殿內所有人齊刷刷地駭然轉頭，死死盯向聲音來處——
曦光混著殿內溢位的燈火，從門縫中爭先恐後地湧入，投在大殿中央金磚地麵上。
一個身影，靜靜地，站立在光帶起始之處，站在那洞開的門縫之間。
那是一個鬚髮皆白的老人。
他背微微佝偂著，就那樣站在那裏，袍袖在穿堂而過的晨風中輕輕晃動，彷彿一陣稍大些的風，就能將他徹底吹散。
他看起來是如此疲憊，如此狼狽，甚至有些淒慘。官袍破損，鬢髮散亂，臉上帶著難以掩飾的倦容與憔悴，眼下一片濃重的青黑，顯然多日未曾安眠。
然而，就是這樣一位看起來油盡燈枯、行將就木的老人，此刻臉上卻燃燒著熊熊怒火。
他拄著一根竹杖，一步一步，走進大殿，緩緩地、逐一掃過殿內那一張張或驚駭、或猙獰、或茫然、或激動的麵孔。
來人劉秉真。
“劉相？！”
“是劉相！劉相還活著！”
“天哪！劉相沒死！”
殿中瞬間喧囂起來，那些忠於李政楷、心向朝廷的大臣激動得熱淚盈眶！而李昊的黨羽，則如同白日見鬼，臉上血色盡褪，驚恐萬狀，許多人下意識地後退，想要遠離那個老人。
李昊看清來人，臉上那誌得意滿的笑容瞬間凍結，失聲叫道：
“劉秉真？！你……你這老匹夫！你怎麼可能還活著？！昨夜明明……柳生先生！這是怎麼回事？！”他猛地轉頭，看向柳生但馬守。
柳生但馬守的臉色，在看到劉秉真竟然活生生出現在殿中的瞬間，已然陰沉得幾乎要滴出墨來。他毒蛇般怨毒的目光猛地射向一旁的佐佐木陽穀。
佐佐木陽穀感受到師父那如有實質、幾乎要將他千刀萬剮的殺意，嚇得魂飛魄散，渾身一哆嗦，下意識地又後退了半步，頭垂得更低，根本不敢與之對視，更不敢回答李昊的質問。
劉秉真拄著柺杖緩慢地踱入殿中。滿殿文武，無論忠奸，此刻都屏住了呼吸，目光追隨著這位老相的身影。
他穿過神色各異的人群，走過那些持刀而立的黑衣死士士。最終，他來到禦階之下，距離被刀挾持的李政楷僅有數步之遙的地方，停下腳步，站定。
他鬆開了拄杖的左手，用那雙枯瘦的老手，整理身上的官袍，又正了正頭上那頂同樣歪斜的梁冠，麵向李政楷行了一個完整而莊重的三跪九叩大禮。
“老臣劉秉真——”
“叩見陛下！”
“吾皇萬歲——”
“萬歲——”
“萬萬歲——！！！”
最後一個“歲”字出口，他深深俯首，額頭重重觸地，久久未起。
李政楷喉頭劇烈滾動，強忍著幾乎奪眶而出的熱淚，哽咽道：
“劉相……快快請起。您年事已高，不必行此大禮……朕……朕心甚慰，亦……心甚痛！劉相此時冒險前來，必有要事，但說無妨，朕……與諸位愛卿，洗耳恭聽！”
劉秉真依言，在身旁那一裴姓官員的攙扶下，艱難起身。他的目光定格在臉色鐵青、眼神閃爍不定的李昊臉上，那根竹杖彷彿化作了指向奸佞的利劍，直指李昊：
“啟奏陛下！老臣連日暗中查訪，聯合刑曹、司憲府殘餘忠勇，現已查明——”
“日前，戶曹清吏司盧尚憲大人，攜家眷夜遊漢江，所乘畫舫‘意外’傾覆，一家十七口屍骨無存之慘案！”
“司諫院大司諫安在石大人，位於城郊別院，‘意外’燃起衝天大火，一家三十二口葬身火海、屍身焦黑難以辨認之滅門血案！”
“皆非天災，實乃人禍！是李昊為剷除異己，掩蓋其貪贓枉法、私練兵馬、通敵賣國之滔天大罪，勾結東瀛妖人柳生但馬守，派遣麾下精心訓練的‘影丸’死士，所為！此其一！”
