商隊在丘陵地帶穿行了一整日。
說是丘陵，其實更像一片起伏不平的荒原。
土丘一個接一個，高不過二三十丈，卻連綿不絕，一眼望不到頭。土丘上長滿了低矮的灌木和半人高的荒草，風吹過時，草浪翻湧，沙沙作響。
這種地形，視野受限，藏人太容易了。
王鐵柱靠在馬車裡，透過簾縫望著外麵起伏的丘陵，心中越來越沉。
他看得出來，商隊的速度慢下來了。不是不想快，是快不了——這種地方，馬跑快了容易失蹄，車跑快了容易散架。
護衛們個個繃著臉，目光不停地在四周的草叢和灌木間掃視，連說話都壓低了聲音。
周管事走在最前麵，騎在一匹青鬃馬上，脊背挺得筆直。他的目光一直盯著遠處，時不時抬手做個手勢，商隊就隨之調整方向。
“在找紮營的地方。”
王鐵柱看出來了。
這種地形，紮營的位置太重要了。選對了，易守難攻；選錯了，四麵透風，被人包了餃子都不知道怎麼死的。
太陽西斜時，商隊終於停了下來。
前方是一處山坳——說是山坳，其實就是兩個土丘夾出來的一片窪地。窪地不大，方圓不過三四十丈，三麵被土丘環抱，隻有東麵留著一個五六丈寬的出口。土丘上長滿了密密麻麻的荊棘，人很難爬上去。
周管事騎著馬在窪地裡轉了一圈，又爬上東麵的土丘看了半天，最後點了點頭。
“就這兒。紮營。”
護衛們立刻忙活起來。卸貨的卸貨，支帳篷的支帳篷，還有人拿著鏟子開始挖溝——那是用來防火攻的。
夥夫在窪地中央架起鍋灶，炊煙嫋嫋升起，很快被風吹散。
王鐵柱的馬車被趕到窪地最深處，緊貼著土丘停穩。這個位置，無論從哪個方向進攻，都得先穿過整個營地。
“保護得真周到。”
王鐵柱心中冷笑。
是保護，還是防止他逃跑？
都一樣。
他靠在鋪位上，閉著眼，耳朵卻一直豎著。
外麵的動靜，他聽得一清二楚。
周管事把護衛們叫到一起，低聲吩咐著什麼。
聲音太遠，聽不清具體內容，但那種壓低的、急促的語氣，讓他想起了前世帶兵出征前的將領。
“要打仗了。”
他睜開眼，望向車頂。
周管事在佈置防禦。暗網在準備進攻。灰袍散修在打自己的小算盤。
而他，一個煉氣二層的小散修，就是這場暴風雨中心的那隻螞蟻。
螞蟻想活命，就得提前挖好洞。
他坐起身，開始清點自己的家當。
黑玉貼身藏好，這是最大的依仗，絕不能丟。
星核碎片用布包了三層，塞進懷裡最深處。
這東西是他拚了命帶出來的，也是灰袍和周管事都想要的東西，絕不能落到任何人手裡。
儲物袋係在腰間最順手的位置。
裡麵有六塊玄鐵石、幾瓶丹藥、還有那張從老邱身上搜來的地圖。這些東西，丟了會心疼，但不會要命。
然後，他伸手到馬車角落的木板下，摸了摸。
那柄短劍還在。
這是從阿貴那裡得來的，品質比青風劍好得多。
他悄悄藏在這裡，連周管事都不知道。這是他的底牌，最後的保命底牌。
他又從懷裡掏出一個小布包，開啟看了看。
三枚聚氣丹，兩枚清靈丹，一小包止血散。
聚氣丹是從周管事給的丹藥裡省下來的，每次都隻服半枚，攢了這麼久才攢出三枚。
清靈丹是從老邱三人身上搜來的，一直沒捨得用。
止血散是那個叫阿福的年輕護衛偷偷塞給他的，也不知是好是壞。
他把東西一樣一樣收好，重新塞回懷裡。
不夠。
這些還不夠。
他必須變得更強一點，哪怕隻是一點點。
他取出黑玉，貼在丹田處，閉上眼，開始運轉《引氣訣》。
靈力在經脈中緩緩流轉，一個周天，兩個周天，三個周天……
他在衝擊煉氣三層。
如果能突破，活命的希望至少增加三成。
但瓶頸像一道無形的牆，死死擋在那裡。
靈力一次次衝擊，一次次被彈回來，震得經脈隱隱作痛。
他咬緊牙關，繼續衝。
時間一點點流逝，外麵的天色越來越暗。
不知過了多久，他睜開眼，大口喘氣。
沒突破。
還是煉氣二層巔峰。
但也不是全無收獲——靈力比之前更加凝實，運轉起來更加順暢。如果之前隻有巔峰狀態的五成，現在至少有七成。
“夠了。”
他靠在鋪位上，閉上眼，開始養精蓄銳。
外麵，夜幕降臨。
三十裡外，一處隱蔽的山穀中。
八道身影圍坐在篝火旁。
