就在這劍拔弩張、一觸即發之際，李政楷終於氣喘籲籲地趕到了。他見海棠持劍與柳生但馬守對峙，絲毫不讓，唯恐這東瀛宗師暴起傷人，急忙上前幾步，擋在了海棠側前方，出聲喝止。他雖不通武藝，但身為國王，此刻挺身而出，自有一番威儀。
柳生但馬守聞聲，眼中厲色一閃，但終究緩緩收刀，微微躬身，行了一禮，語氣略顯生硬：“陛下。”目光仍如毒蛇般，掃過李政楷身後的海棠與倒地不起的段天涯。
李政楷見海棠半步不退地護在段天涯身前，心中又是敬佩又是擔憂。他定了定神，先是溫言對柳生但馬守道，語氣竟帶著幾分文人對武學的欣賞：“柳生先生，貴為東瀛柳生新陰派一代宗師，刀法千變萬化，神鬼莫測，剛才那番招式，虛實相生，剛柔並濟，令人嘆為觀止。今夜得見先生神技，真是寡人的榮幸。”
柳生但馬守勉強擠出一個冰冷的笑容：“陛下過譽了。在下遇到刺客，於皇宮禁地之外舞刀弄劍，驚擾聖駕，實在失禮，還請陛下見諒。”
“無妨，無妨。”李政楷寬和地擺了擺手，彷彿真的隻是在欣賞一場切磋，“武者相逢，切磋較技，也是常事。隻是……”他話鋒一轉，目光掃向被海棠扶起、正在艱難調息的段天涯，“這位段天涯段先生，乃是寡人慕華館中的貴客，是寡人請來探討詩文書畫的同道友人，絕非什麼刺客歹人。看來，柳生先生與段先生之間，怕是有些誤會了。”
“皇上，此人他乃是……”柳生但馬守眉頭緊皺，指向段天涯，便要陳述舊怨。
“誒——”李政楷卻截斷了他的話，臉上依舊帶著笑容，“既是誤會，說開便好。柳生先生遠來是客，段先生亦是寡人的客人。今夜天色已晚，又是在宮闈重地附近，實在不宜再行比鬥。不如給寡人一個薄麵，暫且罷手，如何？”
柳生但馬守怒目狠狠瞪了氣息萎靡的段天涯和持劍戒備的海棠一眼，胸中恨意如熾，幾乎要破腔而出。他深知此刻絕非與出雲國王室正麵衝突的時機，而出雲國皇帝此刻明確回護，他縱有千般殺意，萬般不滿，也隻能強行按下立刻殺人的衝動。僵持數息，他終是從牙縫裏擠出幾個字，聲音乾澀：“哦？既然是這樣……那，在下便先行告退了。”
說罷，他再次深深看了一眼段天涯，那眼神中的怨毒與殺意，幾乎凝成實質。然後，他不再多言，還刀入鞘，轉身大步離去，白衣很快便融入巷道盡頭的黑暗之中，消失不見。
直到確認柳生但馬守真的遠去，海棠緊繃的心神才微微一鬆，立刻轉身攙扶住搖搖欲墜的段天涯，讓他靠牆坐下，自己則半跪於地，三指迅速搭上他的腕脈，再次凝神細查。雖然已經吃了葯，但是天涯的脈象依舊紊亂虛浮，那股陰寒掌力仍在不斷侵蝕經脈，傷勢著實不輕。
李政楷也示意侍衛保持距離警戒，自己則走近前來，關切地問道：“段先生，你覺得如何？要不要緊？你怎麼……怎麼會和柳生先生如此激烈地打起來？”
有海棠在背後運功引導藥力，暫時壓住傷勢，天涯的臉色稍微好轉了些。他睜開眼，看著眼前這位救了他們性命、卻滿臉疑惑的出雲國皇帝，心中又是感激，又是愧疚，更覺難以啟齒，隻能為難地苦笑道：“陛下救命之恩，天涯沒齒難忘……實不相瞞，在下……跟柳生但馬守之間，確實有些……難以化解的舊日仇怨。”
李政楷聞言，更是驚奇，他心思單純，直接問道：“寡人實在不明白，段先生你明明是中土人士，那柳生先生則遠在東瀛，你們本是天各一方，毫不相乾，怎麼會結下如此深刻的仇怨，甚至到了要生死相搏的地步？”
