天還沒亮，王鐵柱就醒了。
這是他藏在貧民窟的第七天。
七天裡，他養成了一個習慣——每天寅時準時睜開眼，在黑暗中靜坐一炷香的功夫，聽外麵的動靜。
這是前世在天星域養成的習慣，那時候追殺他的人比現在更多，更狠，稍有不慎就是魂飛魄散的下場。
窗外很安靜。隻有遠處偶爾傳來幾聲狗吠，斷斷續續的，像是做了噩夢。
王鐵柱起身，走到窗邊，透過那道用破木板釘死的縫隙往外看了一眼。
巷子裡沒有人。月光照在汙水橫流的泥地上，反射出慘白的光。
幾隻野貓蹲在牆頭，綠幽幽的眼睛盯著某個方向，也不知在看什麼。
他縮回角落，盤膝坐下，從懷裡摸出那枚黑玉。
黑玉入手微涼，很快變得溫熱起來。溫潤的光暈在黑暗中散開，照亮了他身週三尺的範圍。
光暈之下，那塊用布包了三層的星核碎片靜靜躺著，表麵的暗星本源被壓製得死死的，一絲氣息都透不出來。
七天前那個晚上，他用暗星本源吞噬了灰袍的魂絲印記。
那東西追了他一路，讓他無數次陷入絕境，最後終於被他親手抹去。
灰袍那老瘋子反噬重傷，修為儘廢，此刻是死是活都不知道。
但他一點都高興不起來。
因為動用暗星本源的那一刻，那股波動一定傳出去了。
傳到哪裡？傳到多遠？他不知道。
他隻知道，那個藏在暗處的恐怖存在，那個在天星域謀劃了十萬年的暗星主宰，很可能已經感知到了他的存在。
一個煉氣二層的小螞蟻，被那種存在盯上，是什麼後果？
他不敢想。
王鐵柱深吸一口氣，壓下心中的雜念，將黑玉貼在丹田處，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天，兩個周天，三個周天......
這是他每天必修的功課。
雖然藏在這貧民窟裡，雖然不能動用星核碎片，但修煉不能停。
多一分靈力，就多一分保命的資本。
不知過了多久，窗外傳來公雞打鳴的聲音，一聲接一聲，此起彼伏。
天亮了。
王鐵柱換上一件更破舊的衣衫，把黑玉貼身藏好，星核碎片依舊塞在鞋底，推門走了出去。
這是他這些天摸索出來的規矩——白天必須出門，必須混在人群裡。
一直躲在屋裡反而容易惹人起疑，隻有像其他底層散修一樣每天為生計奔波，纔不會被人注意。
巷子裡已經熱鬨起來。
挑擔的販夫走卒來來往往，幾個婦人蹲在門口洗衣服，一邊洗一邊扯著嗓子聊天。
一個賣菜的老頭推著獨輪車從他身邊經過，車上堆滿了沾著露水的青菜，車輪在坑窪的泥地上顛簸，發出吱呀吱呀的聲音。
王鐵柱低著頭，順著人流往外走。
走了約莫一炷香的功夫，他來到一片相對開闊的空地。
這裡是貧民窟的“勞務市場”——每天一早，需要人手的人會來這裡招工，找不到活乾的散修和凡人也在這裡等機會。
空地邊上已經蹲了幾十號人。
有煉氣一層的散修，有健壯的凡人漢子，也有幾個麵黃肌瘦的半大孩子。
個個縮著脖子，目光在來往的人身上轉來轉去，像一群等著投喂的野狗。
王鐵柱找了個角落蹲下，把臉埋在膝蓋間，隻用餘光掃視著四周。
這是他每天必做的第二件事——觀察。
觀察來這裡招工的都是什麼人，觀察那些蹲著等活的人裡有沒有生麵孔，觀察有沒有人盯著自己看。
一個時辰過去，兩個時辰過去。
有人被挑走了，去卸貨。
有人被挑走了，去搬磚。剩下的人越來越少，目光也越來越急切。
王鐵柱始終沒動。
他不是真的來找活的。他是在等，等一個機會，一個能讓他摸清這片地方的機會。
日頭漸漸升高，快到正午時，一個穿著短褂的中年男子走過來，掃了一眼剩下的人，指了指王鐵柱和另外兩個漢子：“你們三個，跟我走。”
王鐵柱抬起頭，看了那人一眼。
煉氣二層，臉上帶著常年累月的風霜之色，手上全是老繭，像是乾粗活的。
“乾什麼？”他問。
“城東碼頭卸貨，乾到天黑，每人二十個銅板。”中年男子說完，轉身就走，也不管他們跟不跟。
王鐵柱站起身，跟了上去。
另外兩個漢子也跟上，一邊走一邊小聲嘀咕：“二十個銅板，比昨天少五個......”