他猛地吸了一口氣，彷彿要將胸中所有濁氣與悲憤吐出：
“陛下體恤災民，派閔虎東閔大人押運賑災糧草，前往慶尚道。船隊行至漢江清州水域，遭遇‘水匪’截殺，險遭不測！經查，所謂‘水匪’，也是李昊與柳生但馬守秘密訓練、藏於木覓山中的三百東瀛死士！此其二！”
他猛地撕開自己左臂的衣袖，露出其下一道猙獰的、包紮著染血布條的傷口！
“就在昨夜！李昊與柳生但馬守，竟喪心病狂，派死士潛入老臣府邸，見人就殺，意欲將老臣滿門滅口，以絕後患！幸賴小林正先生暗中護衛，老臣方得僥倖，留此殘軀，然……”
他聲音哽咽，老淚混著臉上的灰塵血汙滾滾而下：“然府中家人僕役，死傷慘重！李昊賊子，兇殘暴虐，滅絕人性，至此已極！此其三！！！”
許多大臣早已聽得渾身發抖，目眥欲裂，尤其是那些與盧尚憲、安在石、劉秉真相熟的官員，更是悲憤填膺，恨不能生啖李昊之肉！
他猛地從袖中抽出一卷早已寫就、血跡斑斑的奏章，雙手高高舉過頭頂，蒼老的聲音如同泣血，卻又帶著金石般的鏗鏘，在殿中隆隆迴響：
“諸位同僚！睜開眼看看吧！李昊此人，外飾忠孝，內藏奸狡；結黨營私，殘害忠良；私蓄甲兵，圖謀不軌；勾結外寇，禍亂朝綱；強征民夫，試藥如草芥；截殺欽差，視國法如無物！更兼弒君逼宮，人神共憤！其凶暴狡詐，古今罕有；其殘民肥己，天地不容！如此狼子野心、德行卑劣之徒，若使其僭登大寶，執掌國器，則我出雲國千萬黎民，將墜塗炭之苦！列祖列宗百年基業，將毀於一旦！乾坤倒懸，社稷傾危，便在眼前！”
劉秉真猛地將手中那捲染血的奏章，用盡全身力氣，狠狠擲於地上。他鬚髮戟張，原本佝偂的身軀在這一刻挺得筆直：
“請諸位，隨老夫一起——”
“除逆王！清君側！”
“衛我社稷！”
“保我黎民！！！”
“除逆王！清君側！”
“衛我社稷！保我黎民！”
彷彿是壓是被點燃的燎原星火，殿中那些早已對李昊所作所為忍無可忍、或因同僚師友慘死而悲憤、或因家國將傾而憂懼、或因劉秉真這浩然正氣所感召的忠直大臣、此刻胸中熱血徹底沸騰！他們不再顧忌架在頸邊的冰冷刀鋒，不再恐懼可能的血腥報復，忘記了家族的安危，拋卻了個人的得失，紛紛舉起拳頭，振臂高呼：
“除逆王！清君側！”
“衛我社稷！保我黎民！”
聲浪漸起，在殿內隆隆回蕩，震得樑柱上的灰塵簌簌而下，震得那些黑衣武士握刀的手微微發抖，震得李昊黨羽麵無人色，連連後退！那些原本中立、搖擺的官員，也被這浩大的聲勢所感染，也舉起拳頭，加入了呼喊的行列。
李昊望著那些原本跪伏在地、宣誓效忠的黨羽此刻也開始目光閃爍躲閃，甚至有人趁著混亂，悄悄向人群後方、陰影之中退縮，臉上的得意徹底褪去。
不！他不能輸！他忍了這麼多年，付出了那麼多，距離那至高無上的龍椅隻有一步之遙了！
“閉嘴！都給我閉嘴！！”
他猛地向前踏出一步，嘶聲力竭的吼叫：
“你們這些蠢貨別忘了——”
“你們的父母妻兒，家眷親族，可都還在本王……不，在朕的掌控之中！朕早已派人，將他們抓起來了！今日，若不能順利登基，朕便立刻下令，將你們滿門老小，屠戮殆盡，雞犬不留！”
