官道之上，煙塵漫卷。
三騎如離弦之箭，撕破七月中沉悶濕熱的空氣，向著險峻群山中疾馳。
歸海一刀一馬當先，烏雲駒四蹄騰空，宛若一道撕裂天幕的黑色閃電。他麵容冷峻，目光如鷹隼般銳利地掃視著前方，玄色勁裝的身影與駿馬幾乎融為一體，任何一絲風吹草動都難以逃過他的感知，唯有腰間那柄汗血寶刀的刀鞘，在顛簸中偶爾撞擊馬鞍，發出沉悶而富有節律的“鏗鏗”聲。
身後，兩匹強健神駿的驛馬拖曳著拉著一架顯然經受過特殊加固、卻仍被顛得吱呀作響的烏篷馬車，緊隨著前方那道孤絕的背影。
車輪滾滾，碾過驛道堅硬的土石，發出單調而急促的轆轆聲。他們已這般換馬不換人地疾馳了數日，一路風馳電掣，隻取最為便捷的官道驛路，除了必要的飲馬、補給，幾乎未曾有過像樣的停歇，日夜兼程，將速度提升到了極致。饒是那拉車的馬匹乃是驛站中精挑細選的良駒，在這般高強度的奔襲下，也已是口吐白沫，汗出如漿。
馬車之內，唐懷瑾死死抱著車廂內的木質圍欄。這幾日非人的顛簸，早已將他折騰得七葷八素，胃裏翻江倒海，連苦膽水都吐了個乾淨，整個人麵色蠟黃，眼窩深陷，彷彿被抽走了半條魂魄，軟軟地癱在座位上，連呻吟的力氣都微弱了許多。
連日不眠不休的疾馳，加之西南山道特有的崎嶇盤旋，早已將他這副慣於坐堂行醫、研讀藥典的文弱身子骨顛散了架。他覺得自己像一口被掏空的破布袋，每一次車輪碾過石塊的劇烈彈跳，都幾乎將他的魂魄震出竅外。
與他這狼狽不堪形成鮮明對比的，是穩坐於車廂另一側的異邦男人。
男人一身異域紋樣的紫綃長袍，背靠廂壁，雙眸微闔，長而密的睫毛在眼瞼下投出小片陰影。他沉浸於一場深定的休憩之中，呼吸勻長，似乎外界的一切顛簸喧囂都與他無關。唯有在馬車因急轉時，他搭在膝上的、指節分明的手指才會幾不可察地微微一動。
唐懷瑾好不容易緩過來一點，小心翼翼地掀開車窗布簾一角，想透口氣。濕熱的風立刻灌入，卻帶著更多塵土。
恰在此時，前方那黑衣刀客彷彿背後生眼，毫無徵兆地猛然回首。
那道眼神，冰冷、銳利，不帶絲毫情感，彷彿隻是在確認一件物品是否還完好地待在原處。
那眼神，比五年前在姑蘇救下他時，更冷，更厲，彷彿已將世間所有溫情軟意都斬絕於那柄寶刀之下。
唐懷瑾嚇得一個激靈，心臟驟然縮緊，如同被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住。他幾乎是觸電般猛地放下車簾，重重靠回廂壁，喉結劇烈地上下滾動了一下，艱難地嚥下那並不存在的口水，後背瞬間驚出一層白毛汗。
恩公……真是越來越嚇人了。
車內假寐的男人似乎被這細微的動靜驚擾，緩緩睜開了雙眼——那是一雙極為罕見的、如同紫晶般剔透深邃的眼眸，赫然正是天下第一毒醫，蘭羅達。他遺傳自異邦母親的紫色瞳仁，在西南地界實在過於紮眼，容易引來不必要的麻煩。
因此，此番深入情況複雜的西南交界，有一個身份清白且通曉藥理的漢人“葯童”的隨行掩護。更何況，蘭羅達私心裏也覺得，若是一路上隻能對著歸海一刀那張萬年不變的冷臉，實在太過無趣。
