慕華館內已早早掌燈，燭火透過素紗燈罩，將廂房內染上一層溫煦的橘光，稍稍驅散了異國深宮的清寂。
上官海棠匆匆穿過迴廊，來到段天涯的房門外，屈指輕叩。得到應允後推門而入，便見天涯正披衣坐於案前，就著燈火翻閱一卷出雲國地理誌，眉宇間是揮之不去的凝重。
“大哥。”海棠喚了一聲，反手將門掩好。
天涯放下書卷，抬眸問道：“海棠，回來了。查得如何？”
海棠並未立刻坐下：“大哥，情況比我們預想的更複雜。根據暗樁回報，這些時日頻繁進出昊王府的東瀛人，並非一撥。”
天涯眸光一凝：“哦？不止柳生但馬守的人？”
“不錯。”海棠轉身，緩步踱至窗前，窗外庭院寂靜，唯有巡夜侍衛規律的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去。
她壓低聲音道：“我分別拿了柳生但馬守與小林正的畫像，讓早已潛入王府的‘釘子’辨認。結果，兩幅畫像都被認了出來——他們確曾出入王府，隻是時間、次數乃至同行之人，皆有不同。”
天涯聞言，指節在書案上輕輕一叩：“柳生但馬守與攝政王往來，應當意在滲透出雲王庭；而小林師弟他秉性正直，與柳生絕非一路……”他略一沉吟，“他出入昊王府，恐怕或是奉命，或是另有所圖。此事，我須得找個合適的時機，親自問他一問。”
他見海棠雖一副幹練模樣，但眼底那抹揮之不去的憂色，卻未能完全掩住，心中不由一軟，化作一聲輕嘆：“若不是我一來此地，便接連受傷，累你為我療毒治傷，耗費心神……你也不必一個人內外奔走，如此辛苦。”
“大哥言重了，你我兄妹之間，何分彼此。”她仔細打量天涯麵色，見他雖強打精神，但眼底的疲憊與隱約的晦暗仍未散盡。她立刻走上前，不容分說便搭上他的腕脈。
天涯內力運轉並無滯澀，可不知為何，她總覺得那平穩之下，隱伏著一絲難以捕捉的虛浮。她秀眉微蹙，疑惑道：“大哥，你的餘毒已清，傷口我也檢查過，正在癒合，按理說氣血應當逐漸恢復纔是。為何你臉色依舊不佳，精氣神也未見好轉？”
段天涯輕輕抽回手，臉上露出寬慰的笑容：“許是這出雲國的飲食氣候與中原略有不同，我前些日子失血過多，又兼之舊事……擾了心神，恢復得慢些。我這幾日練功調息，並無其他不適，想來再過些時日便好了，你不必過於擔憂。”
他的笑容溫潤如常，話語也合乎情理，可海棠心中那點不安卻浮了上來。她深知兄長慣於隱忍，即便真有不適，也未必會全然告知。
此刻見他有意淡化，她便也不再追問，麵上反而綻開一抹明朗的笑意，彷彿真的被說服了：“大哥說得是，倒是我關心則亂了。眼下木覓山那邊傳來訊息，情況似乎有些複雜，牽扯到幾股當地勢力，我須得親自去盯著梳理一番才行。”
她心思轉動飛快，瞬間已拿定主意：眼下最要緊的，是讓大哥好生靜養，恢復元氣。探查木覓山線索固然重要，但由她親往，一則可掌控局麵，二則……也可讓天涯安心留在相對安全的慕華館中。任務的重擔，她先接過便是。
又細細對阿欣叮囑了幾句飲食起居的瑣事，海棠便不再停留，道了聲“大哥早些休息”，便不再耽擱，匆匆轉身離去。
段天涯目送著小妹的背影消失在門外廊下。海棠換回了那一身利落的男裝，似乎已從初時的些許彷徨中徹底走出，恢復了往日那位精明幹練、果決明快的天下第一莊莊主的風采。
看到她重新振作，天涯心中稍安。
