城門洞開的瞬間，一股混雜著各種氣息的熱浪撲麵而來。
王鐵柱跨過那道高及膝蓋的青石門檻，腳下踩實了城內的青石板路麵，整個人卻像是踩進了一個更大的陷阱。
他低著頭，保持著那個落魄行腳僧的姿態，雙手合十，目光下垂，隻用餘光掃視著四周。
街道比他想象的寬闊，足可容三輛馬車並行。
兩側店鋪林立，有賣靈草丹藥的，有收購妖獸材料的，有掛著“茶”字招牌的修士茶館，還有幾間門麵氣派的法器鋪子。
店門口的夥計個個眼睛活泛，見人便招呼，目光卻總在來人的腰間和儲物袋上打轉。
街上人來人往，有挑擔的販夫，有騎著異獸的修士，有結伴而行的宗門弟子，也有和他一樣衣衫破舊、神色警惕的散修。
人人行色匆匆，彼此間保持著若有若無的距離。
這就是七星城。
方圓千裡最大的修士聚集地，陳家經營了上百年的老巢，也是他唯一的生路。
王鐵柱收回目光，繼續往前走。
剛走出二十幾步，經過一個賣包子的攤子時，那股熱騰騰的香氣直往鼻子裡鑽。
他肚子咕嚕一聲，這纔想起來自己已經兩天沒吃東西了。
他停下腳步，摸出懷裡那幾枚阿福給的靈石。
中階的那枚不能動，那是保命的。低階的可以花。
“來兩個包子。”
攤主是個五十來歲的漢子，煉氣一層的修為，臉上帶著常年累月煙熏火燎的黃黑色。
他麻利地用油紙包了兩個包子遞過來，接過那枚低階靈石時，眼中閃過一絲異色，上下打量了王鐵柱一眼。
那眼神很尋常——一個煉氣一層的攤主，看到一個煉氣二層、穿著破爛僧袍的年輕人用靈石買包子，心裡犯嘀咕而已。
但就在這一瞬間，王鐵柱的脊背突然一僵。
有人在看他。
不是那種路過時隨意的掃視，而是那種隱蔽的、專注的、帶著審視的目光。
他的破妄奧義雖然在重傷後大打折扣，但對這種被注視的直覺，已經刻進了骨子裡。
他沒有抬頭，接過包子，咬了一口，一邊嚼一邊繼續往前走。
腳步不快不慢，像任何一個普通的行腳僧。
但他在心裡默默數著——
一道目光來自左邊那間法器鋪子的二樓。透過半開的窗欞，隱約能看到一個人影站在那裡，穿著深色的衣服，看不清臉。
一道目光來自斜對麵那棵老槐樹下。
樹下蹲著個乞丐模樣的老頭，手裡捧著個破碗，眼睛卻根本沒看碗裡的銅錢，而是盯著他的背影。
還有一道……來自身後。
王鐵柱咬了口包子，借著低頭的瞬間，餘光往後一掃。
三十丈外，一個穿著灰布短褂的漢子正站在一個雜貨攤前，手裡拿著個陶罐翻來覆去地看，但眼睛的餘光，分明落在自己身上。
那漢子的腰間，掛著一塊不起眼的木牌。木牌上刻的字太小，看不清，但那形狀，和他之前在暗網殺手身上見過的令牌，一模一樣。
暗網的眼線。
王鐵柱收回目光，繼續往前走，咬了口包子，細細咀嚼。
肉餡有點鹹，麵皮有點硬，但熱乎的包子進了肚子，整個人總算有了點力氣。
他在心裡快速盤算著剛纔看到的一切——
法器鋪子二樓的那個人，站的位置太高，視野太好，不像是普通的盯梢。更像是……在統籌全域性。
老槐樹下的乞丐，雖然扮相逼真，但那雙手太乾淨了，指甲縫裡沒有泥。那是個偽裝的高手。
至於那個暗網的眼線……暴露得太明顯了。要麼是故意的，想逼自己慌亂；要麼就是個外圍的小角色，負責驚蛇。
三波人，三種風格。
城防司的暗探，陳家的外圍眼線，暗網的探子。
他們的手，果然已經伸進了這座城。
王鐵柱咬掉最後一口包子，把油紙揉成團，隨手扔進路邊的溝裡。
他繼續往前走，沒有回頭，也沒有加快腳步。
他知道，現在最不能做的就是慌亂。一慌，就會露出破綻；一露出破綻，那些藏在暗處的人就會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來。
他需要先找個地方藏起來，摸清情況，再決定下一步怎麼走。
但往哪兒藏？
客棧？城裡大大小小的客棧至少有幾十家，但那些修士常住的客棧，肯定都在各大勢力的眼皮底下。他前腳剛踏進去，後腳就有人會知道。
找暗手？他連暗手在哪兒都不知道，貿然打聽，等於自投羅網。
那麼……
他目光掃過街道兩側，落在一個岔路口。
那是一條小巷，狹窄逼仄，兩側都是低矮的民房，門口晾著破舊的衣衫，幾個小孩在巷子裡追逐打鬨。
凡人居住的區域。
王鐵柱心中一動，轉身拐進那條巷子。
身後的目光，跟著他轉了個彎。
巷子比他想象的深，七拐八繞，兩側的民房也越來越破舊。
牆皮剝落，露出裡麵土坯的牆麵；屋頂的瓦片碎了大半，用破布和油氈胡亂蓋著；空氣裡彌漫著說不清的怪味，像是泔水、煤煙和黴爛混在一起。
一個老婦人坐在自家門檻上擇菜，抬頭看了他一眼，又低下頭去，繼續擇她的菜，神情木然。