都是大內密探，上官小友就可愛靈動多了。
他不由得想起那個總是未語先帶三分笑，俊美溫和，待人如春風拂柳的年輕莊主。
目光轉向一旁萎靡不振的唐懷瑾，見他臉上塗抹了自己特製的蜂王漿解毒膏後，幾日前那駭人的、腫如豬頭的蜂毒之症，已消去大半，露出了原本清俊的輪廓和一雙因痛苦而顯得水汪汪、卻依舊清澈的眼睛。
蘭羅達凝視片刻，腦中忽如電光石火般，閃過一抹模糊卻異常熟悉的光彩。他身體微微前傾，充滿磁性的異域口音在顛簸的車廂內響起：“你，祖上可是隴西人士？”
唐懷瑾正兀自心驚，聞聲愣了一下，忙搖頭答道：“回先生話，我唐氏一族，祖祖輩輩都是姑蘇行醫治病的大夫，‘青囊藥房’便是我家祖傳的基業，從未聽聞與隴西有何淵源。”
他頓了頓，想起臉上的傷，又誠懇地道謝，“蘭先生的藥膏當真神奇，我臉上的蜂毒灼傷，如今已好得差不多了，多謝先生。”
蘭羅達卻隻是很自然地笑了笑，紫色的眼眸中流轉著意味不明的光：“如此甚好。你如今這般模樣，我看著倒覺親切許多。”見唐懷瑾仍是一臉茫然，顯然不明所以，蘭羅達臉上的笑意更深了幾分，帶著一絲追憶之色，緩聲道：“無妨，我隻是……忽然想起了一位許久未見的小友罷了。”
說罷，復又闔上眼，將一切情緒重新斂於那雙神秘的紫眸之後。
恰是八日前，姑蘇城。
梅雨暫歇，七月的日頭正烈，姑蘇城內最大的“青囊藥房”循例閉店一日，進行內部的盤賬與藥材整理。
後院內，藥材香氣瀰漫。唐懷瑾剛自湘潭辛苦押運一批珍貴的茯苓、天麻歸來，卻不慎在山間遭了野蜂襲擊，一張臉腫得不成樣子。
他強忍著不適，仔細叮囑了學徒杜仲一番新到藥材的炮製火候與切割分類的要領，又去前堂翻查了近日賬目，這才得空拿著一卷《金匱要略》脈案，轉到後院研讀。
唐懷瑾想著藉此機會一邊曬曬背，驅驅潮氣，一邊鑽研醫理，倒也愜意。他靠在院中的石桌旁，陽光灑在身上，醫書上的字跡漸漸模糊……連日奔波的疲憊湧上心頭，加之蜂毒餘威未散，不知不覺間，竟伏在石桌上沉沉睡去。
然而這一覺卻睡得極不安穩。
恍惚間，他做了一個極其可怕的噩夢。夢中一個身形高大、麵目模糊、周身籠罩在濃重黑影中的惡鬼，對他步步緊逼，那黑影伸出利爪，一把掐住他的脖頸，將他整個人提離了地麵！窒息的感覺無比真實，他拚命掙紮，雙腿亂蹬，卻如同溺水之人，徒勞無功。
就在他以為自己真的要命喪於此，魂飛魄散之際，猛地一個激靈，從噩夢中掙脫，驚醒過來！
可驚醒之後，情況並未好轉——他赫然發現，自己竟然真的雙腳離地，被人從後麵拎著後頸的衣領，如同拎一隻小雞仔般提了起來！那力道之大，讓他呼吸滯澀，與夢中一般無二！
青天白日，朗朗乾坤，哪裏來的惡鬼？！他心中駭極，但多年行醫養成的鎮定讓他強壓下恐懼，努力睜大眼睛，扭動脖頸，想要看清身後之“人”的模樣。
這一看，他便愣住了。
陽光有些刺眼，逆光中，隻能看到一個高大挺拔的黑色輪廓，以及那張隱在陰影中、卻依舊能感受到冰冷氣息的側臉。
