身後，灰袍散修的怒吼聲穿透岩壁，如同催命的鬼哭。
王鐵柱癱坐在裂隙深處，大口喘息，眼前陣陣發黑。
他不知道自己爬了多遠，也不知道這條裂隙通向何方，他隻知道，身後的追兵越來越近了。
他撐著岩壁站起來，左腿使不上力，每走一步都像踩在刀尖上。
剛才被雙頭蛇掃中的小腿，骨頭可能裂了，腫脹得幾乎要把褲腿撐破。
但他不能停。
他咬緊牙關，繼續向前爬行。
裂隙越來越窄，兩側的岩壁擠壓著胸口的傷口，疼得他幾乎昏過去。但他不敢停，隻要停下來，就會被追上。
爬了約莫盞茶功夫，前方的裂隙突然變得開闊了一些，兩側的岩壁向後退去，露出一處勉強能直起腰的空間。
王鐵柱扶著岩壁站起來，大口喘息，目光快速掃視四周。
這是一處天然形成的岩石平台，約莫三丈見方。左側是陡峭的岩壁，光滑如鏡，根本沒有攀爬的可能。
右側是深不見底的深淵，往下望去，漆黑一片，隱約能聽到水聲從極深處傳來——那是地下暗河的聲音。
前方，一條僅容一人側身通過的裂隙繼續向前延伸，通往未知的黑暗。
後方，來時的路，灰袍散修的腳步聲越來越近。
而正前方，裂隙的入口處，一道龐大的身影正盤踞在那裡。
雙頭蛇。
王鐵柱的心沉到了穀底。
他剛才明明已經衝過了雙頭蛇的封鎖，怎麼又遇到一頭？不對，不是同一頭——這頭的體型比剛才那頭略小，鱗片的顏色也更深，顯然是一頭雄性的雙頭蛇。
它正吞吐著信子，兩顆頭顱一左一右，死死盯著這個闖入它領地的獵物。
煉氣四層。
又是煉氣四層。
王鐵柱站在平台邊緣，無路可退。
左側是絕壁，右側是深淵，前方是妖獸，後方是追兵。
絕境。
真正的絕境。
他靠著岩壁，大口喘息，汗水混著血水從額頭滑落，模糊了視線。
體內的靈力已經徹底枯竭，連一絲都壓榨不出來了。黑玉貼在丹田處，還在努力地提純著周圍的靈氣，但那速度太慢了，慢到可以忽略不計。
肩頭的傷口還在滲血，背上的爪痕已經發炎，腫得老高。
左腿使不上力，隻能勉強站著。渾身上下，沒有一處不疼。
灰袍散修的腳步聲越來越近，已經不足三十丈。
再過片刻，他就會追到這裡，和雙頭蛇形成前後夾擊。
到那時，他必死無疑。
王鐵柱閉上眼。
不是放棄，而是強迫自己冷靜下來。
前世在天星域，他曾經曆過比這更絕望的境地。
那一次，他被三名不朽境的暗星殺手圍堵在絕境，所有人都以為他必死無疑，但他活了下來。
因為他在絕境中找到了那一線生機。
那一線生機，不在彆處，而在每一個細節裡。
他睜開眼，破妄奧義悄然運轉。
眼前的景象，在他眼中變得前所未有的清晰。
雙頭蛇的兩個頭，動作並不完全同步。左邊的頭更高，信子吞吐的頻率更快，時刻保持著攻擊姿態。
右邊的頭略低，信子吞吐的頻率稍慢，偶爾還會偏一下頭，似乎在用另一隻眼睛觀察。
這是一個細微的差彆，但在這生死關頭，可能就是唯一的生機。
他的目光越過雙頭蛇，落在它身後的岩壁上。
那裡，有一道極窄的裂隙，寬度剛好容一人側身通過。
裂隙邊緣的岩石有新裂的痕跡，顯然最近坍塌過，露出了這條隱蔽的通道。
那是地圖上標記的“出口”。
但要從這裡衝到裂隙，必須繞過雙頭蛇，而雙頭蛇盤踞的位置，正好堵住了唯一能過去的路徑。