“少廢話，有活就不錯了。”
王鐵柱沒有說話，隻是默默跟在後麵。
城東碼頭離貧民窟不近，走了大半個時辰纔到。
那是青灕江邊的一個小碼頭，停著幾艘貨船，船上堆滿了麻袋和木箱。
中年男子把他們帶到一艘船前，指了指船艙：“把這些貨卸下來，搬到那邊庫房裡。乾完給錢。”
王鐵柱看了看那堆成小山的貨物，又看了看那幾個同樣在卸貨的人，低下頭，開始乾活。
一袋一袋的糧食，一箱一箱的雜物，從船艙搬到庫房，再從庫房搬回來——不對，是從船艙搬到庫房，沒有搬回來那一步。
他搬得很慢，不是偷懶，是在觀察。
觀察碼頭的佈局，觀察來來往往的人，觀察有沒有人在注意自己。
乾到太陽西斜的時候，活終於乾完了。
中年男子數了二十個銅板遞給他，又看了看另外兩個漢子，同樣數了二十個。
王鐵柱接過銅板，塞進懷裡，轉身就走。
他沒有回貧民窟，而是在城裡繞了一大圈，從城東走到城南，從城南走到城西，專挑人多的地方走，專挑小巷子鑽。
這是他的另一個習慣——每次外出回來，都要確認有沒有人跟蹤。
確認了三遍，他纔回到貧民窟那間廢棄的民宅。
夜幕降臨。
王鐵柱靠在牆上，一邊嚼著乾硬的饅頭，一邊回想今天看到的。
碼頭上有幾個人不對勁。
一個是那個穿灰衣的監工，雖然是凡人，但眼神太銳利了，不像是普通乾活的。
還有一個是蹲在庫房門口曬太陽的老頭，看起來是個乞丐，但王鐵柱搬貨經過時，那老頭的目光在他身上停了足足三息。
暗網的眼線？還是城防司的暗探？
都有可能。
他把饅頭嚥下去，從懷裡掏出一個小本子。
那是他用幾張草紙訂的，上麵密密麻麻記著這些天觀察到的東西——
第一天：巷口賣包子的攤主，煉氣一層，每天卯時出攤，酉時收攤，偶爾有幾個人來找他，交頭接耳說幾句就走。可能是暗網的眼線。
第二天：西邊第三間院子，住著一個瘸腿的老頭，每天傍晚會有人來找他，每次都帶著東西，有時是吃的，有時是穿的。可能是暗手的人。
第三天：南邊那片廢棄的窩棚，晚上經常有人進出，修為都不低。可能是暗網的據點。
第四天：......
一條一條，密密麻麻，記錄著這片貧民窟裡每一個可疑的人，每一處可疑的地方。
王鐵柱翻到最後幾頁，目光停在一行字上——
老刀，煉氣五層，臉上有刀疤，暗手在貧民窟的話事人。
每天傍晚會去西街那間酒館，一個人喝兩個時辰的酒。
這是他三天前發現的。
那天傍晚，他無意中路過那間酒館，透過半開的窗戶看到了那個人。
四十來歲，國字臉，眉骨上一道貫穿的舊傷疤，獨自坐在角落裡喝酒，周圍沒有一個敢靠近的人。
他打聽了一下，知道那人叫“老刀”，是暗手的人。
但怎麼接觸，他還沒想好。
主動找上門？太蠢了。一個煉氣二層的陌生散修去找暗手的話事人，說“我想加入你們”，不被當成暗網的探子纔怪。
等對方來找自己？更蠢。等到對方找上門的時候，自己多半已經被暗網的人圍住了。
他需要一個契機，一個自然的、不引人懷疑的契機。
王鐵柱合上本子，閉上眼，繼續在腦海中推演各種可能。