是夜，漢城被一片沉滯的墨色籠罩。
丞相劉秉真帶著兩名年輕官員，與段天涯、上官海棠、小林正三人，趁著夜色來到了昊王府邸。
府門前燈籠高掛，侍衛個個披甲執銳，肅殺之氣撲麵而來。劉秉真整理衣冠，抬手叩響了門環，許久，側門才“吱呀”一聲開了條縫。一個睡眼惺忪的門房探出頭來，待看清來人服飾，才道：“丞、丞相大人！您這是……”
“老夫求見昊王。”
門房咬著牙不情不願地把門開啟，將眾人引了進去。穿過三重院落，越往裏走，便越能聽見絲竹管絃之聲，夾雜著男子清越悠長的吟唱，在夜風裏飄飄蕩蕩。
海棠對天涯與小林正使了個眼色，低聲道：“大哥，小林兄，你們隨劉相入內，見機行事，設法拖住李昊。我另尋路徑，去探查陛下是否真在此處，並設法接應。”說罷，她身形一晃，便悄無聲息地繞向府邸西側。
劉秉真一行被引入正殿，隻見攝政王李昊斜倚在一張鋪著華麗波斯地毯的軟榻上，身著錦袍，衣襟微敞，神情慵懶。他麵前不遠處，一名容貌姣好、作男裝打扮的藝人，正以獨特的唱腔表演著出雲國的傳統說唱“板索裡”，聲音時而高亢時而嗚咽。李昊眯著眼，手指在膝上輕輕打著拍子，似乎頗為沉醉。
門房通報的聲音被歌舞聲壓得幾乎聽不見。直到劉秉真領著人已走到殿中，李昊才懶洋洋地抬了抬眼。
歌聲戛然而止，李昊不悅地皺起眉頭，揮手止住了那正要退下的藝伎，目光斜睨過來，落在為首的劉秉真身上，語氣帶著毫不掩飾的譏誚與傲慢：“劉秉真？你身為一人之下、萬人之上的當朝丞相，朝中事務千頭萬緒，你不去好生打理，深更半夜跑到本王府上來，所為何事啊？”
劉秉真強壓心中不快，躬身行禮，不卑不亢道：“啟稟王爺，老臣深夜叨擾，實有要事稟奏。據慶尚道官員八百裡加急上報，今歲蝗災肆虐，釜山浦一帶顆粒無收。如今已屆深秋，數以萬計的災民缺衣少食，哀鴻遍野。當地郡守連番上陳，懇請朝廷速撥糧米，賑濟災民。”
李昊聞言，嗤笑一聲，端起手邊的夜光杯抿了一口酒，懶洋洋道：“就為這事？本王昨日不是已經批複，準撥一萬石大米下去嗎？怎麼，還不夠堵住那些刁民的嘴？”
劉秉真身後的年輕官員忍不住上前一步，急聲道：“王爺明鑒！慶尚道大都護府使剛剛又有急報傳來，言說一萬石糧米分至災民手中，僅夠半月之需，不足以讓災民熬過這個冬天！災民嗷嗷待哺，朝廷若不能加大賑濟力度，隻怕……”
“隻怕什麼？”李昊猛地坐直身體，將酒杯重重頓在案上，目光陰冷地掃過那年輕官員，“哼！統統是些不知饜足的刁民！本王體恤下情，已撥了糧米，他們還想怎樣？難道要本王掏空朝廷的糧庫，去填他們那無底洞般的胃口嗎？今年各處用度都緊，哪有那麼多餘糧！”
一直沉默旁觀的小林正此刻忍不住開口：“昊王殿下，話不能這麼說。天災無情，那些百姓確實已是山窮水盡，活不下去了。朝廷若不能施以援手，豈不是坐視子民凍餓而死？這絕非仁政所為。”
李昊的目光倏地轉向小林正，上下打量了一陣，忽然陰陽怪氣地笑了：“小林先生，陛下禮待你為上賓，那是陛下仁厚。可你終究是個‘外人’，對我出雲國朝中事務，恐怕……不便亂加議論吧？本王如何施政，難道還要向你請示不成？”
小林正一時語噎：“在下隻是就事論事。”
段天涯一直冷眼觀察，見此刻李昊拖延推諉，心中疑竇更甚。他踏前半步道：“昊王殿下，賑災之事關乎國本民生，刻不容緩。既然陛下素來仁愛，心繫百姓，何不……請陛下出來，親自定奪？想必陛下自有聖裁。”
