殿內光影交錯，氣氛詭異。
文武百官分列兩班，人人麵色凝重，屏息垂首，目光不安地在地麵與禦階之間遊移。
突然，殿外傳來沉重而整齊的腳步聲。
殿門被轟然推開，數百名身著黑衣、黑巾蒙麵、隻露出一雙雙冰冷眼眸的武士，手持狹長的東瀛武士刀，如同黑色的潮水般魚貫而入，將滿殿文武大臣連同禦座上的李政楷，團團圍在中央！刀鋒在殿內燈火下反射出森寒的光芒，映照著百官驚駭失色的臉。
金誌赫從黑衣武士中越眾而出，臉上帶著掩飾不住的得意。他清了清嗓子：“諸位大人！常言道，識時務者為俊傑！眼下的局麵，諸位難道還看不清楚嗎？大局已定，天命所歸！舊主昏聵，致使國事蜩螗，民不聊生；新主英明神武，銳意革新，正是帶領我出雲國走向強盛的不二人選！”
他向前踱了兩步，“諸位都是國家棟樑，學識淵博，當知良禽擇木而棲，賢臣擇主而事的道理。何必為了一個無能的舊主，白白搭上身家性命，甚至累及妻兒老小，徒作那愚忠的殉葬品？不如趁早幡然醒悟，棄暗投明，跪迎新君！如此，不僅可保全自身富貴榮華，更能蔭及子孫，光耀門楣！否則——”
”他拉長了語調，目光陰冷地掃過眾人，威脅之意不言而喻。
“否則如何？”一個沉穩的聲音，自禦座旁的屏風後悠然傳出。
眾人愕然望去，隻見一道頎長挺拔的身影緩緩自簾幕之後踱步而出。來人一襲玄色勁裝，外罩深青長衫，麵容英挺，眉宇間帶著歷經風霜的堅毅與沉澱，正是段天涯。
“難道，”段天涯在禦階前站定，雙目直射向麵色閃爍不定的李昊，“昊王殿下今日，是打算在這大朝參之上，當著滿朝文武的麵，大開殺戒嗎？”
金誌赫被這突如其來的質問噎得一滯，眼珠慌亂地轉了幾轉，立刻跳腳，指著段天涯厲聲嗬斥：“大膽！狂妄！你一個來歷不明、身份可疑的漢人，竟敢在我出雲國朝堂之上，公然手持兇器！我看你分明是圖謀不軌，意欲行刺陛下與諸位大人！來人，將此獠拿下！”
一直沉默的李政楷，此刻終於開口。他看了一眼段天涯，對滿殿驚疑不定的文武道：“段俠士是朕的至交好友，是朕特準他攜兵刃在宮內自由行走。”
金誌赫被噎住，一時語塞。
段天涯對李政楷微微頷首致意，隨即轉過身，麵向滿殿文武，抱拳環施一禮，動作不卑不亢，氣度儼然。而後，他從懷中取出一枚紫光瑩瑩、雕刻著蟠龍與“天”篆字的令牌，高高舉起。
“在下段天涯，乃大明鐵膽神侯麾下，護龍山莊天字第一號大內密探！”
“大內密探？！”
“護龍山莊？！”
殿中頓時響起一片壓抑的驚呼。護龍山莊之名，縱是海外番邦亦有所耳聞，乃是大明皇帝直屬、專司偵緝天下大事、護衛皇權的神秘強力機構，而其“天字第一號”密探，更是傳說中神龍見首不見尾、直接聽命於鐵膽神侯朱無視、擁有先斬後奏之權的頂級人物！此等人物，竟親身潛入出雲國？
李昊臉色一變，不等眾人消化這個資訊，立刻搶先一步，指著段天涯：“諸位都聽到了！這個漢人，他根本不是尋常江湖俠客，而是大明皇帝派來的密探頭子！他潛伏我國，窺探機密，居心叵測！今日持兵刃闖入朝堂，定是奉了明國皇帝之命，欲行刺陛下，擾亂我出雲國政，乃至意圖顛覆我國！此乃漢狗姦細，人人得而誅之！”
段天涯神色不變，反而上前幾步，目光坦然掃過眾人，聲音更加堅定：“昊王何必急於扣上‘顛覆’的帽子？在下奉大明皇帝陛下密旨前來，實為查明一樁關乎兩國邦交的大案——貴國利秀公主與烏丸將軍所率之和親使團，於半年前踏入我大明國境後不久，便遭人調包截殺，全軍覆沒！兇手李代桃僵，冒充公主與烏丸，持偽造國書印信，入我京城，朝賀我皇，並伺機行刺！”
他從懷中取出幾張繪製著山川地形、標註了礦洞、工坊、兵營的詳細佈防圖，以及幾枚顏色猩紅、散發著奇異甜腥氣的藥丸。
