繩子勒進肉裡，疼得王鐵柱額頭直冒冷汗。
這種綁法他認識——不是普通的繩索，是浸過油的麻繩，越掙紮勒得越緊。
手腕上已經勒出兩道深深的血痕，皮肉翻卷著，隱隱能看到下麵的骨頭。
他被扔在馬車角落裡，像一袋貨物。
身上的東西全沒了。
儲物袋被人一把扯走，裡麵的玄鐵石、丹藥、地圖，全沒了。
青風劍被人拿走，那柄短劍也被人拿走。連腰間那塊不值錢的破布，都被人翻出來扔到一邊。
但那兩樣東西還在。
黑玉貼在丹田處，被衣服遮得嚴嚴實實。
剛才被搜身的時候，他故意蜷縮著身體，讓那些人隻能搜到外衣。黑玉貼身的溫熱，此刻成了他唯一的慰藉。
星核碎片塞在鞋底，踩在腳下。那是他從隕星礦帶出來的命根子，也是灰袍散修和周管事都想要的東西。
他特意用布包了三層，塞進鞋墊下麵，走路時硌腳，但此刻卻讓他心裡有了一絲底氣。
“隻要這兩樣東西還在，就還有翻盤的機會。”
他在心中默默對自己說。
馬車外傳來腳步聲，有人走過來，在車簾外停下。
王鐵柱屏住呼吸，盯著那道車簾。
車簾被掀開，周管事那張臉探了進來。
依舊是那副笑眯眯的表情，但此刻看起來，比惡鬼還可怕。
“小兄弟，受委屈了。”他跨上車，在王鐵柱對麵坐下，目光在他身上掃過，“彆怪我心狠。這年頭，防人之心不可無。”
王鐵柱沒有說話。
說什麼？求饒？沒用。咒罵？找死。沉默是最好的選擇。
周管事也不在意，自顧自地說：“你放心，我不會殺你。至少現在不會。”
他伸手，在王鐵柱腰間摸了一把——那裡原本掛著儲物袋，現在空空如也。
“東西我先收著，等你帶我找到那晶石，自然還你。”
王鐵柱終於開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“周前輩說話算話？”
周管事盯著他看了幾息，笑了：“你覺得呢？”
那笑容裡，有太多東西——譏諷，玩味，還有一絲毫不掩飾的惡意。
王鐵柱沒有說話。
周管事站起身，拍了拍他的肩膀：“好好休息。過兩天咱們就啟程，去隕星礦。到時候，你指路，我帶路。事成之後，放你走。”
說完，他掀開車簾，消失在馬車外。
腳步聲漸漸遠去。
王鐵柱靠在馬車壁上，閉上眼，大口喘氣。
放他走？
騙鬼。
等晶石到手，他第一個要殺的就是自己。
但至少，現在他還有用。隻要還有用，就還能活。
他低頭看了看身上的繩子，又看了看馬車唯一的出口——車簾外，隱約能看到兩名護衛的影子，一動不動地守在那裡。
“逃不掉。”
他閉上眼，開始養精蓄銳。
夜幕降臨。
馬車外傳來篝火劈啪的聲響，還有護衛們低低的交談聲。
偶爾有人路過馬車，朝裡麵瞥一眼，確認他還被綁著，又轉身離去。
王鐵柱靠坐在角落裡，半睡半醒。
突然，馬車外傳來一陣輕微的腳步聲。
那腳步聲很輕，很慢，鬼鬼祟祟的，和那些護衛巡邏時的步伐完全不同。
王鐵柱瞬間清醒，盯著車簾。
車簾被掀起一角，一張年輕的麵孔探進來。
阿福。
那個曾經給他送過止血散的年輕護衛。
阿福看了看被綁著的王鐵柱，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他朝外看了一眼，確認沒人注意這邊，然後貓著腰鑽進馬車，蹲在王鐵柱麵前。
“兄弟……”
他從懷裡掏出兩個饅頭，一壺水，塞到王鐵柱嘴邊。
“吃點東西。”
王鐵柱愣住了。
他沒想到，這個時候，還有人敢給他送吃的。
阿福見他不張嘴，急了，壓低聲音道：“你傻啦？快吃啊。這一天一夜沒吃東西，不要命了？”
王鐵柱張了張嘴，饅頭被塞進嘴裡。他嚼了嚼，嚥下去，乾澀的喉嚨被噎得生疼。
阿福又遞過水壺，他喝了一口，整個人才緩過來。
“你……你為什麼……”
阿福打斷他：“彆問為什麼。我就是覺得你不是壞人。”
王鐵柱盯著那張年輕的臉，想從他眼中看到什麼——試探？算計？彆有所圖？
但什麼都沒有。
隻有真誠，和一絲掩飾不住的不安。
阿福壓低聲音：“我知道周爺為什麼抓你。那事，我不該問，也不敢問。但我爹說過，做人要憑良心。你身上有傷，又被綁著，不吃東西會死。我不能看著你死。”
王鐵柱沉默了很久，最終輕聲說：“謝謝。”
阿福擺擺手，站起身，就要離開。
走到車簾前，他突然回頭，欲言又止地看著王鐵柱。
“兄弟，你……你要是能跑，就趕緊跑。”
說完，他掀開車簾，消失在夜色中。
王鐵柱盯著那晃動的車簾，久久沒有移開目光。
兩日後。
周管事再次來到馬車。
這一次，他沒有笑。