“昊王是說——你派出去抓捕朝臣家眷的那些府兵嗎？”
一道清冷如冰的聲音，突然自李昊身後傳出。
李昊渾身汗毛倒豎，駭然回頭，隻見站在他身後的黑衣人，緩緩抬手，拉下了臉上的黑巾，露出了一張清俊絕俗的年輕臉龐。
正是上官海棠
李昊臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。
海棠對他那見鬼般的表情視若無睹，甚至，露出一抹極淡、卻冰冷刺骨的笑意。然後，她抬起雙手，不輕不重地，“啪、啪、啪”拍了三下。
隨著她的掌聲，小林正與一個身著五彩斑斕戲服、臉上還帶著些許油彩的雜耍藝人，以及一個腰佩長鞭、英姿颯爽的女子，拉扯著一串侍衛走了進來。
那串人，約有百十來個，個個被粗糙的麻繩捆得結結實實，如同串在一起的螞蚱，被小林正等人如同趕牲口般驅趕到殿中空地，然後被喝令跪成一排。
他們穿著昊王府侍衛的製式皮甲，但此刻盔歪甲斜，衣衫破損，臉上、身上青一塊紫一塊，鼻血長流，嘴角開裂，模樣狼狽不堪，哪裏還有半分王府親衛平日裏的囂張氣焰？
小林正指著被捆在最前麵的侍衛首領，對李昊冷笑道：“昊王殿下，哦，或許該叫您一聲‘陛下’？怎麼連自己府上侍衛統領都不認得了嗎？他可是奉了您的‘鈞旨’，去‘請’諸位大人的家眷‘赴宴’呢。”
那被點名的侍衛身體劇烈一顫，下意識地就想把臉扭到一邊。
然而，他身旁的貢宮早已不耐。她柳眉倒豎，杏眼圓睜，一步跨到張賁麵前，不由分說地掄圓了胳膊——
“啪——！！！”
一記響亮的耳光，狠狠扇在他的臉上！
“呸！”貢宮收回手，對著他啐了一口，“你這助紂為虐的畜生！連尚在繈褓中的嬰孩都不放過，也配穿這身皮？給本姑娘老實跪著！再敢亂動，我便卸了你另一條胳膊！”
馬繼則笑嘻嘻地，從五彩戲服的大口袋中掏出一大疊信件，如同天女散花般，向著殿中那些家眷被挾持的大臣們灑去：
“諸位大人！莫慌！莫急！莫怕！我家莊主神機妙算，智珠在握，早就算準了這老賊窮途末路，定會使出這等下作手段，提前便做了佈置！”
他指著地上跪著的張賁等人，得意道：“他派出去抓人的蝦兵蟹將，連各位府邸的門都沒摸著，就被我們聯合宮中羽林衛，來了個甕中捉鱉，一網打盡啦！”
“喏！這些是羽林衛的兄弟護衛各位家眷安然回府後，各位夫人、公子、小姐親筆所書的報平安家信！白紙黑字，還帶著府上印記，做不得假！各位快看看吧！”
原本心焦如焚的大臣們又驚又喜，他們手忙腳亂地撿起飄落到腳邊的信件，就著殿內明亮的燈火，貪婪地閱讀起來。
“是……是我夫人的筆跡！信上說……說昨夜有賊人慾圖不軌，已被宮中侍衛和幾位俠士擊退，闔府平安，讓我勿念！還蓋了她的私章！”
“這是犬子畫的小烏龜！是他，真是他！”
“……是了，是了！母親無恙！佛祖保佑，佛祖保佑啊！”
“我家小妹的說受了些驚嚇，但無大礙，多虧一位姓貢的女俠安撫……貢女俠，請受老夫一拜！”
隻看了幾眼，殿中便接連響起如釋重負的長籲聲、驚喜交加的哽咽、以及激動到難以自抑的喃喃自語。
“多謝義士！”
“莊主大恩，沒齒難忘！”
“家小無恙，老夫……老夫再無後顧之憂矣！逆賊！老夫與你勢不兩立！”
