王鐵柱靠坐在簡陋的鋪位上，閉著眼，一動不動。
從外表看，他像是在閉目養神，但隻有他自己知道，他的每一根神經都繃得像拉滿的弓。
車外傳來腳步聲。
那腳步聲不緊不慢，踩在碎石上發出“哢嚓哢嚓”的聲響，越來越近。
王鐵柱睜開眼，臉上瞬間擠出一個虛弱而感激的笑容。
車簾被掀開，周管事那張笑眯眯的臉探了進來。
“小兄弟，今天氣色不錯啊。”他跨上車，在鋪位旁邊坐下，目光在王鐵柱臉上轉了一圈，“陳老頭說你的傷口開始結痂了，再養幾天就能下地走路。”
王鐵柱連忙拱手：“多謝周前輩關心，晚輩這條命是前輩救的，大恩大德……”
“行了行了。”周管事擺擺手，笑道，“我周福走南闖北二十年，最見不得這些虛禮。你好好養傷，比什麼都強。”
他說著，目光落在王鐵柱身邊的木幾上——那裡擺著半碗沒喝完的藥湯，旁邊還放著兩個粗麵饅頭。
“吃得怎麼樣？商隊的夥食糙，比不上城裡的酒樓，你多擔待。”
王鐵柱連連搖頭：“已經很好了，晚輩在老家的時候，連粗麵饅頭都吃不上。”
周管事點點頭，似乎很滿意這個回答。他沉默片刻，突然問道：“小兄弟，那天你還沒告訴我，你叫什麼名字？哪裡人氏？怎麼傷成那樣的？”
王鐵柱心中一凜。
來了。
這是他醒來後周管事第一次正式盤問。之前三天，周管事雖然每天都來“探望”，但隻是看看傷勢，說幾句家常，從沒問過這些。
今天，終於要開始了。
他早有準備，臉上露出恰到好處的惶恐和感激，緩緩開口：
“晚輩姓王，名鐵柱，青陽城王家鎮人氏。父母早亡，從小在宗族裡長大，不受待見。前些日子聽人說隕星礦那邊能找到玄鐵石，就想去碰碰運氣……”
他說著，低下頭，聲音變得低沉：“沒想到剛進礦洞，就遇到一夥散修。
他們見我一個人，修為又低，就想搶我的東西。
我拚了命才逃出來，躲進地下溶洞，被妖獸追，被毒蛇咬……最後稀裡糊塗爬出來，就遇到前輩了。”
這番話九真一假。
王家鎮是真，父母早亡是真，去隕星礦碰運氣是真，被散修追殺也是真——隻不過追殺他的不是普通散修，而是灰袍和暗網。
周管事眯著眼聽，時不時點頭，臉上看不出任何表情。
等王鐵柱說完，他沉默了片刻，突然問道：“你在礦洞裡，除了玄鐵石，還看到什麼沒有？”
王鐵柱心中一跳。
這是最危險的問題。
他早就想好了答案——隻說第一層和第二層的見聞，絕口不提第三層。
“回前輩，晚輩修為太低，不敢深入。就在第一層轉悠，找到幾塊玄鐵石就趕緊往外跑。跑的時候遇到那夥散修，一路逃進地下溶洞，後麵的事……前輩都知道了。”
周管事盯著他看了幾息，緩緩點頭：“原來如此。”
王鐵柱剛鬆了口氣，周管事突然又問了一句：
“小兄弟，你腰間那塊黑玉，是從哪兒得來的？”
王鐵柱的心猛地一緊。
黑玉。
周管事果然注意到了。
那是他最大的秘密，也是他在這世上唯一的依仗。黑玉能提純靈氣，能壓製魂絲印記，甚至能幫他初步煉化暗星本源——這些東西，絕不能讓任何人知道。
他麵上卻一片茫然，低頭看了看腰間那塊不起眼的黑玉，撓了撓頭：“這個啊？那是我娘留給我的遺物，從小就戴著。就是塊普通石頭，不值錢的東西……”
周管事笑了笑，沒有再追問。
但那個笑容，讓王鐵柱脊背發涼。
那笑容裡，沒有信，也沒有不信。
隻有一種讓人捉摸不透的深意。
就像一隻貓看著爪下的老鼠，不急著吃，隻是慢慢玩。
商隊在一處水源地紮營休整。
這是一片開闊的河穀，清澈的溪水從山間流下，在亂石間濺起白色的水花。
護衛們忙著飲馬打水，夥夫架起鍋灶準備晚飯，整支商隊難得地有了幾分生氣。