“陛下？”李昊像是聽到了什麼笑話，轉身踱回榻邊，重新歪倒下去，語氣漫不經心，“陛下正在我這王府之中，鑒賞書法瑰寶，修身養性。這等瑣碎政務，何必驚擾聖駕？”
劉秉真對李昊深深一揖：“王爺，老臣鬥膽，懇請王爺，允老臣……麵見陛下，當麵稟奏災情！陛下仁德，定不會坐視不理！”
李昊臉色驟然一沉，聲音也冷了下來：“劉秉真！你深夜帶人硬闖本王府邸，口口聲聲要見陛下，究竟意欲何為？是不是想在陛下麵前，參本王一本，告老夫的狀啊？！”
劉秉真被他氣勢所懾，額頭見汗，連忙躬身：“老臣不敢，不敢……老臣隻是憂心災民，心急如焚，隻想……”
“隻想什麼？！”李昊厲聲打斷，猛地從軟榻上站起，“不敢就給我滾回去！陛下正在本王這裏潛心參悟王羲之的快雪時晴帖，爾等在此喧嘩吵鬧，若是打擾了陛下的雅興，擾了陛下的清修，你們——有幾個腦袋可砍？！”
那兩個年輕朝官拳頭攥得死緊，卻不敢出聲。段天涯與小林正交換了一個眼神，彼此都看到對方眼中深深的憂慮——李昊如此有恃無恐，莫非陛下真被他徹底控製了？
與此同時，海棠已潛至偏院。腳尖甫一沾地，便聽見屋裏傳來一陣粗重的的嘟囔：“他奶奶的，這勞什子戲文，唱得俺腦仁疼……”
海棠眼中閃過一絲笑意，輕輕叩了叩窗欞。
屋裏靜了一瞬，隨即傳來“咚”的一聲悶響，像是有人從床上滾了下來。接著，窗戶被猛地拉開，一個鐵塔般的漢子探出頭來，看到海棠的瞬間，銅鈴大的眼睛驟然亮起：“莊主！你、你是來接俺回去的麼？！”
“天下第一力士”此刻穿著一身極不合體的出雲國戲服，粗壯的胳膊小腿都露在外麵，模樣甚是滑稽。他一把抓住海棠的手腕，激動得聲音都變了調：“俺這幾天快憋悶死了！天天聽那些咿咿呀呀的戲，吃那些沒滋沒味的飯，還要被那老色鬼嫌棄俺長得醜、不會說話……”
海棠任由他抓著，溫聲道：“秦爺，怎麼就你一個人？滿大家呢？”
秦羽聞言，憤憤地朝主殿方向啐了一口：“別提了！方老弟被那老色鬼……呸，被那昊王叫去唱戲了！就在前頭！那老東西嫌俺長得五大三粗，說話又磕磕巴巴，罵俺是個傻子，不願意見俺！就把俺一個人扔這兒了！”
海棠忍俊不禁，拍了拍他結實的臂膀，安撫道：“秦爺辛苦了。再忍耐些時日，我一定設法帶你們安全離開。”
秦羽撓撓頭，嘿嘿一笑：“其實也……不算很辛苦。就是有點想天下第一莊的兄弟們，還有貢宮姑娘……”他忽然想起什麼，湊近些，神秘兮兮地問，“對了莊主，你冒險進來，肯定是有要緊事吧？是不是那昊王要搞什麼大動作？”
海棠點頭，低聲道：“我來找出雲國的國王，李政楷。秦爺，你在此處，可曾見過他？”
秦羽擰著濃眉，撓了撓後腦勺，努力回憶：“國王？好像……昨天方老弟悄悄跟俺說，他被昊王帶去給一個‘貴客’表演，那貴客年紀不大，穿著挺講究，但看著有點……嗯，文文弱弱的，一直埋頭寫字，不怎麼說話。方老弟說昊王對那人表麵恭敬，實則看管很嚴。俺看八成就是你說的國王！”
海棠精神一振：“可知在何處？”
秦羽伸手指向王府更深處的東側院落：“就在那邊，一個獨立的小院子，門口守著一堆人，俺今天中午想溜達過去看看，都被趕了回來。”
海棠依著秦羽的指引，很快找到了那座獨立小院。十數名帶刀侍衛目光警惕地掃視著周圍，院內隱約透出燈光，卻寂靜無聲。
海棠從懷中取出“七色入夢散”，運起內力將藥粉輕輕彈出，青煙遇風即散，化作極淡的霧氣。不過數息，那些護衛的眼神便變得迷離渙散，雖然依舊站立，卻已陷入一種半夢半醒的狀態。
