柳生但馬守一刀斷臂，胸中惡氣稍出，但眼中那瘋狂的殺意非但沒有消退，反而更加濃烈！清理門戶，豈能隻斷一臂？他手腕一翻，竟不罷休，“雪走”再次揚起，朝著滿地翻滾的佐佐木心口要害刺去！這一刀若中，佐佐木必死無疑！
然而，就在“雪走”刀尖即將刺下，一道後發先至的銀光巧妙地震散了柳生但馬守刀上的勁力，恰好抵消了他下刺的趨勢。
柳生但馬守隻覺得手腕猛地一麻，五指竟然不由自主地鬆開，“雪走”脫手飛出。
出手的，正是段天涯。他不知何時已攔在了柳生但馬守與佐佐木之間，施展出天機一字劍。
柳生但馬守被隨手一擊，震得踉蹌後退了兩步，方纔勉強穩住身形。他猛地抬頭，難以置信地看向段天涯，眼中充滿了驚怒、屈辱，以及一絲更深的忌憚。
他雖內力暫失，但眼力猶在，方纔段天涯那看似隨意的一格，舉重若輕，既精準地化解了他必殺的一擊，又巧妙地控製力道，未傷他分毫。顯是功力盡復，甚至更勝從前，達到了收發由心、圓融如意的更高境界！
段天涯將貪狼收回鞘中，負手而立，目光複雜的望著他，緩緩開口：
“柳生先生，你身中奇毒，內力暫失，我今日勝之不武。看在雪姬的份上，我，不殺你。”
他迎著柳生但馬守怨毒的目光，繼續道：“你走吧。離開出雲國，回東瀛去。雅子夫人還在柳生家等著你回去。”
柳生但馬守死死盯著段天涯，那雙曾經傲視東瀛武林的眼中，此刻充滿了不甘與悲涼。
“好……好一個段天涯！哈哈哈……”
“我柳生但馬守今日，機關算盡，卻一敗塗地！先是被親生女兒背叛，又被弟子出賣！眾叛親離，莫過於此！我無話可說！成王敗寇，老夫認了！”
他猛地抬手指向段天涯，發出最後詛咒：
“段天涯！你給我記住！今日之辱，隻要我柳生但馬守還有一口氣在！隻要我柳生新陰流還有一人在世！此仇——必報！”
“你，還有你身後的明帝！就等著我柳生但馬守的復仇吧！！！”
麵對這傾盡全力的咒罵，段天涯神色依舊平靜，隻是緩緩點了點頭：
“我等你。”
說罷，他緩緩轉身，麵向驚魂稍定的李政楷：“陛下，柳生但馬守雖為李昊篡逆之重要幫凶，犯下諸多罪行，但終究是東瀛幕府正式派遣而來的使節。其個人罪行，與東瀛國體有別。臣鬥膽，請陛下允準，放柳生但馬守離去。”
“其所犯罪行，可由出雲國向東瀛幕府提出嚴正交涉，要求其給出交代。如此，既全兩國邦交之禮，亦彰陛下恩怨分明之度。請陛下聖裁。”
李政楷此刻心緒稍平，聽了段天涯的請示，看了看雖然狀若瘋狂、殺氣衝天，但顯然已失去威脅的柳生但馬守，心中百感交集。
他輕輕嘆了口氣，疲憊道：
“段俠士所言……有理。柳生先生……畢竟是東瀛來人，如何處置，關乎兩國邦交，不可不慎。就依你所言，讓他走吧。其罪責，朕會命有司詳細整理文書，呈報大明朝廷，並正式照會東瀛幕府。”
柳生但馬守聞言，沒有再說什麼，也不再去看地上奄奄一息的佐佐木陽穀，而是動作僵硬地從地上撿起了雪走。
他竭力挺直了脊背，踉蹌著，一步一步，向著那洞開的、灑滿晨光的殿門外走去。晨曦將他的身影拉得很長，很長，帶著刻骨的仇恨與不甘，消失在眾人的視線中。