段天涯苦笑一聲，牽扯到內傷，咳嗽了兩下，才緩緩道：“此事說來話長，也……牽扯到一些個人私隱。在下少年時，曾因機緣前往東瀛，拜師學藝，修習武技忍術數年。便是在那個時候，與但馬守，結下了難以化解的讎隙。”他語焉不詳，顯然不願多提舊事。
李政楷想起方纔段天涯與柳生但馬守交手時，那精妙純熟、明顯帶有東瀛風格的刀法與身法，恍然大悟地點點頭：“哦……原來如此。怪不得段先生身手如此奇特，原來是曾在東瀛學藝。段先生一定是在那個時候，也學會了東瀛的忍術吧？”
聽到李政楷提起柳生但馬守，海棠一邊運功助天涯化開藥力，一邊回想起方纔這位皇帝出現時，柳生但馬守那雖然不甘卻明顯有所顧忌的態度，以及二人之間那幾句看似客氣、實則暗藏機鋒的對話……她心念急轉，此刻危機暫解，正是打探訊息的絕佳時機。
她抬起頭，望向李政楷，美眸中帶著恰到好處的疑惑與憂色，輕聲問道：“陛下仁心，救我兄妹於危難，海棠感激不盡。隻是……方纔情急，海棠心中有一疑問，如鯁在喉，不吐不快，還請陛下恕海棠唐突——”
李政楷此刻對這兩位“知音”兼“貴客”頗有好感，尤其海棠才情令人心折，便道：“海棠姑娘但問無妨。”
她抬直視著李政楷，斟酌著詞語，緩緩道：“那位柳生先生，雖是東瀛武學宗師，但此地畢竟是出雲國都，宮禁重地。他為何可在此地……似乎頗為隨意？方纔陛下出言，他雖止戈，卻似……並非全然源於對陛下威儀的敬畏。莫非……這柳生但馬守，在貴國有何特殊緣由，方可如此……有恃無恐麼？
她問得委婉，但意思卻再明白不過。一個他國武人，何以能在別國皇宮內苑，對國王的“貴客”痛下殺手，事後僅憑國王一句不痛不癢的“誤會”，便能安然離去？這絕非尋常邦交使節或客卿應有的態度。
李政楷聞言，臉上那溫和的笑意微微一滯，眼底閃過一絲極複雜的情緒，似是無奈，又似隱憂。
望瞭望柳生但馬守消失的宮牆方向，又看了看眼前傷勢不輕的段天涯和目光清澈的海棠，他沉默了片刻，方纔那談論詩文的興緻盎然已經消失不見。
李政楷聞言，微微垂下眼眸，微不可聞地嘆了口氣：“柳生先生來出雲國，已經有三年多時間了。”
他眼底掠過深深的疲憊與無奈，以及一種近乎天真的困惑，“是昊王叔親自渡海，往返數次，才將他從東瀛請來，名義上是訓練王城衛隊與昊王叔府中精挑的幫眾，精研刀法，以強我國防。”
他頓了頓，“他是赫赫有名的東瀛一代宗師，柳生新陰流的掌舵人。王叔說，此乃國賓之禮，關乎兩國邦交體麵。因此……寡人雖覺不妥，也隻得特諭宮中侍衛與京兆府，對他的門人弟子……禮讓三分，切勿輕易衝突，以免傷了和氣。”
海棠娥眉微蹙，清麗的臉上憂色更深。她並非不知朝堂製衡與外交的微妙，但武者的直覺與密探的警覺讓她看到了平靜水麵下的暗流。“
陛下仁厚，顧全大局。但是，”她語氣誠摯，勸諫道，“他們終究是異國武士，持刃入境，久居不歸。兵法有雲，‘客軍久駐，其心必異’。眼下他們或許安分，可若一味縱容，恐非長久之道。權力與武力一旦失去製衡，便是養虎貽患，他日反噬，其烈難當。”
李政楷似乎被“養虎貽患”四字輕輕刺了一下，臉上掠過一絲不甚自在的神情。他勉強地笑了笑，那笑容像是努力想維持住某種信念，聲音卻沒什麼底氣：“海棠姑娘過慮了。柳生先生在他國這三年間，寡人著人細察過，他本人深居簡出，除了在王叔安排的校場授藝，便是於寓所靜修，從未……從未惹過什麼禍端。而且，王叔曾說，他的新陰流劍術與我出雲國流傳的一些古劍術頗有相通之處，此番交流，對兩國武學皆有裨益。”
