宮牆外，刀光劍影，殺氣縱橫，已到了生死立判的關頭。
柳生但馬守手中的“雪走”太刀，此刻不再僅僅是兵刃，而是他手臂的延伸，心意的流淌。刀光並不如何炫目，反而凝練如一線秋水，每一刀都帶著陰寒刺骨的殺意，角度刁鑽狠辣，專攻段天涯周身要害。更兼其步法詭譎，彷彿腳踏水紋，身形飄忽不定，正是新陰流秘傳的“水月步”。
時而倏忽刺向咽喉；時而貼地削向足踝；時而又化作漫天雪影，虛實難辨，籠罩天涯全身。更厲害的是他那雄渾霸道的新陰派內力，隨刀勢吞吐，形成一股粘稠冰冷的氣場，不斷侵蝕、遲滯著天涯的動作。
雪走刀在他手中，已非兵器，而是化作了無情天象的一部分，招招狠辣刁鑽，不留半分餘地。
段天涯深知對方功力深厚，劍術已達化境，不敢有絲毫懈怠之心。
他手中“貪狼”化作一團護體的青光，使出了伊賀流“無刀取”的絕技，看似空門大開，實則暗藏無數後招，誘敵深入之際，便是雷霆一擊。刀光如鬼魅潛行，貼著地麵疾掃但馬首上盤。
然而，麵對柳生但馬守這等宗師級的人物，他終究是守多攻少。他心中始終存著一分顧忌——雪姬臨死前那哀婉懇求的眼神，七年來無時無刻不在噬咬著他的心。
天涯將伊賀派忍術中“隱”身法發揮到極致，如風般隨敵刀之勢飄蕩，總在間不容髮之際避開殺招，同時以刀背施展“居合·逆風”、“燕返”等招式，守得滴水不漏。
每每窺得對方破綻，貪狼刀遞出之際，總是手腕一翻，以厚重的刀背迎擊，或以巧勁卸力。刀背與“雪走”鋒刃相撞，發出“鐺鐺”悶響，火星四濺，雖能逼退對方攻勢，卻全然放棄了殺傷之效！
這畢竟是雪姬的生父，是他曾敬重過的師長，也曾對他展露過慈愛笑容，最終卻因他而失去愛女、被無盡恨意吞噬的老人……若能選擇，他此生不願再與這柄“雪走”為敵，也不願讓貪狼刀上再染上與她血脈相連之人的鮮血。
柳生但馬守是何等人物，立刻察覺了對方刀下留情。這非但沒有讓他有絲毫遲疑，反而激起了更深的怒意與羞辱感。“瀧澤一郎！拿出你當年殺我兒子的本事來！這般畏首畏尾，是瞧不起老夫嗎？！”
他暴喝一聲，內力再催，“雪走”刀身嗡鳴震顫，刀勢陡然一變，從之前的綿密陰狠，轉為大開大闔，每一刀都蘊含著劈山裂石的巨力，正是柳生新陰派的絕學“殺神一刀斬”！
刀風呼嘯，捲起地上落葉碎石，氣勢驚人。段天涯壓力倍增，不得不將“貪狼”舞得更急，總能在千鈞一髮之際避開鋒芒。他心知久守必失，但雪姬的麵容在腦海中愈發清晰，手中的刀，便怎麼也狠厲不起來。
慕華館內，李政楷對宮外巷道中正在發生的生死搏殺渾然不覺。他正對著書案上海棠留下的那幅墨跡未乾的手稿，看得如癡如醉，口中念念有詞：“‘走馬蘭台類轉蓬’……好，好，好！字好，意更好！飄零輾轉，身不由己之餘，猶帶幾分灑脫不羈，恰合此情此景！呀，這位海棠姑娘，真是難得的妙人，與寡人的字合在一處，竟有幾分渾然天成之意……”
他沉浸在詩書意境之中，彷彿外界紛擾皆已隔絕。
館外，海棠正一路急趕，心急如焚！她深知多耽擱一瞬，大哥便多一分性命之危。情急之下，她甚至來不及完全避開宮中巡邏換崗的侍衛隊伍。一隊剛換下崗來的侍衛，正巧撞見一個陌生異族女子手持利劍，在深宮禁苑之中疾奔，頓時大驚，紛紛厲聲喝止，拔刀出鞘，結成陣勢將她團團圍住，刀鋒寒光閃閃，指向海棠。
