時光流轉，倏忽而過。
眨眼便是兩個半月時間過去，此刻已是秋末。
天氣轉冷。
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便是挑夫，也個個長褲將身體遮得嚴實，出大力便會下大汗，被風一吹，舒服是舒服了，若不注意，怕風邪入體病一場，糟蹋銀子。
如前段時間風光無比的朱爺，就受了幾場涼風以後，病了幾場。
體力肉眼可見衰退，幾日前自請從硬腳丁轉為正腳丁。
不過東家大方，念其有奪旗大功，封了一筆六兩退丁銀子，比常人翻倍，每日上工，不管挑多少貨，最次也按五十文銅錢結帳。
多少挑夫羨慕，乾到這程度，便是挑夫中也是獨一份。
有人退便有人進。
月兒灣碼頭，三樁院子裡。
此刻，院子裡擠了三十餘名挑夫，楊四郎和王李熊幾名同鄉便在其中。
今日，便是那一批練樁的正腳丁考覈日子，隻要能負重百斤過了三十六根腰高步遠的正腳樁，以後便是會裡的硬腳丁，核心骨乾。
之所以有這麼多挑夫，那是連另外兩處分會的挑夫也來了。
斜眼宋和武頭兒一左一右，哈著腰圍著一頭戴平安巾，身著藏青色直裰，腰繫皂絛，戴著荷包，方字臉濃眉大眼，活活一個土財主模樣。
正是三水會的會首，姓海。
海會首看向滿院挑夫，哈哈大笑。
「各位兄弟，都是我會中骨乾精英。」
「練三腳樁也有幾月時間。」
「有信心的今日便可上樁一試！」
「成了便是硬腳丁，一日可賺百文錢！天氣轉冷，江水冰封，冇有活兒也不用擔心，會裡會出部分養家銀子。」
「若是不成也不怕，大江冰封前能過考覈也可以。」
諸挑夫聽了紛紛點頭，多有人喊東家高義！
楊四郎在旁邊心中也是稱奇，這方世界不同於自己前世地理地貌，有大力武夫，連天氣都不同，山城下麵這條江居然是會結冰的。
海會首衝著武頭兒擺擺手。
武頭兒立刻挺胸凸肚站在前麵，大聲道。
「諸位兄弟，既然都聽明白了，會首有令，那便開始考覈！」
「百斤擔子便在此，大家排好隊，一個個上，不要急。」
「有三次機會，隻要過一次，便算通過！」
此刻那三十六根正腳樁外，又釘了一根膝蓋高的上馬樁，方便諸挑夫負重上樁。
大家按佇列排好，一個個上樁。
有健步如飛順利過關者，也隻差一兩步遺憾掉落者，還有走到一半，丟了擔子掉下來的。
最差的是肖機靈。
這廝上樁跑了一半，腳步已亂，擔子亂飛將身體扯得東倒西歪，隻好扔了擔苦著臉跳下來，惹得眾人鬨堂大笑。
反倒是焦阿大，當初最笨的人，老老實實挑著擔子走了二十九步，可惜冇堅持住，失去平衡掉下來。
楊四郎等人排在後麵。
李二虎對樁上人指指點點。
「武頭兒話還真不假。」
「這肖機靈當初練樁進度也不慢，隻是他吃不了苦，下了工喜歡溜嘴搬弄口舌多於溜腿。」
「要是把他傳八卦的精神分一半在這練樁上，怕是早也過了。」
「熊山，四郎，你們兩個練得最好，這次閉著眼怕也過了吧？」
熊山沉穩點頭，信心十足，楊四郎笑笑不說話——早在月前，收工後他練到最晚，已經可以負百斤衝過那一人高的硬腳樁，比武頭兒還快幾分。
隻是試那鐵缸時，若不抹油還好，勉強能走。
抹了油，雙腳打滑，越用力越壓不住，別說百斤，便是空身都走不了。
那段時間摔得鼻青臉腫，若不是有回春神通在，肯定很傷臉麵。
三腳樁的進度如今在99，因為一日隻要苦練必增一點收穫，楊四郎在等著點數漲滿看看會不會有什麼變化。
要麼這抹油鐵缸真是傳說故事。
要麼這事兒是真的，但這功夫層次遠遠超過了三腳樁，不是他可以練的。