他試圖用“武學交流”這樣風雅無害的理由來說服自己，也說服眼前這位聰慧的漢人姑娘。
海棠輕輕搖頭：“陛下，‘武學交流’何須一代宗師親至，駐留三年之久？更何況是柳生這等名震東瀛的武家領袖。”
她語氣平靜，目光卻清亮如雪：“東瀛與大明乃至出雲，近年海疆並不太平，商船糾紛、漁民越界之事時有耳聞。柳生家在東瀛朝野影響力深遠，其宗主長期逗留貴國腹地，此事若傳至大明朝廷，或落入某些別有用心者耳中，難免會滋生猜測，於陛下、於出雲國，恐非幸事。”
“……”李政楷麵色倏然一愣，彷彿心底某個不願觸及的角落被輕輕刺了一下，手指微微收緊。他並非全然懵懂，隻是長久以來，他更願意相信叔父的安排，相信那些“為了國家好”的說辭，用詩書筆墨將那些隱隱的不安包裹起來，此刻卻被海棠點破。
他突然想到了阿秀。
沉默了數息，他隨即重重頷首，語氣陡然變得篤定，倒更像是在說服自己：“柳生先生……是家叔至交好友，受家叔重託而來。家叔攝政多年，於國於民，夙夜操勞，他請來的朋友，定然……定然是信得過的。柳生先生一代宗師，氣度恢弘，斷不會……做任何不利於我出雲國體之事。”
海棠見他如此神色，知他心有疑慮卻不願深究，亦或是有所顧忌，便不再多言，隻輕嘆一聲：“但願……一切如陛下所願。”
李政楷看向一旁臉色依舊蒼白、正在默默調息的段天涯，神色擔憂：“段先生，你與柳生先生既有舊怨，他此番既已尋來，又失手於宮牆之外，以寡人所聞其性情，斷不會善罷甘休。你二人處境……恐不甚安全。宮中或許還能暫避，可一旦出了這宮牆……”
海棠適時上前一步，對著李政楷盈盈一拜，語態誠摯至極：“陛下明鑒。我大哥與柳生之仇，實乃多年前東瀛舊事，其中恩怨糾葛，非三言兩語能盡。我兄妹二人於貴國人生地疏，那柳生但馬守武功極高，行事偏執，若他執意追殺，恐生大變。海棠鬥膽，懇請陛下施以援手，若能居中轉圜，化解這段恩怨，或至少令其暫緩乾戈……保我二人一時周全。”
李政楷臉上露出明顯的為難之色。他雖是一國之君，但於武功、於江湖、於這等涉及他國宗師的血仇，實在力有未逮。他苦思片刻，沉吟道：“在皇宮以外，寡人……寡人的旨意，恐怕未必能約束柳生先生那般人物，亦不能完全保證二位安全。眼下看來，唯一穩妥之法，便是請二位暫居宮內。這慕華館本就是招待上國使節之所，清靜安全。寡人會加派可靠侍衛，嚴守館閣四周。那柳生但馬守縱有天大膽子，也不敢公然在寡人寢宮之側行兇殺人。二位可在此安心養傷，再從長計議。”
這已是這位年輕君主在自己能力範圍內，能想到和做到的最大庇護了。
眼下天涯重傷未愈，強敵環伺，皇宮確實是相對最安全的選擇。海棠與段天涯交換了一個眼神，再次斂衽一禮：“陛下大恩，我兄妹沒齒難忘。”
是夜，慕華館內燈火通明。
在李政楷的親自安排下，慕華館內外悄無聲息地增加了兩班精銳侍衛，將這座獨立的館舍護得如鐵桶一般。段天涯與海棠各自入住相對的廂房，房內早已備好乾凈的被褥與簡單的療傷藥物。
李政楷安排周到，不僅派遣禦醫送來宮廷祕製療傷聖葯，更撥了數名伶俐宮人近身伺候。
燭火在鎏金燈台上靜靜燃燒，將天涯有些蒼白的麵容映在窗紙上。他盤膝坐於榻上，緩緩搬運內力，疏導著被柳生但馬守一掌震得紊亂的經脈，額角滲出細密的冷汗。那一掌陰寒歹毒，若非他內力精純且閃避時卸去了部分力道，恐怕已心脈斷裂。