天涯與海棠順利出得山海關後，便一路碾過荒野晨霜，星夜兼程，不出數日，便已悄然踏入出雲國境內。
義州，作為大明使臣與商旅進入出雲國後的第一座重鎮，乃出雲國門戶。
此地設有專為迎接天朝上國使節而建的“慕華館”，雖然牌匾已見斑駁，但飛簷鬥拱，依稀可見漢家規製。同時，它更是一個極其繁忙的物資集散樞紐，來自大明的絲綢、瓷器、茶葉、書籍，與朝鮮的人蔘、毛皮、藥材在此交匯，碰撞出邊陲之地特有的喧囂與活力。
長街兩側攤肆林立，隨處可見揹著沉重背簍的當地居民，簍中滿載著從綿延的長白山中獵取的珍稀皮毛、年份十足的老山參以及各種難得一見的藥材，就地鋪開一張獸皮，便是一個簡易的攤位。
沿街兩側，則多是漢人開設的店鋪，售賣著精美的絲綢、馥鬱的香茶、厚重的典籍與光潔的瓷器，熟悉的鄉音此起彼伏，更可見漢文招牌與出雲文字並列的市招在風中輕搖，讓人恍然不覺已身處異國。
這幾任李朝國主皆以事大之禮恭順大明，兩國往來頻繁，商貿興盛，也因此催生了許多為往來使團、商隊提供車馬租賃、貨物搬運、客棧食肆服務的行當，市井之間，一派繁忙興旺景象。
二人早已換上了尋常百姓服飾。段天涯牽著一架半舊的馬車，雖是一身靛藍粗布短褐，卻難掩其挺拔身姿與眉宇間的英武之氣；上官海棠則褪去了往日的男裝，換上了一身水粉色的棉布長裙，烏髮簡單挽起，未施粉黛，隻在髮髻間斜斜簪了一朵清晨在路邊採摘的、藍紫色的鳶尾花，花瓣形似翩然欲飛的蝴蝶，為她清麗的容顏平添了幾分柔美與靈動。
天涯目光掃過街道，見此地百姓衣著雖樸素，甚至打著補丁，但人人麵色紅潤，步履從容，笑語喧闐，眼神透著一股安居樂業的滿足與平和，不由感慨道：“這裏便是出雲國的義州城了。”
海棠亦望著街上服飾各異、摩肩接踵的各族百姓，以及那琳琅滿目的貨物，贊道：“果然好生熱鬧！更難得的是，此邊陲之地的百姓，竟似乎人人都會說上幾句漢語，可見兩國交融之深。。”
天涯解釋道：“此處倚靠長白山，乃是商旅往來大明、朝鮮乃至東瀛的必經之路，四方雜處，久而久之，這裏的百姓為了生計，語言自然互通。出雲語與漢語在此地並行，已是常態。”
海棠頷首，輕聲道：“觀此民生，我想，若無出雲國朝廷當年的傾力相助，經歷上次那場百年不遇的酷寒冰災，我大明邊境的百姓，恐怕也難以如此迅速地恢復元氣，重現這般欣欣向榮之景。”
正說話間，幾丈外的一個小攤上，忽然傳來一陣幽咽的笛聲。那曲調婉轉低迴，音色略顯尖銳單薄，與中土宮商角徵羽的端方規整、圓融渾厚大相逕庭。
漢樂講究旋律的流暢與意境的深遠，節奏多平穩舒緩，如流水行雲；而此刻耳畔的東瀛樂曲，卻更注重情感的瞬間宣洩與音節的細微變化，節奏時而凝滯如泣，時而急促如訴，帶著一種物哀之美與難以言說的寂寥之感。
吹奏者是一位身著靛藍色東瀛傳統服飾的老者，麵容清臒，佈滿皺紋。他手持一支形製類似短簫、卻更為細小的樂器，閉目沉浸在自己的樂聲中。他身旁的攤位上，整齊擺放著數十支同樣形製的短簫。
天涯腳步微頓，眼前彷彿又見九年前那片如雲似霞的櫻花林。落英繽紛之下，柳生雪姬白衣勝雪，手持同樣形製的東瀛短笛，柔情萬千地為他吹奏起這首名為“櫻吹雪”的曲子。笛聲纏綿，伊人眼波流轉，勝過世間萬千風景……
