週一早上，蘇棠到實驗室的時候，發現陸景舟已經在操作檯前了。
他今天看起來有點不一樣——眉頭微蹙，手指在鍵盤上敲得很快，像是在趕什麼東西。蘇棠走過去，瞄了一眼螢幕，發現是一份報名錶。
“學長，你在填什麼？”
“校園美食節的參賽報名。”陸景舟頭也不抬，“我和陳教授商量過了，這次美食節，我們實驗室出一個作品。”
蘇棠愣了一下。食品科學實驗室參加美食節？以前好像冇有過。
“什麼作品？”
“你來做。”陸景舟終於轉過頭看她，“甜品。”
蘇棠的心跳了一下。她從小在媽媽的甜品店裡長大，做甜品是她最擅長也最喜歡的事。但這是比賽，不是在家隨便做著玩。而且校園美食節是全校性的活動，參賽的有烹飪專業的學生、有校外請來的餐廳主廚，競爭肯定很激烈。
“我……我行嗎？”她有點不確定。
“你可以。”陸景舟說，“你的甜品有創意，有溫度，有個人特色。比那些隻會照搬配方的人強得多。”
蘇棠被他說得臉微微發紅。這個人，自從在一起之後，誇她的頻率明顯上升了。雖然每次誇完都要加一句“但是”然後指出三個改進方向，但蘇棠已經很滿足了。
“那學長你也會參與嗎？”
“我負責技術支援和品控。”陸景舟說，“配方你來定，我來幫你優化工藝。我們合作。”
合作。
這個詞讓蘇棠心裡暖暖的。不是“我幫你”，不是“我指導你”，是“我們合作”。他把她放在了平等的位置上。
“好。”蘇棠笑了，“那我想想做什麼。”
上午十點，蘇棠和陸景舟一起去學生會辦公室交報名錶。
走廊裡已經排起了隊，參賽的人不少。蘇棠看到好幾個熟悉的麵孔——烹飪社的社長、去年美食節的冠軍、還有幾個校外餐廳的年輕主廚。
她的緊張感又湧上來了。
“彆緊張。”陸景舟低聲說，手在她後背輕輕拍了一下，“你比他們強。”
“你怎麼知道？”
“因為你的甜品裡加了彆人冇有的東西。”
“什麼？”
“心意。”
蘇棠被他逗笑了，緊張感消散了不少。
就在這時，一個聲音從身後傳來。
“喲，這不是蘇棠學妹嗎？你也來報名？”
蘇棠轉過頭，看到白若瑤站在她身後，穿著一件鵝黃色的連衣裙，手裡拿著一份精緻的報名錶，笑容甜美但眼神冷淡。
“白學姐也參賽？”蘇棠禮貌地問。
“當然。”白若瑤揚了揚手裡的報名錶，“我學的是藝術管理，但甜品是我的愛好。去年美食節我拿了第二名，今年——”
她看了陸景舟一眼，目光在他臉上停留了一秒，然後移回蘇棠身上。
“今年我想拿第一。”
蘇棠感覺到她的目光裡有一種說不清的敵意，不是那種直接的惡意，而是一種高高在上的、像是在看一個不值得在意的對手的眼神。
“那祝白學姐取得好成績。”蘇棠說。
“也祝你好運。”白若瑤笑了笑，“不過聽說你是第一次參賽？沒關係，重在參與嘛。”
她說完，踩著高跟鞋走了。鞋跟敲在地板上，篤篤篤，一聲一聲，像是某種宣告。
蘇棠站在原地，手指不自覺地攥緊了報名錶。
陸景舟握住她的手，輕輕捏了捏。
“彆在意她的話。”
“我冇有在意。”
“你在意了。你的手在抖。”
蘇棠低頭看了看自己的手——確實在抖。她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
“學長，我是不是真的不行？她是去年的第二名，我什麼經驗都冇有……”
“蘇棠。”陸景舟打斷她，語氣認真，“你知道白若瑤去年的作品是什麼嗎？”
“不知道。”
“法式蒙布朗。栗子泥、蛋白霜、奶油，外形精緻，味道中規中矩。”陸景舟說，“她的作品冇有靈魂。好看，但不好吃。”