海棠趁機翻過院牆，踏入小院。
院中隻一間書房亮著燈。紙窗上映出一個伏案疾書的身影，時而停筆沉思，時而搖頭晃腦，渾然忘我。
海棠輕輕推開門，低喚一聲：“陛下。”
李政楷正寫到《快雪時晴帖》中“力不次”三字的最後一筆，聞聲手一抖，一滴墨汁落在宣紙上，暈開一團礙眼的黑。他懊惱地抬頭，待看清來人，先是一愣，隨即大喜：“海棠姑娘？你……你怎麼……”他話說到一半，纔看清海棠此刻一身利落男裝，俊美非凡，與之前女裝模樣判若兩人，不由得愕然，“你怎麼……這身打扮？”
海棠卻不答，隻朝他慧黠一笑。
這一笑，眉眼彎彎，眸光流轉，明明是一樣的容顏，卻因這身男裝平添了幾分灑脫不羈的風流氣度。李政楷看得心頭一跳，慌忙移開視線，又忍不住偷眼去瞧，臉上竟微微發熱。
他有些不好意思地搓了搓手，隨即又興奮起來，連忙將自己剛剛臨摹的那幅字雙手捧到海棠麵前，獻寶似的道：“先不說那些，海棠姑娘，你快來看看寡人這幅字臨得怎麼樣？來，看看，不錯吧？是不是比前幾日又進步了？”
海棠接過那幅字，就著燭光仔細端詳。李政楷於書法一道確有天賦，筆力雖略顯稚嫩，但結構已得王羲之行書的幾分飄逸神韻，點畫之間，頗見靈氣。她點頭贊道：“陛下的字，點如垂淚，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，筆意流轉，已得王右軍七八分神髓。假以時日，必成大器。”
李政楷高興得差點跳起來，搓著手在書房裏轉了兩圈：“哎喲，真的嗎？海棠姑娘你真是寡人的知音！這也不枉寡人這三天，日以繼夜，廢寢忘食的努力了！”
海棠將字輕輕放回案上，恰到好處地蹙起秀眉，輕嘆一聲。
這一嘆，讓李政楷高漲的情緒頓時冷卻下來。他小心翼翼地問：“海棠姑娘……何故嘆息？”
“陛下的堅毅好學，專註忘我，在下實在佩服。隻是……”她話鋒一轉，“隻可憐整個朝廷，不見了陛下三日。劉相憂心如焚，慶尚道災民嗷嗷待哺，朝中上下……已是焦急萬分了。”
李政楷臉上的笑容僵住了。他獃獃地站了片刻，忽然抬手重重拍了下自己的額頭，滿臉愧色：“哎呀！寡人這幾天，眼中隻有王羲之，心中隻有《快雪時晴帖》……竟、竟把所有的事都忘了！”他急得團團轉，“罪過呀，真是罪過呀！”
海棠順勢道：“陛下不必過於自責。眼下當務之急，是速回皇宮，主持大局。劉相此刻正在前殿與昊王周旋，苦苦等候陛下。還請陛下隨我出去，與劉相匯合，即刻回宮。”
李政楷連連點頭：“對對對，正事要緊，正事要緊！那……那你們陪寡人去見劉相吧！我們這就回宮！”
“陛下請。”海棠側身讓開道路，心中微鬆。這位國王雖不通權謀，但本性仁善，也知曉輕重。
此刻，李昊半躺在軟榻上，姿態愈發囂張，對著臉色鐵青的劉秉真與他身後那兩個敢怒不敢言的年輕官員，極盡羞辱之能事。段天涯與小林正因為身份敏感，不便直接介入出雲國內政，隻能強壓怒火，冷眼旁觀。
“……劉秉真，”李昊拖長了音調，用指甲剔著牙，漫不經心地道，“我看你年事已高，精力不濟，這丞相之位坐著也吃力。不如就此上書，辭去相位，回家含飴弄孫，享享清福，豈不美哉？也省得三天兩頭，來給本王和陛下添堵。”
劉秉真氣得渾身發抖，指著李昊：“王爺，你……你……”
就在此時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
