楊家大宅。
陳氏送行韓公廉出門，此時陳氏已不再留韓公廉。
潘易嶺和李格非總算被潘金蓮和李清照磨了過來，兩個人深深做揖。
韓公廉語：“生老病死，人之常情，寧能老而彌堅，不願病疾纏身臥榻在床。張小娘就在龍城，有病治病，如果真要老死他鄉，那也是壽數使然。再者，那裏在我看來都不算他鄉！”言語之誠，陳氏不敢留。
翌日，韓公廉、劉大工領工匠協會和部分定安學府學生北上龍城。
……
河套平原西南角。
這裏養活了兩個的族群，一個以黨項人為主，一個族群相對雜亂首領是契丹族（就契丹吧），在這河套之地和尋常。漢唐有過盛世，北擊遊牧民族，降者族群多安置在河套之地。另外最近有另一族在此遊弋，他們來自漠北蒙古高原。
劉恨和戴宗最想聯絡的是蒙古逃難的這個族群，可惜他們已被趕走。在河套主要的遊牧就是黨項、契丹，其他各種人群混雜。
這個黨項族群要比契丹族群強悍不少，但幾年前契丹族是壓製這個黨項族的，原因是當年仁多阿南也經常會到這一帶，黨項那個族群和仁多家族有世仇，被仁多阿南驅趕過幾次。仁多家族離開這片草場，黨項族群藉機發展壯大，這裏畢竟黨項人多，現在契丹族群不是很好受。
劉恨和兩個族群都有交易，這兩年關係更是不錯，因為鹽業交易現在更為穩定，品相也好。
劉恨對戴宗說：“自從楊家入白池後，最大的益處不在鹽的多寡，而是穩定。因為預期固定各方就更能達到平衡成為習慣。”劉恨的經歷極其豐富，本就夾縫中求存，在連橫上極有心得。“我們先去契丹探口風，然後轉道去黨項。”
戴宗應下：“劉掌事做主就好，讓我跟過來不過多學習，再者少爺覺得要是出事，好歹有個能動刀動槍的，十多個人護衛先生有沒有用都難說。”
劉恨笑道：“不會有事，不過探探口風。楊家既有他們需要的物資也有騎兵，沒有人願意輕易起衝突。”
戴宗點頭。
……
契丹族群對劉恨的試探諱言莫深，無他，擔心當槍使，現在的形勢對於他們並不好，這些年平靜下來，各族都比原來強悍不少，但最大受益還是黨項族。這種事一著不慎惹火上身才麻煩。至於有千匹馬來這裏就食，契丹族倒有點意動，但得用鹽來換，而且都有限度。談嗎？總要慢慢來。
黨項族拒絕得很徹底，草場事關他們的生存，多一點少一點鹽沒太大關係。劉恨都沒提及對契丹族的看法。黨項甚至提醒劉恨，楊家要是深入草場，他們或許對付不來，不過西邊可是有西夏大軍的。
……
龍城。
劉恨和戴宗把這段時日的交流告知楊元奇。
楊元奇問道：“你們有沒有什麼意見？”
劉恨道：“契丹族群有些心動，這一帶又是弱者，聯弱擊強，可以試試！”
楊元奇問戴宗：“你呢？”
戴宗一個想法。
楊元奇說：“戴老闆，契丹族你多聯絡。劉恨，你再找找黨項族群，想辦法把我們的要求說出來，我們要一塊小草場，靠近沙地的一塊就行。其他和我們無關。”
劉恨和戴宗都很訝異，按楊元奇這個說法他更是想和黨項族聯合。
楊元奇說：“這裏是河套，不是一個單獨的地方，周邊都有黨項族。我們不能讓黨項族群對我們太多惡感，那樣纔是糟糕。難道我們是來幫著河套其他族群驅逐黨項的啊，好就算做到了，這裏的黨項族是有活路的，成為李家的死忠不就得了。不能逼他們做選擇啊。”
楊元奇繼續：“成了也要慮後事，黨項族會覺得我們的承諾有效，因為他們的擔心要少很多，他們能找到很多幫手。契丹族群呢？他們還要防著我們又來搞它啊。記住，我們是要在龍城立足，北麵草場可以緩解我們的後勤壓力，隻是這個目標。都告訴你們，現在別老想著一鎚子買賣能搞定河套。所有的謀略策略都得先有這個目標，站住龍城！”
劉恨和戴宗若有所思。
……
黨項族這個族群多為費姓，首領叫費翔，從這個姓就能知道他們能追溯到當年的黨項八部費聽氏，費聽氏日趨衰微，李家（和拓跋一族淵源甚深）建西夏，費聽氏更是名存實亡，這個部族實際保留最後一些當年鮮卑的影子。
費翔這些時日很是得意，他覺得最近自己左右逢源。
費翔的得意是不僅劉恨找他言語有求助之意，現在興慶府的那些老爺都派了人來，有打算加強他的意願，提供一些武器甲具。對於他們來說，鐵器比馬匹要重要得多。
劉恨代表的是鹽州楊家，這在河套早不是密聞，楊家很謹慎的沒有來這個草場，生意就做得，甚至越大越好。鹽州是宋夏的市舶司開埠之地，西夏皇族都和楊家生意有來有往，何況他們。
費翔隱隱能覺得草場又會有洗牌，去年開始從山北來到這裏的族群就多了一些，變動也大，現在又突然這麼多人找上他，在這個地方生存，這點感知怎麼都會有。
山北其他族群過來對這裏影響不大，也就前段時間有個破落戶跑來，他聯手契丹族群把人趕走。什麼玩意，陰山山南那片不去，到這裏來打秋風。
河套對於遊牧來說最重要的是陰山山南腳下，那裏雨水最多，在陰山形成水源順流滋養了腳下那片土地，那裏是冬季最後的草場。那裏的小氣候養活了很多人。
費翔清楚每一場變動都會給大家帶來機會，不說遠的，前幾年該死的仁多家族就把這裏鬧得雞犬不寧，倒是後來南朝來了個楊家，這裏安寧不少。
費翔不答應劉恨任何事，甚至語氣強硬，不過是不想這裏太過動蕩，對於他來說，現在情況是最好的。孩童和牛羊崽子長出了一群。他隻想這麼過！
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