“何方妖女！竟敢持械夜闖宮闈！立刻放下兵器，束手就擒！”
眼見護衛越來越多，若在平日，海棠自有十幾種方法不著痕跡地擺脫或製服他們。但此刻，天涯危在旦夕，每一息都珍貴無比！在此他國皇宮，又不能妄動殺機，濫殺無辜，以免引發更大的外交風波，給任務帶來不可預測的變數。
海棠眸光一閃，左手探向腰間，指尖觸及一個溫潤的羊脂玉瓶。瓶中所盛，正是她的獨門藥物——“七色入夢散”！此葯並非致命毒藥，卻能在瞬間使人神智迷離，陷入短暫而深沉的幻夢之中。
電光石火間，她已將玉瓶扣在掌心，眼見侍衛們刀陣合圍而來，她清叱一聲，皓腕一抖便將玉瓶向前方空中擲出，同時右手長劍迅疾無倫地淩空一刺！
“啪——！”
一聲清脆的破裂聲響，玉瓶精準地被劍尖點中，在半空中轟然炸開！瓶中藥粉並未四散飄落，而是隨著海棠灌注於劍尖的柔勁內力激發，瞬間化作一片極其淡薄、幾乎肉眼難辨的淡藍色輕煙，迅速瀰漫開來。
吸入淡煙，動作齊齊一僵，臉上警惕兇狠的神色迅速褪去，取而代之的是一種茫然的、彷彿沉浸在美夢中的癡迷笑容。眼神渙散，瞳孔放大，對近在咫尺的海棠視而不見，手中鋼刀“叮叮噹噹”掉落在地也恍若未聞。
有人低聲癡笑，有人手舞足蹈，更有人喃喃呼喚著親人愛侶的名字，完全沉浸在了自己編織的幻夢之中，再無半分威脅。
海棠看也不看這些侍衛，腳步絲毫未停，身形化作一道粉色流影，向著慕華館主殿疾掠。人未至，聲先到，她運足內力，清越焦急的聲音已穿透殿門，疊聲呼喚：
“陛下——！陛下！陛下！海棠有十萬火急之事，求見陛下！”
李政楷被海棠急促的呼喚驚動，剛一起身，便見殿門被“砰”地一聲推開，方纔那位才情絕世的漢人姑娘去而復返，此刻卻是雲鬢微亂，手持長劍，俏臉含霜，眉宇間帶著前所未有的焦急與決絕，夜風捲入，吹動她水粉色的裙裾，竟有一種驚心動魄的凜然之美。
然而，這位書生氣十足的皇帝非但沒有因此怪罪，反而眼睛一亮，彷彿看到了某種新奇的詩意畫卷，撫掌笑道：“海棠姑娘去而復返，手持青鋒，鬢染風霜，這副樣子……當真是‘美人如玉劍如虹’，別具一番英武風姿啊！你來得正好，寡人方纔觀姑娘墨寶，正是詩意勃發，文思泉湧，正要尋你……”
他興緻勃勃地拿起手邊一卷詩稿，預備吟誦新得的佳句。
不料，話音未落，海棠已一個箭步搶上前，竟不顧君臣禮節，一把捉住李政楷的手腕。——天涯命在頃刻，她哪有心思聽詩！
“陛下！情勢危急，請恕海棠無禮！請速隨我來！”
李政楷被她眼中那毫不作偽的急切與凝重所懾，又見她持劍闖入，心知必有極其嚴重的變故發生。他雖長於深宮，不諳武事，卻並非愚鈍之人，當即不再多問，任由海棠扯著自己，向殿外疾奔。
經過殿外那些兀自沉浸在迷夢中、神態各異的侍衛時，李政楷腳步微頓，眼中掠過一絲驚疑，但見海棠麵沉如水，腳步不停，便也按下不問，緊隨其後。二人一路疾奔，穿廊過院，海棠對皇宮路徑竟似頗為熟悉，不多時便已趕至方纔躍出的那段宮牆之下。