“陛下！老臣願為先鋒，誅殺此獠！”
李昊聽著這些聲音，看著心腹被擒的狼狽模樣，隻覺得天旋地轉，幾乎站立不穩。
完了……他自以為萬無一失的挾質之計，竟然……竟然早就被人識破！
不。還有最後的機會。他猛地轉頭，死死盯向那名依然用刀架在李政楷脖子上的黑衣死士士！
“你們還等什麼？！給朕殺了這昏君！殺了這些逆臣！”李昊用盡全身力氣咆哮，“今日，朕就要與你們同歸於盡！影丸死士聽令！先殺李政楷！再殺劉秉真！能殺多少，殺多少！殺！！！”
所有的黑衣武士，如同被施了定身法，站在原地，沒有任何動作。
李昊驚愕地瞪大眼睛。
為什麼不動？為什麼不聽命令？！
挾持著李政楷的武士刀，移開了。
殿中其他那些黑衣死士，也紛紛抬手扯下了臉上的蒙麵黑巾。
一張張年輕的麵孔，暴露在空氣中。他們後退數步，自動在禦階之下列成兩排，顯然全都是羽林衛中的精銳好手假扮的。
柳生但馬守心中驚怒：難道自己帶來的、潛伏在漢城各處的“影丸”，在不知不覺中，已經被人滲透、替換，甚至……剿滅了？！
段天涯緩緩將一直橫在身前的貪狼劍收回，平靜地看向柳生但馬守：“柳生先生，你教的忍術……實在太差了。你的殺手，早已被我們全部解決了。”
望著眼前這些完全陌生的麵孔，柳生但馬守終於徹底明白，自己最大的依仗，那三百精心訓練、耗費無數資源與心血的“影丸”死士，早已在漢江之上折損！
自己與李昊，就像兩個蹩腳的、自以為是的戲子，在別人早已搭好、掌控一切的戲台上，唱著漏洞百出、滑稽可笑的獨角戲！自己每一步，都在對方的預料與算計之中！
一股被愚弄、被背叛的狂怒，如同火山般在他胸中爆發！他猛地轉頭，那雙如同地獄惡鬼的眼睛，死死盯住瑟縮在一旁、抖如篩糠的佐佐木陽穀：
“陽……穀……”
“你這孽畜！竟敢背叛師門，出賣於我！！！”
佐佐木陽穀早已嚇得魂飛魄散，被柳生但馬守這充滿無盡殺意、彷彿要將他生吞活剝的目光一瞪，更是雙腿一軟，再也支撐不住，“撲通”一聲，重重跪倒在地。
“師父！師父饒命啊！弟子……弟子也是被逼無奈啊！！”他涕淚橫流，語無倫次地哭喊起來，“漢江之上……弟子帶去的人……幾乎……幾乎都被上官海棠和那些神箭手殺光了！弟子也身中奇毒，那毒發作起來……痛入骨髓，宛如千萬隻毒蟲在啃噬筋脈，生不如死啊！弟子……弟子實在熬不住了！”
他一邊哭喊，一邊拚命轉向海棠的方向，不顧額頭已經磕破流血，繼續“砰砰”地重重磕頭：
“上官大俠！饒命！饒命啊！小人已經按照您的吩咐，把知道的都說了，人也帶來了！求求您，饒了小人性命，賜下解藥吧！小人再也不敢了！小人願意做牛做馬，隻求活命！求求您！求求您了！”
柳生但馬守胸中滔天的怒火與極致的羞憤交織在一起，如同毒焰般灼燒著他的五臟六腑：“孽障！！！我殺了你這背師叛道、豬狗不如的畜生！！！”
他內力雖因“三步去功散”之毒而大損，但“雪走”短本就以鋒銳無匹，又是他含怒而發，傾盡全力，佐佐木陽穀大半條右臂，瞬間齊肘而斷！
“啊——！！！！！！”
佐佐木陽穀發出一聲不似人聲、淒厲到極致的慘嚎，巨大的痛苦讓他全身痙攣，在地上瘋狂地翻滾、抽搐，發出“嗬嗬”的抽氣聲，眼看就要因失血過多和劇痛而昏死過去。