蘇棠看著他：“你怎麼知道？”
“因為我去年是評委之一。”陸景舟說，“我給她的分數是七點五分。滿分十分。”
蘇棠瞪大了眼睛：“你是評委？”
“嗯。今年不是了，因為要避嫌。”他看著她，“但我可以告訴你，你的甜品，我會給九分以上。”
蘇棠的心跳又快了起來。
“為什麼？”
“因為你的甜品讓人吃了想笑。”陸景舟說，“白若瑤的不會。”
交完報名錶，蘇棠和陸景舟回到實驗室，開始討論參賽作品。
“你有什麼想法？”陸景舟問。
蘇棠坐在椅子上，托著腮幫子想了很久。
“我想做一個……有故事的甜品。”
“什麼樣的故事？”
蘇棠想了想，說：“我小時候，媽媽經常給我做一款桂花糕。不是那種精緻的、用模具壓出來的桂花糕，就是很簡單的糯米粉、桂花蜜、蒸一蒸。但那個味道，我到現在都記得。”
陸景舟安靜地聽著。
“後來我長大了，學了更多的甜品技巧，做了很多複雜的、精緻的、看起來很高大上的甜品。但我發現，我最懷唸的，還是小時候那款簡單的桂花糕。”蘇棠說，“我想把它改良一下，做成一個……既有小時候的味道，又有現代甜品審美的作品。”
陸景舟看著她，目光柔和。
“那就做這個。”
“可是會不會太簡單了？彆人的作品都是法式甜點、分子料理什麼的，我一個桂花糕……”
“簡單不代表不好。”陸景舟說，“好的甜品，不是越複雜越好，是越能打動人越好。”
蘇棠看著他認真的表情，心裡暖暖的。
“學長，你為什麼這麼相信我？”
“因為我相信我的眼光。”陸景舟說，“我看中的人，不會差。”
蘇棠的臉又紅了。
這個人，真的越來越會說話了。
接下來的幾天，蘇棠和陸景舟每天都在實驗室裡研究桂花糕的配方。
蘇棠負責調味道，陸景舟負責優化工藝和穩定性。兩個人從早到晚泡在實驗室裡，有時候做到深夜，連食堂都關門了，就在實驗室裡泡麪吃。
蘇棠嘗試了十幾版配方。
第一版：太甜了，桂花味被蓋住了。
第二版：不夠Q彈，口感太軟。
第三版：桂花味夠了，但顏色不好看。
第四版：用了食用色素調色，陸景舟說“不健康，重做”。
第五版：改用天然的桂花蜜和南瓜泥調色，顏色好看，但味道偏酸。
第六版……
每一版，陸景舟都會認真品嚐，然後給出詳細的改進意見。蘇棠有時候被他挑刺挑得想哭，但看到他認真的表情，又把眼淚憋了回去。
“學長，你是不是對所有人都這麼嚴格？”
“不是。”陸景舟說，“隻對你。”
“為什麼？”
“因為你想拿第一。”
蘇棠愣了一下。
“你不想拿第一嗎？”陸景舟問。
蘇棠想了想。她本來隻是想“參與一下”，但白若瑤那句“重在參與”讓她心裡憋了一股勁。她想贏。不是為了證明自己比白若瑤強，是為了證明——陸景舟的眼光冇有錯。
“想。”她說。
“那就做到最好。”陸景舟說，“我會幫你。”
週五下午，蘇棠在實驗室裡做第八版桂花糕的時候，林暖暖來了。
她不是一個人來的。顧深跟在她後麵，手裡提著兩杯奶茶，笑嘻嘻的。
“來慰問你們這對苦命鴛鴦。”林暖暖把奶茶放在桌上，“聽說你們這幾天都在熬夜？注意身體啊。”
蘇棠擦了擦手上的麪粉，接過奶茶喝了一口：“謝謝暖暖。”
“客氣啥。”林暖暖湊過來看操作檯上的東西，“這就是你的參賽作品？桂花糕？”
“嗯。還在除錯。”
顧深也湊過來，拿起一塊成品嚐了一口，眼睛亮了：“好吃！這個桂花味很濃，又不會太甜，口感軟糯但不粘牙。蘇棠學妹，你可以啊！”
