馬車轆轆，段天涯與海棠一路風塵僕僕，未曾停歇，終是穿過義州抵達了平壤的市中心。
但見街市佈局規整，屋舍儼然，偶有新建的屋舍夾雜其間。然而，一片看似平和的市井喧囂中，段天涯的眉頭便不自覺地蹙緊。
但見長街之上，往來行人中，竟混雜著不少身著異國服飾、腰佩長短雙刀的東瀛武士與浪人。他們或三五成群，趾高氣揚；或獨自逡巡，眼神陰鷙，與周遭出雲國百姓、明朝商旅格格不入，形成一道極不和諧的風景。此處乃出雲國都，怎會容得如此多的東瀛武人肆意行走？天涯心中疑竇叢生。
恰在此時，前方一陣喧嘩哭喊之聲傳來，夾雜著器物摔打的脆響，瞬間吸引了二人的注意。隻見一個售賣“義州烤肉”的攤子前，裡三層外三層圍滿了人。那烤肉用的是本地飼養的黃牛肉，本是平壤一絕，香氣本應誘人，此刻卻被一股戾氣所籠罩。
幾個打扮典型的東瀛浪人正圍著攤子肆意打砸。他們身著寬鬆的筒袖、袴，腰間用粗繩繫緊，腳踏分趾的足袋和草履，頭髮或剃成月代頭，或隨意披散，顯得不修邊幅。人人麵帶戾氣，腰際皆斜插著代表浪人身份的、略顯陳舊的打刀，行動間帶著一股蠻橫無理的氣焰。
攤主是一位頭髮花白、滿麵風霜的老婆婆，此刻她正跪在地上，不住地磕頭哭求，聲音淒厲：“求求你們，行行好！吃了烤肉怎麼能不付錢啊！還打我孫子……他年紀小，不經打呀！”
一個為首的浪人滿臉不屑，一腳踢翻旁邊的條凳，操著生硬的出雲語，態度囂張地嚷道：“八嘎！吃了你的臭烤肉，沒讓你賠錢就不錯了！還敢要錢？”
地上，一個約莫七八歲的男童蜷縮著，額頭破損，鮮血混著塵土糊了半張臉，已然昏死過去。老婆婆見孫子慘狀，心如刀絞，猛地撲到孫子身上，用自己瘦弱的身軀護住他，哭喊道：“烤肉沒有臭！是新鮮的！你們要付錢的！”
她這一撲，更是激怒了那幾個浪人。其中一人罵罵咧咧，抬腳便狠狠踹在老婆婆的背上，老人發出一聲悶哼，險些栽倒。
“八嘎！老東西還敢囉嗦！滾開！”
見老人把踢得慘叫連連，浪人非但不住手，反而更加興奮，叫囂著汙言穢語，抬腳又要踹下。
周圍圍觀的多是出雲國本地百姓和一些明朝商人，見狀皆是麵露憤慨，有人忍不住出聲指責：“你們太過分了！光天化日之下，欺負老人孩子，還有沒有王法！”
那浪人卻愈發猖狂，回身瞪向說話之人，獰笑道：“八嘎！再多管閑事，連你一起打！”
而更令人心寒的是，幾名身著出雲國官差服色的衙役就站在不遠處，手握刀柄，卻是麵露懼色，躊躇不前，竟無一人敢上前抓捕這群兇徒。
隻有兩名年紀尚輕、臉上還帶著幾分稚氣的士兵，漲紅了眼，死死擋在老婆婆祖孫身前，試圖用自己並不寬闊的肩膀抵擋浪人的拳腳，口中喊著：“住手！不許再打了！”然而他們人單力薄，反而引來了浪人更興奮的圍攻，拳腳如同雨點般落下。
馬車內，海棠聽到外麵的哭喊、斥罵與打鬥聲，忍不住掀開車簾一角，問道：“大哥，前麵發生何事？為何如此喧嘩？”
天涯目光冷峻，沉聲道：“是幾個東瀛浪人，在烤肉攤前吃了東西不肯付錢，還動手打了攤主祖孫。”
海棠順著他的目光望去，恰好看到那昏死的幼童與衣衫淩亂、滿麵淚痕與塵土的老婆婆，心中不由得一驚！光天化日，朗朗乾坤，還是在別國境內，更有官差在場，這些東瀛惡徒竟敢如此囂張跋扈，視人命如草芥！
她再細看，那些出雲國的官兵雖手握兵刃，卻對浪人畏之如虎，隻敢遠遠嗬斥，不敢真正上前製止。而周圍的百姓，雖個個義憤填膺，指指點點，卻也似乎早已習慣了這等場麵，無人敢挺身而出，隻能以沉默和憤怒的目光表達不滿。
海棠自幼受鐵膽神侯教誨，心懷俠義，最是見不得百姓受欺淩，眼見這群畜生如此欺辱孤弱，一股怒氣直衝頂門，素手已然按上了車廂內隱藏的佩劍劍柄，便要推簾下車，去為這對孤老拿個公道！
“海棠，不可！”天涯連忙伸手按住她的手腕，語氣帶著告誡，“此地終究是他國境內，情況未明，不宜輕易暴露身份，招惹是非。”
他頓了頓，想起當年在東瀛所見浪人欺男霸女、無法無天的慣常德行，又瞥了一眼海棠即便穿著布裙也難掩的清麗姿容，壓低聲音補充道，“況且——你這般品貌，若此刻下車，難免會惹來這群無賴的覬覦，平添麻煩。我們身負重任，當以大局為重，切勿節外生枝。”