王鐵柱深吸一口氣。
灰袍散修的腳步聲，已經不足二十丈。
他沒有時間猶豫了。
必須賭一把。
賭什麼？賭雙頭蛇的兩個頭反應不同步。賭自己能在被咬中的瞬間，衝進那道裂隙。
賭贏了，活。
賭輸了，死。
就這麼簡單。
王鐵柱握緊青風劍，將體內僅剩的一絲力氣全部灌入劍身。
黑玉貼在丹田處，發出微微的灼熱，將最後一縷提純的靈氣送入經脈——隻有一縷，但足夠了。
他深吸一口氣，然後，衝了出去。
不是衝向裂隙，而是衝向雙頭蛇。
雙頭蛇兩顆頭顱同時昂起，信子吞吐的速度驟然加快。
左邊的頭反應最快，猛地張開血盆大口，朝著王鐵柱咬來，速度快如閃電，腥風撲麵。
王鐵柱側身，堪堪避開。
左邊的蛇頭擦著他的肩膀掠過，獠牙幾乎要咬到他的耳朵。
但右邊的頭也動了。
比左邊的慢了半拍，但更加陰險——它沒有咬向王鐵柱，而是掃向他的下盤。
蛇尾！
王鐵柱早有準備。
他等的就是這個。
在蛇尾掃來的瞬間，他猛地躍起，避開了橫掃。同時，手中的青風劍奮力刺向右邊的蛇頭。
這一劍，不求殺敵，隻求讓它遲滯一瞬。
劍刃刺入蛇頸，鮮血迸濺。
雙頭蛇吃痛，兩顆頭顱同時發出淒厲的嘶鳴，攻勢為之一滯。
就是這一滯！
王鐵柱借著躍起的勢頭，拚命朝著裂隙衝去。
左腿使不上力，落地時劇痛鑽心，幾乎讓他當場昏過去。但他不敢停，一瘸一拐地衝向裂隙。
身後，左邊的蛇頭再次咬來。
他猛地撲倒，就地一滾。
蛇頭擦著他的後背掠過，撞在岩壁上，撞得碎石紛飛。
王鐵柱滾到裂隙前，掙紮著爬起來，側身擠了進去。
身後傳來雙頭蛇憤怒的嘶吼，它想追進來，但裂隙太窄，它那龐大的身軀根本擠不進來。
隻能將一顆頭顱探進裂隙，瘋狂地撕咬著，蛇信幾乎要舔到王鐵柱的後背。
王鐵柱拚命往裡擠，狹窄的岩壁擠壓著胸口的傷口，疼得他幾乎昏過去。但他不敢停，一寸一寸地往裡挪。
身後，嘶吼聲漸漸遠去。
但灰袍散修的怒吼聲，卻越來越近。
“小雜碎！我看你能跑到哪兒去！”
灰袍散修追到平台邊緣，一眼便看到了盤踞在裂隙前的雙頭蛇，還有那條狹窄的裂隙。
他臉色鐵青。
裂隙太窄了，以他的體型根本擠不進去。就算勉強擠進去，裡麵狹窄的空間也施展不開魂術，進去就是送死。
他猛地轉身，盯著身後的四名暗網殺手——原本五個，死了一個，還剩四個。
“你，進去追。”他指著最瘦小的那名殺手。
那殺手臉色一變，連連後退：“前輩，那裂隙太窄了，裡麵什麼情況都不知道，萬一有埋伏……”
“埋伏？”灰袍散修冷笑，“一個煉氣二層的小雜碎，能有什麼埋伏？進去，把他抓出來，或者把他的屍體帶出來。”
瘦小殺手咬了咬牙，還是搖頭：“前輩，不是我不肯，是真的進不去……”
話音未落，灰袍散修眉心一道灰色光芒閃過。
魂絲！
瘦小殺手慘叫一聲，雙手抱住頭顱，痛苦地倒在地上抽搐。隻抽搐了三息，便沒了動靜，七竅流血，氣息全無。
其餘三名殺手臉色大變，紛紛後退，與灰袍散修拉開距離。
為首的殺手是個煉氣五層的中年男子，麵容陰鷙，此刻眼中滿是忌憚和憤怒。
他盯著灰袍散修，冷冷道：“灰袍，我們敬你是前輩，這纔跟你合作。但你若敢對我們用魂術，彆怪我們不客氣。”