海棠眼見柳生但馬守竟然真的就這樣被放走，胸中情緒翻湧。和親使團案尚未完全查清，此人手中掌握的機密和線索至關重要，豈能就此放虎歸山？
她心中大急，再也忍不住，上前一步，急聲道：“大哥！不可！此案關係重大，尚未水落石出！柳生但馬守是關鍵人犯，掌握著東瀛與李昊勾結、截殺使團、甚至可能與魔教往來的秘密！怎能就此讓他離去？萬一他回去後，銷毀證據，串通同謀，甚至反咬一口，我們豈非前功盡棄，又留無窮後患？應當立刻將其拿下，嚴加審訊纔是！”
段天涯抬手製止了海棠繼續說下去。他望著柳生但馬守消失的殿門方向，輕輕嘆了口氣：
“乘人之危，非俠義所為。更非我護龍山莊行事之道。他如今內力盡失，與常人無異，此刻擒他，勝之不武。”
他目光轉向一旁麵如死灰、被羽林衛死死按住的李昊，“況且，此案元兇已被你親手拿獲。李昊伏法，出雲國內亂可平。至於柳生但馬守……我，自有分寸。”
放任柳生但馬守這等武功卓絕、野心勃勃、且對自己恨之入骨的大敵活著離開，等他返回東瀛，背後還有龐大的新陰流乃至足利將軍家的勢力支援……這無異於放虎歸山，將來必成心腹大患！
這已經不僅是對段天涯個人的威脅，更可能影響到東瀛政局，引發伊賀派與柳生派乃至其背後勢力的進一步激烈衝突，後患，無窮！
小林正也忍不住眉頭緊鎖，上前一步，在段天涯身邊壓低聲音道：“段師兄，此舉是否太過仁慈了？柳生但馬守此人為達目的不擇手段，心中毫無道義可言。今日放走，他日若其功力恢復，再得到東瀛國內某些勢力支援，捲土重來，恐非出雲國之福，亦非東瀛武林之幸，更可能成為明帝邊疆之隱患！師兄，三思啊！”
海棠想起柳生但馬守離去時，那毫不掩飾、幾乎凝為實質的怨毒殺意，更是又急又氣。飄絮手中，定然還有“三步去功散”的解藥！一旦柳生但馬守得到解藥，恢復那身武功……
她咬了咬牙，再也按捺不住，手腕一翻，“聽風”長劍已然出鞘，作勢就欲向殿外追去：
“大哥！此賊不除，必遺禍將來！若是義父與一刀在此，他們也絕不會同意你就這樣放他走的！”
“海棠！”
段天涯倏然轉身攔在了海棠身前：“我已經決定了。”
海棠握劍的手，微微顫抖。“聽風”似乎也感受到了主人心中激烈的衝突，發出細微的嗡鳴。他們三人從小一起長大，她太瞭解他的性子了。
天涯外表溫和儒雅，內裡卻極重情義，一旦許下承諾，便是矢誌不渝，至死方休。對雪姬如此，對飄絮，亦是如此。
她抬起眼，望著段天涯，清澈的眸子裏情緒複雜難明，悵然道：“大哥，你什麼都像義父。”
她目光深深看進段天涯的眼底，手腕一鬆，“聽風”淩厲的劍光悄然收斂：
“唯一不像的……就是比他仁慈。”
大哥到底與義父是不同的！
她目光不自覺地再次投向了殿外，最終，所有的焦急、不甘、擔憂，都化作一聲無力的長嘆。
晨光將大殿照得一片通明，金碧輝煌，彷彿剛才的動蕩從未發生。然而，那洞開的殿門外，湛藍的天空之下，漢城剛剛蘇醒的喧囂之中，似乎總有一絲揮之不去的陰影；在更遙遠的東方，也有更深的暗流，正在無聲醞釀。