她的心意，他無法回應。不僅因為雪姬早已佔據了他全部的心魂，更因為在他內心深處，海棠早已是他在這世上最親、最重、早已融入骨血的家人。
他更願見她如今這般，如明珠拂塵，綻放出獨屬於上官海棠的熠熠光華。至於那份他無法承載的少女情愫……或許，會隨著時間與她的成長，化作更為醇厚的兄妹羈絆吧。
他望著空空的門扉，久久出神。
三日時光，倏忽而過。
清晨，天涯照常在館內庭院中練劍，試圖藉由練功驅散那股纏綿不去、深入骨髓的疲憊感。
貪狼在他手中劃出道道清光，招式依舊精妙，勁力拿捏也恰到好處。然而，隻有他自己知道，每當內力運轉至左肋下方時，便會泛起一絲隱約的滯澀與隱痛。這痛感極其微弱，時有時無，若非他感知敏銳，幾乎要以為是錯覺。
此番受傷雖重，但以往更兇險的傷勢他也熬過來了，為何此次傷勢恢復得格外緩慢？他心中隱隱不安，便有些神思不屬，竟未察覺到小林正不知何時已來到院中，靜靜看了一會兒。
小林正忽然身形一動，並指如劍，直刺他左肋空門，似在試探。
天涯左臂橫格，將來襲的一指輕輕盪開，同時腳下步伐微錯，已拉開數尺距離。他這才收刀轉身，麵上帶著無奈又瞭然的笑意：“小林師弟，你又來試為兄的功夫了？”
小林正站在原地，臉上卻沒有往常切磋後的興奮，反而眉頭緊鎖，沉聲道：“段師兄，看來你的傷勢……還沒完全復原。”
天涯心中一凜，麵上卻不動聲色，笑道：“確實還有一點兒不適，但已無大礙，隻是需要時間將養。海棠也替我把過脈了。”
“把脈？”小林正搖了搖頭，目光如炬，緊緊盯著他的左肋位置，“段師兄，你且實話告訴我，你左肋之下，章門、期門附近，是否時常感到一種酸脹隱痛？尤其在子時或運功之後？”
天涯臉上的笑意緩緩收斂。他依言運氣，並用手在左肋下輕輕一按，那股熟悉的隱痛果然如期而至！他霍然抬頭：“你怎麼知道？”
小林正沒有直接回答，反而上前一步，緊盯著他的眼睛：“日前你與柳生但馬守交手，是不是被他打了一掌？”
天涯腦海中瞬間閃過那詭異陰寒的一掌，點了點頭，心緩緩下沉：“不錯。你怎麼知道得如此清楚？”
小林正聞言，閉了閉眼，長長地嘆了口氣，再睜開時，眼中已滿是無奈：“因為，”他幾乎一字一頓地說道，“你中的，並非尋常掌力而是柳生但馬守的絕學——‘碎骨掌’。”
“碎骨掌？”天涯奇道，“我在東瀛時從未聽過柳生家有此武功。”
“這是一門極為陰險歹毒的武功。”小林神色嚴峻，“中掌者初時隻覺皮肉微痛，脈象如常，因為掌力根本不曾侵入經脈，而是悉數打在了骨頭上。前七日，任你把脈多少次，也探不出異常。中掌者隻會覺得傷處偶有酸脹，運氣時略有阻滯，以為是傷勢未愈。但從第八日開始，中掌者的內力會莫名消退，容易疲乏，精氣神亦會萎靡不振。如此一日衰過一日，可外表看來，依舊與常人無異。直至…………”
他頓了頓，看著天涯驟然變得凝重的臉色，聲音愈發低沉：“直至七七四十九日之後，中掌處的骨骼……會由內而外，漸漸酥軟、碎裂，最終化為齏粉。正因為中掌後痛感輕微，許多高手著了道還不自知，等到察覺功力倒退、身體衰竭時，早已迴天乏術。”
天涯沉聲道：“你所描述的癥狀，與我曾在《奇功搜異錄》中見過的西域魔教‘化骨綿掌’幾乎一模一樣。但柳生但馬守堂堂新陰流宗主，怎會修習這等邪門武功？若他七年前便有此掌法，恐怕我早已……”