李政楷匆匆跨進門檻，衣袍下擺還沾著幾點墨漬，臉上帶著歉意的笑容：“對不起，對不起！寡人來晚了，實在是罪過，罪過啊！”
“陛下！”劉秉真見到李政楷安然出現，激動得老淚縱橫，連忙上前就要大禮參拜，“得見陛下天顏，老臣……老臣實在高興萬分哪！”
李昊在李政楷出現的剎那，臉上那囂張跋扈的表情便驟然凍結。他幾乎是“騰”地一下從軟榻上彈了起來，手忙腳亂地整理了一下衣袍，急步上前，聲音都變了調：“陛、陛下？您……您怎麼出來了？那《快雪時晴帖》……您臨摹大功告成了？”他一邊說，一邊惡狠狠地瞪向海棠，顯然想不通自己重重守衛之下，李政楷是如何被這個突然出現的小子給帶出來的。
李政楷隻是對著劉秉真擺了擺手，又對李昊慚愧道：“唉，都是寡人不好，光顧著臨摹字帖，一心撲在上麵，竟將朝中事務拋諸腦後，累得諸位愛卿擔憂，實在不該。”
劉秉真此刻心神大定，也顧不上計較李昊之前的跋扈，連忙上前稟奏：“陛下，慶尚道官員急報，蝗災慘烈，災民遍野，望朝廷速發糧米賑濟，刻不容緩啊！”
李政楷神色一正，點頭道：“應該的，應該的！朝廷豈能對災視而不見？劉相，我們這就回皇宮，立刻從詳計議，擬定賑災方略，開倉放糧！”
劉秉真終於長長舒了一口氣，懸了多日的心終於放下，連連點頭：“好，好……陛下聖明！老臣遵旨！”
眼看煮熟的鴨子要飛，李昊心急如焚，眼珠一轉，急忙上前一步，攔在李政楷麵前，臉上擠出笑容，語氣帶著誘哄：“陛下，賑災之事固然要緊，但也不必急於一時嘛。您忘了？那、那王羲之的《喪亂帖》……不日便要送到府中了呀！這可是柳生但馬守先生費盡心力，才從東瀛皇室求來的珍品！陛下若此刻回宮，豈不是、豈不是錯過了？”
李政楷聞言，嘆了口氣，對李昊道：“王叔，賑災救民乃當下第一要務，耽擱不得。至於《喪亂帖》……王叔能否與柳生先生商量一下，將此貼暫留府中？待寡人處理完賑災事宜，定當抽空再來鑒賞臨摹。如此可好？”
李昊臉上青紅交加，卻又不能當著這麼多人的麵強行阻攔國王回宮，隻能眼睜睜看著李政楷在劉秉真、海棠、段天涯、小林正等人的“護衛”下，轉身向殿外走去。
一行人匆匆離開昊王府，走在回宮的路上。段天涯望著走在前方、猶自與劉秉真討論著賑災細節、神態恢復了往日那種單純熱忱的李政楷，忍不住輕輕嘆了口氣，對身旁的海棠低聲道：“這位國主……真是錯生在了帝王家。這龍椅，於他而言，怕是千斤重擔，也是黃金囚籠。”
海棠亦點頭，目光複雜：“他不做國主，把全部心思才情都放在寫詩、練字上，或許真能成為一代書畫名家，活得輕鬆快意。可惜，他生下來，就註定要坐這個位置，背負江山社稷、黎民百姓……”
跟在兩人身側的小林正聞言，也輕聲道：“我們東瀛有句古話，叫‘逃不過的，便是宿命’。有些人，有些事，彷彿一生下來，道路便已註定，無論你願不願意，都要走下去。”
海棠望著漢城沉沉的夜空道：“宿命……是可以改變的。”
段天涯想起了“天下第一神算”為他所卜的那一卦，搖了搖頭：“如果一個人的命運，從開始便註定著是場悲劇，那麼，無論他抗拒也好，順從也罷，奮力掙紮也好，聽之任之也罷……最終或許都是悲慘的。人力有時盡，天命不可違。”
海棠猛地轉頭看向他，見他臉色在宮燈搖曳下更顯蒼白憔悴，眼中是深不見底的疲憊與一種近乎認命的淡然。
她的心狠狠一痛，握劍的手，攥得更緊。
而他們都沒有注意到，一直跟在劉秉真身後的那兩名年輕官員，從離開昊王府開始，目光便時不時地停留在他們的身上。