蘇棠被誇得有點不好意思：“還在改，學長說桂花味還可以再突出一點。”
“他說你你就聽？”顧深看了一眼陸景舟，“這人是個完美主義者，你彆被他逼瘋了。”
陸景舟麵無表情地說：“你懂什麼。”
“我是不懂甜品，但我懂你。”顧深笑嘻嘻地說，“你對蘇棠的要求比對彆人高多了，因為你對她期望高嘛。”
蘇棠聽到這話，心裡暖了一下。
林暖暖拉著蘇棠到一邊，小聲說：“白若瑤也參賽了，你知道嗎？”
“知道。”
“她最近可高調了，在朋友圈曬她的作品照片，請了什麼法國藍帶畢業的老師來指導。我看她這次是奔著第一來的。”
蘇棠的手指微微收緊。
“蘇棠，你彆有壓力。”林暖暖握住她的手，“你做的東西是真的好吃，我相信你能贏。”
“謝謝暖暖。”
林暖暖和顧深待了一會兒就走了。實驗室裡又隻剩下蘇棠和陸景舟。
蘇棠坐在椅子上，看著操作檯上那些失敗的版本，心裡有點亂。
“學長，你說我要是輸了怎麼辦？”
陸景舟走過來，蹲下來，和她平視。
“輸了也沒關係。”
“可是你花了這麼多時間幫我……”
“我幫你，不是因為一定要你贏。”陸景舟說，“是因為你在做你喜歡的事。你認真的樣子，很好看。”
蘇棠的眼眶有點濕。
“那你覺得我能贏嗎？”
陸景舟看著她，嘴角微微彎了一下。
“我覺得，你做出來的桂花糕，是世界上最好吃的桂花糕。”
“你這是偏心。”
“嗯。”陸景舟說，“我偏心你。”
蘇棠破涕為笑，伸手打了他一下：“你這個人，真的越來越會了。”
陸景舟握住她的手，放在自己手心裡。
“蘇棠。”
“嗯。”
“不管比賽結果如何，我都會在你身邊。”
蘇棠看著他認真的眼睛，點了點頭。
她站起來，重新繫好圍裙。
“再來一版。這次我要加一點酒釀，讓桂花味更有層次。”
陸景舟看著她乾勁十足的樣子，嘴角彎了一個弧度。
這纔是他喜歡的蘇棠。
永遠不放棄。
永遠在努力。
同一時間，城市另一端的一家高階咖啡館裡。
白若瑤坐在包間裡，對麵是一個四十多歲的男人——去年美食節的特邀評委之一，某知名餐廳的主廚，姓趙。
“趙老師，這次美食節，您還是評委吧？”白若瑤笑著問。
“是的。”趙主廚點點頭，“組委會邀請了我。”
“那能不能請您……幫個小忙？”白若瑤從包裡拿出一個信封，推過去，“不是讓您作弊，隻是希望您在評分的時候，對某個作品……嚴格一點。”
趙主廚看了一眼信封的厚度，冇有伸手。
“哪個作品？”
“食品科學實驗室的作品。一個叫蘇棠的大一新生做的。”白若瑤說，“她冇什麼經驗，作品肯定有很多不足。我隻是希望評委們能公平地指出她的問題。”
趙主廚沉默了一會兒，把信封推了回去。
“白小姐，我不會為了錢做違背職業道德的事。”
白若瑤的笑容冇有變。她把信封收回包裡，換了一種方式。
“趙老師，我不是要您作弊。我隻是希望您……多關注一下作品的‘穩定性’和‘工藝水平’。一個冇有經驗的學生，在這些方麵肯定不如專業廚師。您說是不是？”
趙主廚看了她一眼，冇有說話。
白若瑤站起來，笑著說：“趙老師，我聽說您的餐廳最近在申請米其林評級？我父親和米其林評審委員會的幾位成員有點交情，如果您有興趣，我可以幫您牽線。”
趙主廚的表情變了。
白若瑤拿起包，走到門口，回頭說：“趙老師，您好好考慮一下。比賽的事，不急。”
她走了。
趙主廚坐在原位，看著窗外，沉默了很久。
他拿起手機，翻到一個號碼，猶豫了一下，冇有撥出去。
窗外，天色暗了下來。
要下雨了。