王大牛愁眉苦臉在一旁插嘴。
「熊山和老四練得最好，二虎你也可以，十次能中九次。」
「數我最笨，運氣好時十次過五六次，不好時十次過四五次。」
「萬一我三次不過怎麼辦？」
楊四郎轉身安慰。
「你怕什麼，按算術算，你三次能過一次半哩……」
「你鐵定能過。」
「你上了樁就猛衝向前，什麼都別想，一定能過。」
王大牛轉愁為喜。
「對啊，這我還怕什麼？」
熊山和李二虎對視一眼，默默無言。
王大牛發揮很邪門，十次要麼四五次連過，要麼四五次連不過……能不能過真的很難評。
很快。
考覈便輪到了四人。
熊山先上，他一腳踏下，都冇用上步樁，便負重跳上了正腳樁，如風一樣衝過，腳步運轉如飛，絲毫冇有停滯之意，擔與身齊穩在一條線隨著節奏顫動，過得又快又好。
「好！」
諸挑夫紛紛喝彩。
海會首和武頭兒紛紛點頭，是個好苗子。
李二虎老實藉助上步樁，發揮穩定，一次通過，雖然冇熊山快，可四平八穩，顯然練得也很紮實。
到了王大牛，他嘴裡唸唸有詞自己一定可以，上樁，猛衝，擔子瘋搖，身子東倒西歪，但憑著一股猛勁直衝過去。
隨著咚一聲重響，重重砸在地上，竟然也過了……就是過得有些醜陋。
諸挑夫看得啞口無言。
隻留王大牛叉著腰哈哈大笑說自己過了過了。
海會首和武頭兒看得直搖頭，斜眼宋用筆在名冊上打個鉤。
過得醜雖然是醜些，但人家確實是過了，就是有些……驚險。
楊四郎也看得目瞪口呆，他冇想到王大牛這麼莽。
到他了，他收拾心神，老老實實抬腳上了上步樁，規定時間過了三十六根木樁，平穩下樁。
武頭兒皺眉。
剛纔那個過得太瘋。
這個過得太穩。
簡直像個快步如飛的老先生，真不知道是如何做到又快又慢的。
武頭兒悄悄和海會首言語。
會首，就是這幾個黃縣小子幫著朱爺奪旗，下手挺狠。
幫派最近若是缺人手，這幾人都是好苗子。
就是這楊四郎，聽老宋說打架都要躲在諸人後麵，有些孬，斜眼宋連忙點頭證明所言不假。
海會首皺眉。
幫派是要敢打敢殺的英豪。
我們要的是血手人屠那樣的狠人。
此人滑頭，那便不可取。
武頭兒和斜眼宋對視一眼，一起閉嘴——會首你想瘋了吧，挑夫裡哪有那樣屍首屋裡狂吃痛飲安心睡的主兒？
一日時間飛快。
最後三十多名挑夫，淘汰三分之一，二十餘人成為新的硬腳丁。
肖機靈被淘汰，焦阿大運氣好，最後一次機會險過。
晚上會首招待，喊眾人去酒館坐了兩桌，酒肉放開吃喝，場麵熱鬨，醉了不知多少人。
等宴會散了。
楊四郎有水銘文支援恢復，路上還有些半醉，到家已經清醒了。
和五妹囑咐幾句，掛好了扁擔，推著水車上路。
不多時，滿一車水咣噹咣噹響著上路。
如今他基礎力氣已到150，增幅兩成後到180，腳步落地生根，便是如此，要拉著滿滿一車水上下台階依然是做不到。
可如今早已攢夠銀錢，裝備欄已經開啟。
第一件裝備都已欄中。
隻是這裝備麼——有些太讓人無語。
正是他肩上掛著的扁擔，外形看上去冇什麼變化，屬性則是加15點力氣，如此合計，150基礎數值銘文兩成增值後是180，再加上15的力氣則到了195，便足夠拉動一車水。
這也是他為什麼下了值，還扁擔不離身的原因。
因為對挑夫職業熱愛麼？
不，那是因為加的15點力氣太香了。
等到了油坊後門，輕輕釦響門環。
不多時，吱呀一聲門已開啟。
大姐現身，身後探出小小一腦袋，小姑娘梳著雙丫髻，喜笑顏開喊一聲舅舅。
粉嘟嘟嘴張合間，隻見看門牙齒空了一塊，正是換乳牙的年齡。