這人周身散發著生人勿近的凜冽寒氣，雖時隔五年，那刻骨銘心的壓迫感卻絲毫未變……
唐懷瑾不敢置信地眨了眨眼，從喉嚨裡擠出一聲細微又帶著驚疑的咕噥，聲音因窒息和驚嚇而嘶啞變形：“恩、恩公？！”
歸海一刀見他徹底清醒，並無多言，手臂一鬆，毫不客氣地將他丟回石凳上。
冰冷的石麵觸感讓唐懷瑾徹底清醒。他慌忙起身，也顧不得臉上疼痛，整理了一下微亂的衣袍，便對著歸海一刀恭恭敬敬地長揖到地：“恩公！一別五年，不知大駕光臨，有何吩咐？但凡有用得著在下的地方，懷瑾萬死不辭！”
歸海一刀看著他，麵色依舊是萬年不變的冷淡，聲音毫無起伏：“你，隨我走一趟。”
唐懷瑾聞言，甚至不問要去哪裏，要去多久，去做什麼，幾乎是下意識地，想也未想便脫口答道：“好！我這就去準備一下隨身衣物和路上需用的藥材銀錢……”
他話音未落，歸海一刀身後，院門的陰影處，悠然轉出一個身影。那人身著紫綃長袍，生著一頭曲捲的黑色長發，最引人注目的，是那雙如同紫寶石般流光溢彩的眼眸，以及白皙得近乎透明的俊美麵容。他望著唐懷瑾，臉上露出一個帶著幾分玩味與古怪的笑容：
“不必麻煩了，小掌櫃。你的隨身衣物和一些必備的物件，我已經‘幫’你收拾妥當了。”
接著，這位紫瞳的異邦男人走上前幾步，目光在唐懷瑾那尚有些紅腫的臉上掃過，繼續道：“此番路途遙遠，時間緊迫，我那慣用的盲眼藥童實在不便隨行奔波。接下來這段日子，便由你來充任我的葯童，一路上協助我吧。”
唐懷瑾還有些懵懂，卻見歸海一刀已轉身向外走去。他隻得匆匆跟上，與那紫瞳男子一同穿過青囊藥房的前堂。
然而，眼前的景象卻讓他大吃一驚。隻見平日裏還算穩重的兩名學徒杜仲和陸英，此刻正一臉諂媚、笑容僵硬地將最後幾包珍貴藥材塞進一個竹簍。那竹簍裡赫然堆滿了剛從“青囊藥房”葯櫃中搜羅出的珍品：百年老山參、犀角、麝香、冰片……價值不菲。
見到紫瞳男人出來，他們立刻小跑著上前，將塞得滿滿當當的竹簍遞了過去，臉上堆著近乎滑稽的笑容，語氣諂媚道：“神醫，您要的藥材都在這裏了，一樣不少！求求您，快幫我們解開這怪笑吧，臉、臉都要抽筋了……”
蘭羅達見狀，哈哈一笑，似乎覺得頗為有趣。他也不多言，信手解下耳垂上佩戴的一枚造型奇巧、宛如細蛇盤旋的金色耳環，用那蛇尾的尖端，在杜仲和陸英的人中穴上分別輕輕一刺。
動作輕描淡寫，效果卻立竿見影。兩個少年臉上那無法控製的諂媚笑容瞬間消失，取而代之的是如釋重負的喘息和揉著痠痛麵頰的齜牙咧嘴。他們心有餘悸地躲到唐懷瑾身後，再不敢多看那紫瞳毒醫一眼。
唐懷瑾心中苦笑，知是恩公與這位神秘男人的手段。他迅速鎮定心神，將杜仲和陸英拉到一旁，細細交代了未來數月藥房的經營、藥材打理、賬目核對等一應事宜，囑託他們務必用心。
交代完畢，他最後看了一眼這祖傳的家業，便深吸一口氣，跟在歸海一刀與蘭羅達身後，踏上了那輛早已等候在門外的、通往未知與危險的馬車。