灰袍散修臉色一僵。
他沒想到，這殺手會在這個時候翻臉。
但他也知道，此刻不能內訌。那小子還沒抓到，身上的寶貝還沒到手，若和暗網的人鬨翻，他就是孤家寡人一個，在這地下世界寸步難行。
他深吸一口氣，壓下心中的怒火，擠出一絲笑容：“誤會，是我衝動了。這樣，你們在外圍守著，我另想辦法。”
為首的殺手冷哼一聲，沒有接話，但也沒有離開。
灰袍散修轉過身，盯著那條裂隙，眼中滿是怨毒。
“你以為鑽進這條縫就能跑掉？”他喃喃道，“魂絲印記還在你身上，就算你跑到天涯海角，我也能找到你。”
他抬手一揮，一道灰色的光芒射入裂隙，那是他留下的一縷魂絲，隻要王鐵柱還活著，這道魂絲就會一直追蹤下去。
“繞路，找其他入口。”他冷冷下令。
三名殺手對視一眼，沒有多說，跟著他轉身離去。
王鐵柱在黑暗中艱難爬行。
他不知道外麵發生了什麼，也不知道灰袍散修有沒有追進來。
他隻知道，自己必須往前爬，爬到這條裂隙的儘頭，爬出這個鬼地方。
每一次挪動，都讓肩頭的傷口撕裂得更嚴重。背上的爪痕已經結痂，但爬行時摩擦著岩壁，又把痂磨破，鮮血順著後背流下，染濕了衣衫。
左腿腫得越來越厲害，每挪動一下都疼得鑽心。他懷疑骨頭真的裂了，甚至可能是斷了。
但他沒有時間檢查，也不能停下。
黑暗中，他隻能憑借觸覺摸索前進。
岩壁時而光滑，時而粗糙。有時候裂隙寬一些，能稍微舒展一下身體；有時候窄得幾乎無法通過，需要拚命吸氣才能擠過去。
他不知道爬了多久——也許是半個時辰，也許是一個時辰。時間在這黑暗中已經失去了意義。
就在他以為這條裂隙永遠沒有儘頭的時候，左手突然摸到一團冰涼滑膩的東西。
他渾身一僵。
那東西動了一下。
然後，兩顆綠豆大小的光點在黑暗中亮起，死死盯著他。
蛇。
一條盤踞在裂隙中的蛇。
通體灰褐色，與岩石幾乎融為一體，鱗片冰冷光滑，正是地下溶洞常見的石蛇。
體型不大，隻有手臂粗細，但在這狹窄的裂隙中，它就是致命的威脅。
煉氣二層。
王鐵柱的心臟狂跳。
狹路相逢。
沒有任何閃避的空間。他爬不動，也退不了。
身後是漫長的裂隙，身前是這條蛇。
隻要他敢動，這畜生就會一口咬上來。
而他沒有靈力了。
體內的靈力徹底枯竭，黑玉提純的那點靈氣，根本不夠施展任何術法。
青風劍還握在手裡，但以他現在的力氣，能不能揮動劍都是問題。
石蛇盯著他，信子吞吐，發出“嘶嘶”的聲響。
它在判斷這個闖入者有沒有威脅。
王鐵柱一動不動，屏住呼吸，連心跳都壓到最慢。
他知道，這是唯一的辦法。在這狹窄的空間裡，主動攻擊隻會死得更快。
隻有讓這條蛇覺得自己沒有威脅，纔有可能在它鬆懈的瞬間反擊。
時間一點一點流逝。
也許是十息，也許是半炷香。
石蛇終於動了。
它緩緩朝王鐵柱遊來，兩顆綠豆般的眼睛死死盯著他的臉。
蛇信幾乎要舔到他的鼻尖，那股冰冷的腥臭讓他幾乎嘔吐。
但它沒有咬。
它在試探。
王鐵柱一動不動，甚至連眼睛都沒有眨一下。
石蛇又遊近了一點，蛇頭幾乎貼到他的臉頰。
它能感覺到這個人類溫熱的呼吸，也能感覺到他身上濃重的血腥味。
它猶豫了。
血食就在嘴邊，但這個血食一動不動，讓它本能地覺得有些不對。