王鐵柱坐在馬車邊緣，看著遠處的喧囂。
這是他醒來後第一次走出馬車。腿上的傷還沒好利索，走起路來一瘸一拐，但陳老頭說多活動活動對恢複有好處。
他的目光看似漫無目的地掃視著四周，實則每一道掠過的人影，每一個靠近的陌生人，都被他牢牢記住。
突然，他的目光停住了。
河穀邊緣的樹林裡，走出三個人。
都是尋常散修打扮，穿著粗布短褂，背著弓箭，手裡提著幾隻野兔，像是剛從山裡打獵歸來的獵戶。
他們看到商隊，似乎有些驚訝，站在原地張望了片刻，然後朝著營地走來。
王鐵柱的瞳孔微微收縮。
他看到了那三人的動作——雖然他們走得很慢，很隨意，但每一步都踩在最佳的位置，隨時可以發起攻擊或轉身逃跑。那不是獵戶的步伐，是殺手的步伐。
他看到了他們的目光——雖然他們看向的是商隊的護衛，但餘光，始終若有若無地掃向自己所在的這輛馬車。
他還看到了其中一人的腰間，掛著一塊不起眼的黑色令牌。
那令牌隻有半個巴掌大小，混在各種雜物裡毫不起眼，但王鐵柱看得清清楚楚——上麵刻著一個模糊的“暗”字。
暗網。
王鐵柱的手心沁出冷汗。
他們跟到眼皮子底下了。
但他沒有動，甚至沒有收回目光。
他知道，此刻任何異常的反應，都會讓那三人確定自己的位置。
他隻是繼續坐在那裡，像任何一個看熱鬨的傷號一樣，好奇地盯著那幾個“獵戶”。
那三人走到營地邊緣，被護衛攔下。
為首的“獵戶”滿臉堆笑，拱手說了幾句什麼。
護衛回頭看了一眼，朝周管事的馬車指了指。
片刻後，周管事笑眯眯地走了出來。
他站在那三人麵前，聽他們說了幾句，然後點了點頭，揮手示意護衛放行。
那三人走進營地，被帶到夥夫那邊，領了乾糧和水，坐在一塊大石頭上歇腳。
王鐵柱收回目光，低下頭，看著自己的手。
手在微微顫抖。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
暗網的人來了。但他們沒有動手，因為這是陳家的商隊，因為周管事在這裡。
他們也在等。
等他落單。
夜幕降臨，營地燃起篝火。
護衛們圍坐在火堆旁，喝酒吃肉，吹牛聊天。那三個“獵戶”也在其中，跟著吃喝說笑，看起來和普通散修沒什麼兩樣。
王鐵柱躺在馬車裡，透過簾縫盯著那邊的動靜。
他能看到那三人的眼睛——他們雖然在笑，在說話，但目光，每隔一會兒就會掃向自己所在的馬車。
“等落單……”
他喃喃道，眼中閃過一絲冷意。
他知道，坐以待斃隻有死路一條。灰袍散修和暗網是明麵上的刀，周管事是暗地裡的刀，無論哪一把砍下來，他都接不住。
他必須在這些刀之間，埋下一根刺。
當晚，周管事照例來“探望”。
王鐵柱靠坐在鋪位上，臉色蒼白，似乎比白天更加虛弱。
見周管事進來，他連忙掙紮著想坐起來，被周管事按住了。
“彆動，彆動。”周管事笑道，“傷還沒好利索，躺著說話就行。”
王鐵柱感激地點點頭，猶豫了片刻，突然壓低聲音道：“周前輩，晚輩……晚輩有件事，不知道該不該說。”
周管事眼中閃過一絲精光，麵上卻不動聲色：“什麼事？說來聽聽。”
王鐵柱湊近一些，聲音壓得更低：“今天來的那三個人……晚輩覺得有些不對勁。”
“哦？”周管事挑了挑眉。
“晚輩被追殺的時候，見過那些人。”王鐵柱的聲音帶著一絲顫抖，“他們身上，好像帶著一樣的令牌……黑色的，上麵有個‘暗’字……”
周管事眯起眼，沉默了片刻。
然後他笑了。
那笑容比平時更深，更和善，卻讓王鐵柱的脊背再次發涼。
“小兄弟有心了。”周管事拍了拍他的肩膀，“這事我知道了。你好好養傷，彆多想。”
說完，他起身離去。