他坐在王鐵柱對麵，盯著他，開門見山：
“那枚黑色晶石，到底在哪兒？”
王鐵柱抬起頭，對上他的目光。
那雙眼睛，陰冷得像冬天的潭水，看不到底。
他知道，今天必須給個交代。如果再不說，周管事不會殺他，但會讓他生不如死。
他沉默了片刻，緩緩開口：
“周前輩，那晶石還在隕星礦裡，我沒騙你。”
周管事沒有說話，隻是盯著他。
王鐵柱繼續說：“那礦洞分三層。第一層和第二層，你去過，也知道。第三層在最深處，入口被一道石門封著。我進去過一次，裡麵有間石室，石室裡有一具骸骨，骸骨旁邊就是那塊晶石。”
周管事眯起眼：“就這些？”
“還有。”
王鐵柱盯著他的眼睛，一字一頓：
“那礦裡，不止一枚晶石。還有更大的，藏在更深處。”
周管事的瞳孔微微收縮。
這個反應，王鐵柱捕捉到了。
“你怎麼知道？”
“那具骸骨手裡有一枚玉簡。我看不懂上麵的字，但能感覺到，那晶石不止一枚。而且——”他頓了頓，“那些追殺我的人，好像也在找那個東西。”
周管事沉默了很久。
他盯著王鐵柱，像是在判斷他話裡的真假。
王鐵柱沒有躲閃，任由他盯著。
因為他說的，大部分是真的。隻是隱去了最關鍵的部分——玄機子的殘魂，暗星源晶的來曆，還有那枚玉簡的內容。
周管事最終收回目光，站起身。
“我可以帶你去。”王鐵柱突然開口，“但我有個條件。”
周管事停下腳步，回頭看他。
“事成之後，放我走。”
周管事盯著他看了很久，最終點了點頭。
“可以。”
那兩個字說得輕飄飄的，像一陣風，沒有分量。
但王鐵柱知道，這是他唯一能爭取到的承諾。
不管真假。
第三日。
王鐵柱正在馬車裡閉目養神，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲太急了，急得不正常。
緊接著，一個護衛的聲音響起，帶著驚恐：
“周爺！不好了！暗網的人又來了！”
王鐵柱猛地睜開眼。
外麵傳來周管事的怒喝：“多少人？”
“不……不知道，好多！四麵八方都有！”
“迎戰！把所有人都叫起來！”
腳步聲、呼喊聲、刀劍出鞘的聲音混成一片，整個營地瞬間沸騰。
王鐵柱被綁著，動彈不得，隻能豎起耳朵聽著外麵的動靜。
很快，喊殺聲響起。
靈力的碰撞聲，慘叫聲，怒罵聲，混在一起，越來越近。
有人在馬車外麵交戰，刀劍相撞，火花四濺。有人慘叫一聲，重重摔在馬車壁上，震得整個馬車一晃。
王鐵柱拚命掙紮，但繩子勒得太緊，根本掙不開。
就在這時，車簾猛地被掀開。
一隻手伸進來，抓住他的衣領，把他往外拖。
王鐵柱被拖出馬車，摔在地上。他抬頭一看，是阿福！
阿福手裡握著一柄短刀，臉色慘白，眼中滿是恐懼。他蹲下身，用刀割斷王鐵柱身上的繩子，一邊割一邊哆嗦著說：
“快……快跑！暗網的人殺進來了！”
繩子被割斷，王鐵柱渾身一鬆。
他掙紮著爬起來，四處張望。
整個營地已經亂成一鍋粥。到處都是人，刀光劍影，火光衝天。護衛們和黑衣人廝殺在一起，分不清誰是誰。地上躺著七八具屍體，鮮血染紅了沙土。
遠處，周管事被三個煉氣五層的黑衣人圍住，黑色長刀揮舞得虎虎生風，但被三人纏得死死的，根本脫不開身。
阿福推著王鐵柱，朝營地後麵跑。
“那邊！那邊有條小路！”
兩人跌跌撞撞地跑向黑暗中。
身後，喊殺聲越來越遠。
王鐵柱以為他們就要逃出去了。
突然，身後傳來一聲慘叫。
他猛地回頭。
阿福站在那裡，低頭看著自己的胸口。
一柄刀，從他背後刺入，從胸口穿出。
鮮血順著刀尖滴落。
他張了張嘴，想說什麼，卻隻吐出一口血。
刀抽了回去。阿福的身體軟軟地倒下去。
王鐵柱看到，他身後站著一個黑衣人，正獰笑著盯著自己。
“還有一隻老鼠。”
黑衣人提著刀，朝他走來。
王鐵柱愣在原地，看著倒在地上的阿福。
那個年輕人躺在血泊中，眼睛還睜著，看著他。
他的嘴唇動了動，像是在說什麼。
跑……快跑……
王鐵柱咬緊牙關，轉身衝進黑暗中。
身後，黑衣人的腳步聲越來越近。
他拚命跑，跑過灌木叢，跑過碎石坡，跑進那片深沉的黑暗中。
不知跑了多久，身後的腳步聲終於消失了。
他停下來，靠在一棵樹上，大口喘氣。
然後，他哭了。
沒有聲音，隻是眼淚止不住地流。
那個萍水相逢的年輕人，用一條命，換了他一次逃跑的機會。
他欠他一條命。
欠他一輩子。
遠處，火光衝天，殺聲震天。
王鐵柱擦乾眼淚，轉身繼續跑。
因為他知道，阿福用命換來的機會，他不能浪費。
他必須活著。
替阿福活著。