海棠聞言，貝齒輕咬下唇，心知天涯所言在理，隻得強壓下胸中翻湧的怒火，悻悻然收回按劍的手，坐回車內。然而，車外的哭喊聲與浪人的狂笑咒罵聲愈發刺耳，她與天涯對視一眼，皆從對方眼中看到了難以按捺的憤慨與身為武者、見義勇為的本能。
無需多言，二人默契地同時從行囊中取出寬簷鬥笠，準備戴上遮掩麵容，便要出手教訓這群無法無天的浪人，救下那對可憐的祖孫。
就在他們剛剛戴好鬥笠，手指觸及車簾，尚未推開之際，場中情勢陡然生變！
隻聽得一聲清沉穩的喝止聲破空而來，驟然響起：“住手！你們想幹什麼？！”
話音未落，一個身影已排眾而出。來人同樣身著東瀛服飾，卻與那些浪人迥然不同。他身形挺拔，穿著一身深藍色的、熨帖整潔的武士裃，髮型一絲不苟，腰間佩戴著一長一短兩柄太刀，步伐穩健，氣度沉凝，赫然是一位真正的東瀛武士。
那群浪人正打得興起，忽見有人阻攔，又見對方同是東瀛打扮，卻孤身一人，隻以為是哪個不知天高地厚、想來強出頭的無名小子，當即紛紛停下動作，為首的浪人斜眼睨視，毫不客氣地用東瀛語大聲咒罵道：“哪裏來的臭小子！不想死就滾遠點，少在這裏多管閑事！”
那藍衣武士麵對數名兇徒，神色不變，拇指猛地一彈腰間長刀刀鐔，“鏗”的一聲，雪亮刀身應聲出鞘寸許，寒光乍現！
他揚聲道：“我就是愛多管閑事！伊賀派，小林正，在此領教！”
“小林正”三字一出，那群原本氣焰囂張的浪人頓時臉色大變，竊竊私語起來：
“是伊賀派的小林正…”
“那個‘鬼之正’…惹不起…”
伊賀派，乃是東瀛僅次於新陰派流的第二大忍者、武士流派，勢力龐大，門規森嚴。而眼前這個小林正，更是伊賀派內定的新一代話事人，不僅武功高強，年紀輕輕便已名動東瀛武林，更兼品行端正，俠名遠播，絕非他們這些散兵遊勇、無根浮萍般的浪人所能招惹。
浪人們麵麵相覷，眼中閃過驚懼與不甘，卻無人敢再出惡言。僵持數息後，那為首的浪人隻得恨恨地一跺腳，從牙縫裏擠出幾個字：“我們走！”
說罷，幾人悻悻然地收起刀，互相拉扯著，灰溜溜地擠開人群，迅速消失在街角。
他們之間的對話用的皆是東瀛語，周圍百姓大多聽不懂，隻見到那藍衣武士一句話、一個動作，便駭得那群凶神惡煞的浪人狼狽退走，不由得對著浪人消失的方向小聲議論，語氣中帶著解氣與好奇：
“這些浪人，太囂張了！”
“還是這位武士大人厲害！”
“他是誰啊？一句話就把人嚇跑了？”
海棠這一路上與天涯互相切磋學習，對東瀛語早已精熟，自然將雙方的對話聽得清清楚楚，也立刻明白了這位名叫小林正的青年，在東瀛武林中有著何等特殊的身份地位及其話語的分量。
更讓她心生讚許的是，小林正並未因驅趕了同胞而倨傲，反而轉過身，用略顯生澀但足夠清晰的出雲語，溫言將癱坐在地的老婆婆小心扶起，隨即後退一步，對著老婆婆和她昏迷的孫子，極其鄭重地、標準地鞠了一躬，語氣真摯地道歉：“婆婆，您沒事吧？實在對不起，同鄉驚擾您老人家，是在下管教不嚴，讓您和您的孫子受驚了。我代他們向您致以最誠摯的歉意。”
說罷，他又從懷中取出一個錦緞小包，裏麵是些散碎銀兩，雙手奉到老婆婆麵前：“這點銀子，請您務必收下，算是賠償您的損失，也給您的孫子請個大夫，好好醫治。”
老婆婆劫後餘生，又得此厚待，感動得老淚縱橫，不住地作揖：“謝謝，謝謝武士大人！您真是好人，活神仙啊！”
海棠本已準備下車救治傷者，見此情形，心下稍安，對這位小林正不由生出了幾分欣賞。
然而，她餘光一掃，卻見身旁的大哥段天涯，竟在小林正自報家門後，竟刻意別過臉去，將半邊身子隱入車廂陰影之中，似乎生怕被什麼人認出一般，極其不願被對方看到，神情間竟帶著一絲……複雜。
海棠望著在攤前耐心幫老婆婆收拾散落桌椅、姿態謙和的小林正，再看看身邊舉止異常、刻意躲避的大哥，明眸之中，眼波流轉，一個念頭如同電光石火般，驟然劃過心間。
她輕輕放下車簾，唇角微不可察地揚起一絲瞭然的弧度，已然有了計較。