牆外巷道中，金鐵交鳴與勁氣破空之聲依舊激烈！
隻見柳生但馬守與段天涯又一次悍然對拚，雙刀交擊，爆發出震耳欲聾的巨響！這一次，但馬守卻似內力不繼，手臂被“貪狼”上傳來的雄渾力道震得猛地一顫，五指竟似把握不住，那柄雪走刀“嗖”的一聲脫手飛出，在空中劃出一道白光，“奪”地一聲插入不遠處的牆壁之中。
豈料柳生但馬守這隻是虛招！他趁天涯撤刀、重心後移、門戶洞開的電光石火之間，“踉蹌”後退的身形猛地頓住，腳下步伐也詭異地一錯，竟不退反進，合身向前疾撲，撞入天涯懷中！右手五指併攏，掌心泛起一股詭異的灰白之氣，帶著刺骨寒意，結結實實地印在了段天涯的胸肋之間！
“噗！”
段天涯隻覺一股陰寒歹毒、摧筋斷脈的可怕勁力透體而入，五臟六腑彷彿瞬間移位，喉頭一甜，一口鮮血狂噴而出！他整個人如同斷線風箏般向後拋飛，重重摔落在數丈外的青石地麵上，又翻滾了幾圈才勉強停住，手中貪狼刀也“噹啷”一聲脫手滑落。他掙紮欲起，卻又是“哇”地吐出一口淤血，臉色瞬間慘白如紙，顯然已受了極重的內傷。
柳生但馬守眼中厲芒爆閃，殺機鼎沸！他一招得手，毫不停留，身形一晃，已掠至牆邊，握住雪走刀柄，運力一拔，“嗤”的一聲將長刀抽出。
雪亮的刀鋒映照著冰冷的月光，更添幾分肅殺。他一步一頓，如同死神降臨，向著倒地難以動彈的段天涯緩緩走去，刀尖低垂，在地上劃出令人牙酸的“嗤嗤”輕響：“瀧澤一郎！今日便是你的死期，下去陪我的兒女吧！”
眼看雪走刀便要揚起，給予段天涯致命一擊！
“惡賊看劍！”
千鈞一髮之際，一聲清叱破空而至！隻見一道凜冽劍光，自宮牆方向疾射而來，直取柳生但馬守後心。這一劍來得太快太急，蘊含了海棠十成的功力與全部的焦急，竟隱隱有風雷之勢。
柳生但馬守耳聞得身後銳風襲體，若不回身格擋，即便能殺了段天涯，自己也必被這一劍重創。他不得不暫緩對段天涯的絕殺，聽風辨位，雪走刀反手向後一撩。
“叮！”
刀劍相交，發出一聲清脆鳴響。海棠這全力擲出的一劍，被柳生但馬守震得斜飛出去，深深插入不遠處一株合抱粗的槐樹樹榦休。
就在這阻得一阻的瞬息之間，海棠身影已疾掠而至！她人在空中，右手在腰間一抹，一道薄劍映著月光，灑下點點寒星。
劍尖微顫，直指柳生但馬守。
青絲因疾奔而有些散亂，水粉色的衣裙在夜風中獵獵作響。她麵色如玉，眸亮如星毫，不猶豫地落在了段天涯身前，將他牢牢護在身後。
此刻的海棠，收起了麵對李政楷時的溫婉才情，斂去了平日裏的玲瓏機變，隻剩下護持身後之人的一往無前與冰冷銳利，宛如一尊驟然出鞘的玉劍，美麗，卻散發著凜然不可犯的鋒銳寒氣。
柳生但馬守持刀而立，微微眯起眼睛，上下打量著這個突然殺出、壞他好事的漢人女子。方纔那一擲之力，顯示此女內力不俗，而此刻這持劍對峙的姿態，更是穩如磐石，毫無破綻，顯然是經過嚴苛訓練的一流高手。他心中怒意更盛，殺機翻騰，冷冷道：“好膽色！”
雪走刀微微抬起，刀尖遙指海棠眉心，森寒刀氣已將她牢牢鎖定。
海棠抿緊嘴唇，並不答話，隻是將手中薄劍握得更緊，全身精氣神皆凝於劍尖，死死鎖住對方氣機。
就在這生死一發之際——
“住手！”