幾個小孩追著一隻瘸腿的野狗跑過，撞了他一下，又嘻嘻哈哈地跑遠。
王鐵柱繼續往裡走，目光掃過兩側的民房，最終停在一間看起來最不起眼的小院前。
院門是兩塊破木板拚的，門縫裡能看到裡麵隻有一間正屋和一間偏房，院子不大，堆滿了亂七八糟的雜物。
門框上釘著一塊巴掌大的木牌，上麵歪歪扭扭刻著兩個字：有房。
王鐵柱上前，敲了敲門。
過了好一會兒，裡麵才傳來腳步聲，院門吱呀一聲拉開一條縫，露出一張乾癟的老臉。
那是個六十來歲的老太太，頭發花白，滿臉皺紋，煉氣一層的修為幾乎弱到可以忽略不計。她上下打量著王鐵柱，目光在他那身破僧袍上轉了一圈，啞著嗓子問：
“住店？”
“是。”
老太太盯著他看了幾息，問：“修士？”
王鐵柱猶豫了一瞬，還是點了點頭。
老太太沒說什麼，把門拉開：“一天二十個銅板，管一頓飯。銀錢結賬，不收靈石。”
王鐵柱走進院子，從懷裡摸出阿福給的那三枚低階靈石，又犯了難——他哪來的銅板？
老太太看到他的動作，嗤笑一聲：“頭一回進城吧？”
王鐵柱沒說話。
老太太指了指巷子儘頭：“往東走兩條街，有個錢莊，能換。換完了再回來。”
說完，她轉身進了屋，砰地一聲把門關上。
王鐵柱站在院子裡，愣了片刻，苦笑一聲，轉身出了門。
往東走了兩條街，果然看到一個門麵不大的鋪子，門口掛著一塊褪了色的木匾，上麵寫著“通源錢莊”四個字。
他走進去，用一枚低階靈石換了八百個銅板，又買了個粗布錢袋裝著，沉甸甸地係在腰帶上。
回到那間小院時，天已經快黑了。
老太太收了二十個銅板，把他帶到偏房門口，推開那扇吱呀作響的破木門，指了指裡麵：“就這兒。”
房間很小，隻有一張木板床、一張歪腿的桌子、一個豁了口的陶盆。
牆角結滿了蛛網，地上鋪的磚也碎了好幾塊。
但門能從裡麵閂上，窗戶雖然小，卻能看到外麵的巷子。
王鐵柱點了點頭：“就這兒。”
老太太轉身走了，沒再多說一句話。
他閂上門，癱坐在那張硬邦邦的木板床上，長長地吐了口氣。
終於，有個能喘口氣的地方了。
他靠在床頭，閉上眼，開始在腦海中梳理進城這半天看到的一切——
七星城的規模比他想象的大，魚龍混雜的程度也比青陽城複雜得多。
城防司有自己的暗探，負責監視城中的風吹草動。
陳家的眼線遍佈各處，顯然在經營著龐大的地下網路。
暗網在這裡有據點，而且明目張膽到敢在大街上布眼線。
還有那個神秘的“暗手”，能在暗網的打壓下存活，還專門庇護被暗網追殺的人，背景絕不簡單。
而他，一個煉氣二層的小散修，正被這三股勢力圍獵。
不對，是四股。
他低頭看向胸口。
黑玉依舊散發著溫潤的光暈，光暈之下，那道灰色的魂絲印記若有若無地蠕動著。
灰袍散修還沒入城，但這道印記，是他身上最大的隱患。
隻要這東西還在，灰袍遲早會找過來。
怎麼除掉它？
他想起之前在隕星礦裡，玄機子的殘魂說過的話：“暗星本源，可吞噬萬邪。”
暗星本源……
他摸了摸鞋底，那枚用布包了三層的星核碎片，還在。
如果用暗星本源去吞噬這道魂絲印記……
王鐵柱打了個寒顫。
不行。
暗星本源一旦動用，就會被暗星主宰感知到。以他現在的實力，被那種存在盯上，必死無疑。
這條路走不通。
那還有什麼辦法？
他想了很久，想得頭都開始疼了，還是沒想出答案。
窗外，夜色已深。
巷子裡偶爾傳來幾聲狗吠，遠處隱約有巡夜人的鑼聲，一下一下，單調而沉悶。
王鐵柱靠在床頭，望著窗外那一片深沉的黑暗。
灰袍散修會在什麼時候入城？三天？五天？
周福在城裡有多少眼線？
暗網的人會不會搜到這片凡人居住的區域？
那個“陳”，究竟在哪裡？是敵是友？
無數疑問在腦海中翻騰，卻找不到答案。
他深吸一口氣，強迫自己不再想這些。
現在想再多也沒用。當務之急，是恢複實力，養好傷，摸清城裡的情況。
他從懷裡掏出黑玉，貼在丹田處，閉上眼，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天，兩個周天，三個周天……
夜深了。
小巷裡靜得隻剩下風聲。
不知過了多久，他睜開眼，長長地吐了口氣。
傷勢恢複了一些，靈力也穩固在巔峰時期的七成左右。
夠用了。
他站起身，走到窗邊，透過那道窄窄的縫隙向外望去。
巷子裡空無一人，隻有一盞孤零零的燈籠掛在某戶人家的門簷下，在夜風中晃晃悠悠，投下搖晃不定的光影。
他盯著那盞燈籠看了很久。
明天，他要開始摸清這座城的每一寸角落。
找到暗手的據點。
找到那個“陳”。
找到活下去的辦法。
窗外，夜色正濃。
遠處隱約傳來更夫的鑼聲，一慢兩快，三更天了。