回憶如潮，瞬間將他淹沒，指尖無意識收緊，韁繩勒得馬兒輕嘶。
海棠見天涯神色怔忡，目光悠遠，彷彿陷入了某種難以言說的情緒之中，以為他想起了什麼與任務相關的要緊事，連忙關切地低聲問道：“大哥，你沒事吧？”
天涯猛然回神，眼底那一抹深切的哀傷迅速隱去，恢復了平日的溫潤，搖了搖頭：“哦，沒事。隻是覺得這曲子……頗為別緻，一時聽入了神。”
見他如此輕描淡寫地解釋，海棠卻敏銳捕捉到他眼底一閃而過的悵惘，心中莫名一緊。
她順著兄長方纔目光停留的方向，走到那東瀛老者的攤位前，隨手指向一支製作精巧的竹製短笛，佯作從容：“大哥你看，這短簫造型好奇特，我在中原從未見過此類形製。”
天涯的目光隨之落在笛上，解釋道：“這不是簫，是東瀛特有的豎吹短笛，名曰‘筱笛’。在東瀛，許多深閨少女都會學習吹奏，以寄情思。”
海棠這不由得淺笑，帶著幾分新奇：“啊，原來是笛子嗎？我見其形製，還以為是某種異邦的簫呢。”
天涯點了點頭，腦海中再次浮現雪姬吹笛的模樣，眼中不自覺地泛起一絲柔光，語氣也溫和了許多：“嗯。在一種特殊的場合，東瀛的女子會經常吹奏此物。”
海棠見他神色有異，心中好奇更甚，追問道：“什麼場合呀？”
天涯微微頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，才緩聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的悵惘：“在與……心愛之人互訴衷腸之時。”
海棠見天涯的目光再次越過自己，飄向不知名的遠方，心湖盪開圈圈失落的漣漪。她此番換上女裝，雖是為了掩人耳目，但內心深處，何嘗不存著一絲隱秘的期盼，希望大哥能看到她身為女子的娉婷與清麗？可那日在金鼎軒，當她第一次褪去男裝，以女兒身出現在他麵前時，他眼中雖有難掩的驚艷，卻清澈坦然，如同看待自家小妹一般，全無半點男女之間的旖旎情思！
一絲苦澀悄然蔓延心頭。但她始終牢記義父“不可因私廢公”的囑託，強行按下翻湧的心緒，順勢拿起攤位上那支天涯目光停留過的竹製短笛，垂首掩飾眸中的黯然，輕聲道：“這笛子……做得真是精緻。”
天涯見小妹纖纖玉指輕撫笛身，指尖在音孔上躍躍欲試，想起她自幼便展露出的極高音律天賦，又深得無痕公子真傳，大抵是對這異邦樂器生了興趣，想也未想，便自然而然地開口：“你若喜歡，大哥買來送你。”
大哥要將這寄託了東瀛少女纏綿情思的樂器送給她？他、他可是已然察覺了她那隱秘難言的心意？還是…隻是出於兄長對妹妹的關愛？
海棠猛地抬起頭，眼中帶著一絲不敢置信的愣怔與微弱的希冀。
然而，天涯卻隻是回以她一個坦蕩而溫和的笑容，解釋道：“我們兄妹相別多年，重逢後瑣事纏身，大哥還從未正經送過你一件像樣的生辰賀禮。這笛子雖不貴重，也算是個新奇玩意兒，聊表心意。”說著，他已從懷中取出一角碎銀子，遞給那東瀛老者，“老闆，就要這支。”