“經我護龍山莊多方查證，此案背後主謀，便是貴國的昊王李昊，及東瀛的柳生但馬守！這些，是從木覓山秘密據點中起獲的證據！”
他指向佈防圖：“此圖所示，便是李昊在木覓山私設的非法礦場與兵工作坊！他三年來，以朝廷徵調徭役為名，強擄數萬青壯民夫，囚於山中，日夜開採鐵礦，鍛造刀劍甲冑，私蓄武力，圖謀不軌！”
他又指向那幾枚藥丸：“此物名‘兵糧丸’，乃以西域魔教邪術混合多種虎狼之葯煉製而成！服之可令人短時間內力大無窮，悍不畏死，但亦會透支生命，形同瘋魔！李昊與柳生但馬守，竟以山中民夫為葯人，強迫試藥，死者無數！那些被他們稱為‘影丸’的死士，便是以此葯催穀而成！其行徑之殘忍，令人髮指！強征民夫，非法開礦，私練甲兵，以活人試藥——李昊，你這累累罪行，罄竹難書，還敢在此倒打一耙，誣陷國王？！”
李昊額頭青筋暴起，怒喝道：“胡說八道！血口噴人！你這漢狗，偽造幾張破紙，弄幾顆不知所謂的藥丸，就想構陷本王？簡直是天大的笑話！諸位大人，切莫相信他的鬼話！這分明是他為挑起兩國紛爭，為明朝入侵我出雲尋找藉口！是離間我君臣，禍亂我國本的奸計！”
“是不是構陷，很快便知。”段天涯收起證據，冷然道，“就在此刻，木覓山所有據點，已被內禁衛都總管申承旭大人，持陛下虎符，調集周邊駐軍精銳，徹底包圍控製！山中一應人證、物證、賬冊、兵器，正在清點查封！昊王，你那些見不得光的秘密，藏不住了！”
“申承旭？”李昊像是抓住了什麼把柄，臉上露出猙獰的冷笑，他猛地抬手指向一直沉默站在禦座龍椅旁、作內禁衛統領打扮的“申承旭”，厲聲道：“段天涯！你這謊話編得也太不高明！申承旭這幾日根本未曾離開皇宮半步！他此刻就站在這裏，守護陛下！你說他帶兵去了木覓山？簡直是滑天下之大稽！諸位請看，這漢狗為了誣陷本王，連如此漏洞百出、不堪一駁的謊言都敢當眾扯出！其心可誅，其言何足信？！”
眾人的目光，瞬間聚焦在“申承旭”身上。
隻見那“申承旭”聞言，非但沒有驚慌，反而掩口發出“咯咯”一聲嬌笑，那笑聲清脆悅耳，宛若鶯啼，卻帶著明顯的戲謔與玩味，與他平日嚴肅剛硬的形象大相逕庭。
“哎喲喂，我的昊王陛下……”“他”捏著嗓子，用一種矯揉造作、甚至帶著幾分勾欄韻味的腔調，拖長了聲音唱道，還故意扭了扭腰，“這才幾日不見，王爺您……怎麼就連奴家…都不認得了呢？前幾日您還誇奴家唱的《孝女傳》，比宮裏的班子還有味道呢……”
說罷，在眾人目瞪口呆的注視下，“他”伸手入懷，掏出一方素白絲帕，在臉上胡亂擦抹數下。隨著那些特製的易容油彩被拭去，原本屬於申承旭的方正國字臉，堅毅的下頜線條，漸漸變得柔和、精緻。顴骨的稜角收束，鼻樑的弧度更加挺拔秀氣，嘴唇的形狀也悄然改變，變得薄而殷紅，唇角天然微微上翹，帶著一絲似笑非笑的慵懶風情。
那是一張極為俊朗的麵容，眉眼精緻，雖然故意做出嫵媚姿態，但骨子裏透出的，卻是一種脫俗的書卷氣，與幾分歷經風塵的滄桑淡然。尤其是那雙眼睛，此刻含著譏誚的笑意，顧盼之間，流光溢彩。
金誌赫瞪著這張臉，看了半晌，突然像是想起了什麼，手指顫抖地指著他，結結巴巴道：“你……你是……是王爺近來最寵愛的那個……那個從南邊來的，會唱全本《牡丹亭》、《長生殿》的小倌？！”
“正是奴家。”方和對著金誌赫嬌滴滴地行了一個萬福禮，“金大人好記性，好眼力。奴家這廂有禮了！前幾日王爺在府中設宴，您不也在座麼？還誇奴家唱的《牡丹亭》有味道呢。”
李昊如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白，指著方和，手指哆嗦：“你……你不是……不是被燒死了嗎？……”
