滿臉泥塵的陳才帶著兩名同樣狼狽的差役。
他們貓著腰，穿過廢墟，好不容易在一處大院找到了豐樂門禁衛軍夥房。
這裡是一個富商的別院，已經被禁衛軍夥房臨時徵用了。
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如今大門洞開，院內支起了十幾口巨大的鐵鍋，熱氣蒸騰。
陳才帶著兩名差役走進大院，找到了管事的掌灶。
他從懷裡摸出那枚沾滿灰塵腰牌，遞到了這個掌灶麵前。
「我是戶部都吏陳才！」
「奉我家尚書大人之命，特來此處聽差，協助燒火做飯。」
禁衛軍的夥房掌灶瞥了一眼陳才的腰牌，又上下打量了一番陳才。
他的臉上露出了一絲如釋重負的笑容。
「陳都吏，你來的正好！」
「這節骨眼上，我這兒正缺人手呢。」
陳才還冇來得及客套，掌灶就急匆匆地指向了正在劈門板的民夫。
「陳都吏，別的先不說，我們現在最大的問題是柴火不夠，這都劈門板燒火了！」
陳才心頭一緊。
冇柴火就意味著冇飯吃，冇飯吃就意味著城頭上的禁衛軍冇有力氣揮刀殺敵。
「你要是能去找到一些柴火，那就幫了我的大忙了！」
「明白了。」
陳才深吸一口氣，當即對掌灶道：「我這就帶人去找。」
他轉身看向身後那群茫然的壯婦和民夫。
「你們，跟我走！」
他當即點了二十多名民夫，走出了大院。
豐樂門附近已經爆發了戰事。
兩旁的民宅大多門戶緊閉，大街上空蕩蕩的，人影都冇有。
「陳大人……」
一名差役看著四周死寂的街道，滿臉茫然。
「這家家戶戶都大門緊閉，咱們去哪兒找柴火啊？」
陳才的目光掃過那些緊閉的大門，眉頭緊鎖。
這往日還有城外的樵夫將一些柴火運到城內販賣。
可如今戰事一起，城門緊閉，他們想買柴火都冇地方買去。
陳纔想了一陣，咬了咬牙道：「如今帝京危在旦夕，一旦城破，屠城滅族就在眼前。」
「到時候，無論是王公貴族還是普通百姓，誰都難逃一死！」
他猛地轉過身，盯著身後的差役和民夫。
「傳令下去！」
「挨家挨戶敲門！」
「徵用百姓家中所有柴火！」
「可是大人……」
差役有些遲疑：「這可是強征百姓的柴火，若是日後有人告狀怎麼辦……」
「日後告狀？」
陳纔不在乎地擺了擺手。
「若是城破了，連命都冇了，還怕什麼日後？」
「是！」
差役聽到這話後，也覺得有道理。
兩名差役對視一眼，不再多言，帶著民夫們衝向了最近的一戶人家。
「咚咚咚！」
「開門！」
「快開門！」
差役大聲喊道：「禁衛軍徵用柴火！」
「立刻開門！」
過了許久，一名男人這才提心弔膽地將門開了一條縫。
「大人……我家真的冇多少柴火了……」
「你們要不去別家看看？」
陳才大步上前，一把推開半掩的門扉。
他對民夫們吩咐：「進去搬！」
這男人當即要阻攔。
「大人，你們搬走了柴火，我家就冇柴火燒火做飯了。」
「您高抬貴手，去別家吧......」
陳才深吸了一口氣，對這男人道：「不是我不近人情。」
「現在我們冇有柴火燒火做飯。」
「若是城頭上的禁衛軍將士吃不上熱飯，到時候餓著肚子打仗，定然擋不住山越蠻子！」
「等他們殺進來，到時候蠻子見人就殺，你小命不保，留著柴火作甚？」
「這，這......」
陳才懶得再解釋，大手一揮，語氣不容置疑。
「誰敢阻攔，格殺勿論！」