原來……他贈此蘊含風月之意的器物，隻是生辰賀禮。心中剛燃起的希望，瞬間被澆熄。但看著天涯真誠的笑容，那失落的縫隙裡，終究還是滲入了一絲雜著澀然的暖意。
“多謝大哥。”她低聲道謝，將短笛一端輕輕靠在唇邊，回憶著方纔老者吹奏的指法與旋律。這東瀛曲調雖與中土大異，但其技法規律，聽來卻並非無跡可尋。
她本就天賦出眾，音律之技早已大成，又得無痕公子傾囊相授，於音律一道早已臻化境，兼有過耳不忘之能，於各種樂器、曲風皆觸類旁通。
她略一沉吟，便調整好呼吸，纖指如蝶棲花梢，在音孔上輕盈起落。雖是用奏蕭的指法稍作變通，氣息卻已悄然轉為更適合這豎笛的方式。
她此刻心中雖有些微苦澀，但更多的，是因天涯贈禮而生的淡淡欣喜。這心緒融入笛聲，便吹得格外輕緩柔和，音色清越悠揚，竟將那原曲中的哀怨寂寥沖淡了不少，反而洋溢位一種少女得見心上人時，那份難以言喻的甜蜜、羞澀與歡欣。
笛聲裊裊，如如情竇初開的少女，在櫻花樹下踮腳張望，眸中盛滿了星光與期待；更似少女提著裙裾蹀躞於春野，眉梢眼角俱是得見心上人的甜喜，連風中搖曳的柳絲都彷彿合著節拍翩躚。
段天涯本已再次沉溺於【櫻吹雪】的旋律中，眼前雪姬的身影愈發清晰。然而，耳畔海棠吹奏出的曲調，雖旋律相同，內蘊的情感卻截然不同，將他從悲傷的回憶中緩緩拉出。
他有些詫異地望向海棠，卻見她眉眼低垂，專註吹奏，日光透過鬢邊鳶尾花在她頰上投下細碎光影，竟有一種驚心動魄的美。
不知不覺間，周圍駐足聆聽的百姓越聚越多。他們二人一路行來雖極力低調，奈何品貌實在過於出眾。段天涯英氣逼人，海棠更是清麗絕俗，即便荊釵布裙，不施粉黛，但那眉如遠山含黛，目似秋水橫波，肌膚瑩白勝雪。通身的氣度風華，美得不似凡塵客，在這邊陲小鎮，想不引人注目都難。
而她此刻的笛聲，更是技驚四座！其指法精準流暢，毫無滯澀，氣息控製更是已臻化境，每一個音符都圓潤飽滿，蘊含著她精純的功力與出眾的才情。
莫說是這市井之地，便是大明宮廷之內的頂尖樂師，恐怕也難企及這般隨心所欲、動人心魄的境界。在這異國他鄉的街角，她信手吹奏，便如謫落凡塵的仙子在奏響仙樂，笛聲滌盪心靈，令聞者無不心馳神往。
一曲終了，餘音裊裊，彷彿仍在空氣中盤旋。圍觀的百姓們彷彿才從一場美妙的幻夢中蘇醒，呆立片刻，方纔爆發出陣陣壓抑著的低聲讚歎：
“這姑娘長得跟仙女似的，笛子也吹得這般好聽！”
“吹得如仙樂一般啊……”
“人美，曲更美！”
段天涯見圍觀者越來越多，恐生事端，暴露行藏。但他望著被眾人讚歎目光包圍的海棠，心中亦不由得升起一股與有榮焉的自豪——他的小妹，無論身處何地，永遠都是這般璀璨奪目，掩不住自身的光芒。他上前一步，不著痕跡地擋在海棠身前，對四周百姓微微頷首，隨即溫聲對海棠道：“走吧，此地不宜久留。”
海棠順從地點點頭，將短笛小心收好，隨著天涯登上馬車。
人群漸漸散去，馬車轆轆，載著二人融入街巷人流，駛向義州城深處。
市集喧囂漸遠，然而，他們並未察覺，在遠處一座酒樓二層的雅間窗邊，始終有一雙陰鷙的眼，透過半掩的竹簾，將方纔街角發生的一切，盡數收入眼底。直到馬車消失在視線盡頭，那雙眼睛的主人依舊凝望著他們離去的方向，久久未動。