方和收斂了嬌媚作態，挺直腰背，麵容一肅，聲音恢復了男子的清朗正氣，對著李昊冷然道：“方纔段大人已經說得很清楚。真正的申承旭申大人，奉陛下密旨，持虎符調兵，此刻正在木覓山清剿逆黨，查封罪證！至於我，”他嘴角勾起一抹諷刺的弧度，“不過是受段大人與莊主所託，在此陪昊王殿下……唱了幾天戲罷了。”
李政楷看著麵色慘變、啞口無言的李昊，長長地嘆了口氣：“叔父，承旭確是朕下密旨派出的，虎符亦是朕親手所予。木覓山之事，朕本不願相信……但如今，人證、物證俱在，鐵案如山。你私開礦禁，強征民夫，試藥害命，私蓄甲兵，勾結外寇，更涉嫌截殺和親使團，行刺上國天子……樁樁件件，駭人聽聞。你……還要一錯再錯，執迷不悟嗎？”
殿中一片嘩然，這一樁樁一件件，若都是真的，那……真正的申承旭已去抄查老巢，顯然陛下這邊早有準備，並非全無抵抗之力。
李昊眼見原本跪伏在地、宣誓效忠的一些黨羽也開始目光閃爍，神色動搖；那些中立派和部分原本懾於威勢不敢出聲的官員，臉上也露出了驚疑、憤怒、乃至躍躍欲試的神情。
他心中又急又怒。
不能再等下去了！必須立刻以雷霆手段，控製場麵，逼李政楷退位！
他眼中凶光一閃，對著黑衣武士首領微微點了點頭。
那首領會意，猛地一揮手：“上！”
圍在四周的黑衣死士齊聲應和，刀鋒前指就要上前將百官與李政楷徹底控製。
眼見刀兵加身，李政楷身旁兩名侍衛剛要動作，距離最近的一名黑衣武士已然搶步上前，雪亮的武士刀“唰”地出鞘，精準地架在了李政楷的脖頸之上！
冰涼的刀鋒緊貼麵板，李政楷身體一僵，但臉上竟奇異地沒有太多恐懼，隻是閉上了眼睛，彷彿認命了。
段天涯早已全神戒備，見狀毫不猶豫，“滄啷”一聲，將貪狼舉在身前。
“陛下！！”
“昊王！你竟敢當真對陛下動手？！”
下方一些忠直老臣見狀，目眥欲裂，不顧自身安危，怒聲嗬斥。
李昊見李政楷已被控製，心中大定，臉上重新浮現出那種掌控一切的得意與猙獰。
他望著持劍而立的段天涯，冷笑道：“段天涯，你看清楚了？陛下此刻就在我手中！他的生死，隻在我一念之間！你若敢輕舉妄動，我立刻讓陛下血濺五步！到時候，明朝皇帝必會以為是你護駕不力，導致出雲國主被殺，兩國戰端，因你而起！這千古罪責，你擔待得起嗎？”
柳生但馬首逼近一步：“段天涯，你不是自詡忠義嗎？現在，你放下兵器，在此切腹自盡！以你之死，換陛下之生，換兩國暫時太平！否則，我就先殺了李政楷，再殺光這些不肯歸順的大臣，然後嫁禍於你，說是你發狂刺殺國主與大臣！到時候，你便是千古罪人，大明與出雲，也將因你而陷入戰火！”
李政楷脖頸被刀鋒所迫，艱難開口：“柳生先生，李昊倒行逆施，天人共棄。你一身武藝名揚東瀛，不要再助紂為虐，一錯再錯了……”
“住口！你這無能的昏君！”柳生但馬守眼中殺機畢露，“我柳生家的大業，東瀛的未來，豈能葬送在你等庸碌之輩手中？今日，便是你李政楷的死期！也是我柳生但馬守，名震天下之時！”
李昊見柳生但馬守配合，更是誌得意滿，哈哈大笑道：“不錯！本王手握重兵，控製朝堂，國璽在手，還有這個貨真價實、可以用來寫下退位詔書的昏君！那申承旭就算帶兵回來，也是師出無名，是亂臣賊子！誰能奈我何？哈哈哈哈！”
他越說越得意，彷彿已經看到自己身穿龍袍、坐上那把至高無上椅子的景象。
他甩開袖袍，昂首挺胸，竟真的邁開步子，朝著那金光璀璨的龍椅，一步一步走去。
“朕，這就準備登基——”
“大膽逆賊！焉敢在此胡言亂語，覬覦神器？！”
一聲蒼老、嘶啞，卻如同洪鐘大呂的厲喝，如同驚雷般，陡然在殿門外炸響！