除了之前那三名殺手，又多了五個人。
兩個煉氣五層，三個煉氣四層，都是暗網在附近據點的精銳。
他們穿著各色雜亂的衣衫，看起來和尋常散修沒什麼兩樣，但那雙眼睛，個個冷得像刀子。
殺手頭領——那個煉氣五層的中年男子——攤開一張地圖，指著上麵一個標記點。
“周瘸子現在就在這兒。這片丘陵深處，三麵環丘，隻有一個出口。”
他抬起頭，掃視一圈：“地勢易守難攻，但有個致命缺陷——隻有一條出路。咱們堵住那個出口，他就是甕中之鱉。”
一個煉氣五層的殺手皺眉道：“他有多少人？”
“護衛二十三個，煉氣五層六個，煉氣四層九個，剩下的都是煉氣三層。加上週瘸子自己，煉氣六層。”殺手頭領頓了頓，“咱們八個，煉氣五層三個，煉氣四層五個。硬拚，勝算不大。”
“那怎麼打？”
“夜襲。”殺手頭領冷冷道，“趁黑摸進去，製造混亂，先殺他幾個煉氣五層的護衛。隻要護衛一亂，周瘸子就顧不過來。到時候，搶了貨就走。”
另一個殺手問：“貨在哪兒？”
“最中間那幾輛馬車。周瘸子親自守著。”殺手頭領看向灰袍散修，“灰袍，你的魂術能乾擾他們的感知？”
灰袍散修點頭：“可以。但隻能維持盞茶功夫，而且消耗極大。”
“盞茶功夫，夠了。”
殺手頭領收起地圖，站起身：“今晚好好休息，明晚子時動手。”
眾人紛紛點頭，各自散去休息。
灰袍散修卻沒有動。
他坐在篝火旁，盯著跳動的火焰，臉色陰晴不定。
殺手頭領走過來，在他旁邊坐下：“怎麼？怕了？”
灰袍散修冷哼一聲：“怕？我怕什麼？”
“那你繃著臉乾什麼？”
灰袍散修沉默片刻，突然問：“拿下商隊之後，那小子歸我？”
殺手頭領瞥他一眼：“說了歸你就歸你。一個煉氣二層的小雜碎，誰稀罕？”
“他身上的東西呢？”
“什麼東西？”
灰袍散修盯著他的眼睛：“他從隕星礦裡帶出來的東西。”
殺手頭領眯起眼，沉默了片刻，淡淡道：“灰袍，咱們合作這麼多次，我什麼時候坑過你？那小子身上的東西，不管是什麼，都歸你。我們隻要貨。”
灰袍散修盯著他看了很久，緩緩點頭：“好，我信你。”
殺手頭領拍了拍他的肩膀，起身離去。
灰袍散修依舊坐在篝火旁，一動不動。
他信嗎？
不信。
暗網的人，什麼時候說話算話過？
但那小子身上的秘密，他必須拿到手。
如果暗網翻臉，他一個煉氣六層的散修，憑什麼和八個殺手爭？
唯一的辦法，就是搶在他們之前動手。
可殺手頭領說了，明晚子時纔是最佳時機。
他要是提前動手，壞了暗網的大事，這些人第一個不會放過他。
他盯著跳動的火焰，眼中閃過一絲陰狠。
必須想個辦法。
既能搶在暗網之前拿到那小子，又不會徹底惹惱他們。
怎麼才能做到？
他想了很久，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。
有了。
黎明前最黑暗的時刻。
王鐵柱睜開眼。
他靠在馬車上，聽著外麵的動靜。
夜風呼嘯，吹得車簾獵獵作響。遠處的土丘上，偶爾傳來幾聲夜梟的啼鳴，淒厲而瘮人。
營地裡很安靜。
但那種安靜，不是真正的安靜。
是暴風雨前的壓抑，是無數雙眼睛在黑暗中睜著的緊張。
他能感覺到，巡邏的護衛比昨晚多了。
腳步更輕，更密，像一根根繃緊的弦。
周管事已經做好了開戰的準備。
暗網也一定做好了準備。
現在，就等誰先動手了。
他靠在鋪位上，閉上眼，開始在腦海中推演各種可能——
暗網會在什麼時候動手？今晚？明晚？
他們會從哪個方向進攻？東麵那個出口，還是翻過土丘？
周管事會怎麼應對？死守？還是趁亂突圍？
灰袍散修會在什麼時候出現？
他會跟著暗網一起衝進來，還是另有打算？
而他，這個最脆弱的獵物，該在什麼時候跑？
往哪個方向跑？怎麼跑才能不被追上？
這些問題，他想了無數遍。
但沒有答案。
因為真正的戰場，永遠不會按預想的劇本走。
他隻能做好準備，然後隨機應變。
遠處，夜梟再次啼鳴。
一聲，兩聲，三聲。
如同催命的鼓點。
王鐵柱睜開眼，望向車窗外那一片深沉的黑暗。
暴風雨，就要來了。