一天，就意味著多一分暴露的風險。
王鐵柱睜開眼，摸了摸懷裡的黑玉，又摸了摸腰間那柄短劍。
然後，他閉上眼，開始運轉靈力。
今夜子時，行動。