“這掌法，大約就是六七年前突然出現的。”小林正截斷他的話，麵色有些晦暗難明，“當年，柳生但馬守在川崎將軍調停下，與伊賀派暫止乾戈。但其他一些覬覦柳生家地位的武家勢力，卻趁機聯合上門，以‘切磋’為名，行逼宮之實，要求他讓出江戶一帶武家話事人的權柄。彼時形勢微妙，他不能公然將這些挑釁者盡數斬殺，否則便是公然違背幕府調停，會給其他武家討伐的藉口。”
天涯眸光一冷：“於是，他便用了這‘碎骨掌’？”
“不錯。”小林正點頭，“他假意接受‘切磋’，先後與數家掌門過招，分批‘擊退’了那些挑戰者。帶頭的井上、誌村、田中等數位掌門，歸去後不久便相繼‘離奇’死亡。餘下之人猜到厲害，紛紛跪地求饒，柳生但馬守這纔拿出解藥，饒了他們性命。隻不過，那些服藥活下來的人，也都武功盡失，形同廢人，再也構不成威脅了。此掌法陰毒詭譎，防不勝防，很快便令東瀛武林談之色變，柳生家地位也因此更加穩固。”
天涯不想竟身中如此陰毒的暗算。他默然片刻，苦笑道：“我還以為……我的傷勢已近痊癒。原來……真正的殺招，竟藏在這裏。”
小林正麵露難色：“要解‘碎骨掌’之毒，唯有柳生家的獨門解藥‘雙龍丸’。可是，我們要去哪裏尋找？”
四十九日還餘一個多月……或許夠他將出雲國之事查個水落石出。若就此死去，便能早日在天上與雪姬團聚吧！
他定了定神，臉上重新恢復平靜，甚至對小林正露出一抹淡淡的、帶著安撫意味的笑容：“生死有命，富貴在天。小師弟不必過於為我憂心。你一大清早特意找來，總不會隻是為了試試我的功夫，看看我的傷勢吧？”
小林正見他如此，心中更是酸楚，知他不願流露懼色，便也順著他的話頭，轉而道：“確實另有要事。近日出雲國朝中接連發生了幾件棘手的怪事，急需陛下出麵裁決。幾位輔政大臣發動了宮中侍衛、甚至暗中調動了部分信得過的城防兵士，幾乎翻遍了整座漢城，竟還是找不到陛下蹤影！”
天涯聞言，悚然一驚：“陛下失蹤了？昊王怎麼說的？”他這才驚覺，自己似乎已有兩三日未曾見到李政楷來慕華館談詩論畫了。
小林正嘆氣，“朝中如今是昊王一手遮天，他隻推說陛下‘突發微恙，需靜養休憩’，可誰也沒見到陛下本人。劉大人、樸大人與我有些交情，私下找我幫忙想辦法。可是……我區區一個異國武士，又能怎麼辦？”
天涯在院中踱了兩步，腦中飛快思索。李政楷雖不諳權術，卻並非不知輕重之人。突然消失三日，連貼身內侍都不知去向……
見小林正滿麵愁容，他寬慰道：“小師弟不必沮喪。常言道，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。我們一同想想，或許能有線索。”
“何必去找諸葛亮？找我便是了。”
海棠一身風塵，似是剛從外頭回來，俏立在門口。她今日換了一身符合出雲國衣衫規製的月白長衫，腰間束著玄色絲絛，長發用一根簡單的玉簪綰起，襯得眉眼愈發清俊逼人。
陽光從她身後照來，給她周身鍍上了一層淡淡的金邊。她臉上帶著慣常的、令人安心的從容淺笑，可藏在袖中的手指，已深深掐入掌心，留下數道月牙般的紅痕。
方纔在門外，她已將“碎骨掌”的可怕與“四十九日”的期限，聽得清清楚楚！眼下她隻覺得天旋地轉，彷彿整個世界都在眼前崩塌、暗淡。
但她幾乎是大哥如今唯一可以倚靠的臂膀，隻能用劇痛強迫自己冷靜，將幾乎奪眶而出的淚水狠狠逼回，將所有驚惶恐懼死死壓入心底最深處。
她看向屋內神色凝重的兩人，彷彿剛巧信步而來，對院中凝重的氣氛渾然未覺：“我知道陛下在哪裏。”