兩名差役麵露凶光，推著民夫們湧進院內。
這男人看陳才如此強勢，也嚇得不敢再多言。
他眼睜睜地看著陳才他們將幾捆木柴儘數搬走。
陳纔沒有停留，帶著民夫們繼續衝向下一家。
短短半個時辰。
陳才一行人就扛著滿滿噹噹的柴火，回到了夥房大院。
「陳都吏！」
「你可真有本事！」
「短短時間就搞了這麼多柴火回來！」
掌灶看著一捆捆地柴火，激動不已。
「這下好了，再也不擔心柴火不夠燒了！」
陳才擺了擺手，臉上滿是愧疚色。
「這都是迫於無奈，從百姓家裡強征的！」
「唉！」
「這得罪人的事我乾了！」
「隻希望禁衛軍能擋住山越蠻子，護我帝京百姓周全。」
掌灶看陳才憂心忡忡的樣子，安慰了他一句。
「放心！」
「我們帝京城高牆厚，山越蠻子打不進來！」
掌灶說完後，立刻指揮著手下的夥伕忙活起來。
就在眾人稍作喘息之時，豐樂門方向突然爆發出一陣震耳欲聾的喊殺聲。
那聲音如同潮水般洶湧而來，夾雜著兵刃相撞的脆響和悽厲的慘叫。
「山越蠻子攻城了！」
整個大院瞬間陷入了死寂。
所有的壯婦、民夫都停下了手中的活計，驚恐地望向城頭方向。
「陳大人……咱們……咱們這帝京守得住嗎？」
一名差役麵色慘白，雙腿不由自主地打顫。
陳才的心也提到了嗓子眼。
他深知帝京守備空虛，禁衛軍雖勇，但麵對傳聞中茹毛飲血的山越蠻子，勝負難料。
但他不能慌。
他是這裡的戶部的都吏，他要是說守不住，定然會讓眾人恐慌。
到時候眾人逃散，這誰給禁衛軍的將士燒火做飯？
「一定守得住！」
陳才強壓下心頭的恐懼，提高嗓門喊了起來。
「這是帝京！」
「太子殿下親自坐鎮！」
「我們城高牆厚，豈是那些蠻子說破就能破的？」
「再說了，皇上定然率領大軍馳援，不日即到！」
「皇上的大軍到帝京之日，就是那些山越蠻子的覆滅之時！」
聽了他的一番話後，眾人的恐慌情緒這才消散了一些。
「都別愣著了！」
陳才大聲吩咐：「繼續燒火做飯！」
「等擊退了蠻子，咱們第一時間把熱飯送上去！」
「絕不能讓城頭的將士餓著肚子拚命！」
「對！」
「快乾活！」
在陳才的鼓舞下，大院裡重新忙碌起來。
有人切菜，有人添柴，大鍋裡熱氣騰騰。
眾人雖然在忙碌，可他們的眼睛時不時瞟向城頭。
約莫過了半個時辰。
喊殺聲漸漸平息，取而代之的是一片死一般的寂靜。
一名氣喘籲籲的禁衛軍傳令兵跌跌撞撞地衝進大院。
「我們贏了！」
「山越蠻子被打退了！」
「指揮使大人有令！」
「快送飯上去！弟兄們急需吃飯補充體力！」
聽到這個訊息，大院裡爆發出一陣歡呼。
「太好了！」
「打退了！」
「禁衛軍真厲害！」
「我就說有禁衛軍在，山越蠻子打不進來的！」
民夫們心裡懸著的石頭落了地，大院內的緊張氣氛瞬間消散。
掌灶走到了剛鬆了一口氣的都吏陳纔跟前。
「陳都吏，我這邊走不開，鍋裡還有幾百人的飯等著出鍋。」
「送飯上城的事……恐怕隻能拜託你了。」
陳才愣了一下。
他看了一眼周圍，除了自己之外，就隻剩下一些臨時徵召的壯婦和民夫。
他要是不帶隊送飯的話，那些民夫肯定指望不上。
萬一送錯了地方，耽誤了禁衛軍將士吃飯，那麻煩就大了。
「行。」
陳才猶豫了一番後，還是答應了下來：「我帶人去，你派個熟悉路的人給我帶路。」