就在它猶豫的這一瞬間——
王鐵柱動了。
他沒有揮劍，也沒有攻擊蛇頭，而是猛地抬起左手，死死掐住蛇的七寸！
石蛇受驚，瘋狂掙紮，蛇身纏上他的手臂，勒得骨頭“嘎吱”作響。
蛇頭拚命扭轉，想要咬他的手腕，但七寸被掐住，根本使不上力。
王鐵柱咬緊牙關，用儘全身力氣掐住它，同時右手舉起青風劍，朝蛇頭刺去。
狹窄的裂隙裡，一人一蛇瘋狂搏鬥。
蛇身纏得越來越緊，幾乎要把他的手臂勒斷。
蛇尾抽打著岩壁，抽得碎石紛飛。
三息。
隻用了三息。
青風劍刺穿蛇頭，將它釘在岩壁上。
石蛇抽搐了幾下，終於不再動彈。
王鐵柱癱倒在裂隙中，大口喘息，渾身脫力。
但還沒等他喘過氣來，肩頭突然傳來一陣劇痛——他低頭一看，臉色慘白。
蛇頭雖然被刺穿，但臨死前那一瞬間，毒牙還是咬進了他的肩膀。
兩顆細小的牙印，周圍已經開始發黑。毒液正順著傷口，向體內蔓延。
王鐵柱的心沉到了穀底。
石蛇的毒，雖不是見血封喉的劇毒，但若不及時處理，也會讓人昏迷甚至死亡。
而他現在被困在這狹窄的裂隙裡，根本沒有解毒的條件。
他用顫抖的手從懷中摸出黑玉，貼在肩頭的傷口上。黑玉能提純靈氣，也能淨化一部分毒素，但效果有限。
毒素還在蔓延。
他能感覺到，左臂開始發麻，眼前的視線變得模糊，意識也在一點一點地消散。
“不能睡……睡了就醒不過來了……”
他咬破舌尖，用劇痛強迫自己保持清醒。
然後，他繼續向前爬。
一步，兩步，三步……
每爬一步，毒素就深入一分。視線越來越模糊，四肢越來越無力，意識越來越渙散。
他不知道自己在爬，還是在做夢。
眼前的黑暗似乎變成了無數光怪陸離的幻象，有前世在天星域的記憶，有柳薇和小小的麵孔，有隕星礦裡玄機子的殘魂……
“鐵柱……活下去……”
那是柳薇的聲音。
王鐵柱猛地睜開眼，發現自己不知何時已經停下了。
他咬緊牙關，繼續爬。
爬了不知多久，前方終於出現了一絲光亮。
不是磷光，是真正的陽光。
那道光亮微弱而溫暖，透過裂隙儘頭的洞口灑落進來，照亮了周圍的岩壁。那是他這輩子見過的最美的光。
王鐵柱拚儘最後一絲力氣，朝著那道光亮爬去。
近了，更近了。
洞口就在眼前，外麵是茂密的叢林，陽光透過樹葉灑落下來，在地上投下斑駁的光影。
他爬出洞口，癱倒在草叢中。
新鮮的空氣湧入肺腔，帶著泥土和草木的清香。
陽光照在身上，暖洋洋的，驅散了地下積攢的陰寒。
活著。
終於活著出來了。
王鐵柱躺在草叢中，大口呼吸，眼淚不知何時滑落下來。不是哭，是劫後餘生的本能反應。
他想掙紮著站起來，卻發現自己連動一根手指的力氣都沒有了。
毒素還在蔓延，失血過多，靈力枯竭，傷勢過重——他現在的狀態，和死人沒什麼區彆。
耳邊，隱約傳來人聲。
不是追兵的聲音，而是嘈雜的人聲，有吆喝聲，有腳步聲，還有車軲轆碾壓地麵的聲音。
商隊。
是商隊。
他想喊，卻發不出任何聲音。想抬手，手臂卻像灌了鉛一般沉重。
意識越來越模糊，眼前的陽光變成了一片白茫茫的光暈。
昏迷前最後一個念頭閃過腦海：
七星城陳家的商隊……終於等到了……
然後，眼前一黑，徹底失去了意識。