戶部尚書站在衙署正堂的階前，目光掃過下方黑壓壓的人群。
他清了清嗓子，威嚴的聲音在院內響起。
「諸位！」
「山越蠻子兵臨城下，帝京危在旦夕！」
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眾人神情一凜，氣氛也變得壓抑了起來。
「我等身為大乾臣子，食君之祿，自當為君分憂！」
他對著皇城方向深深一揖。
「此刻，正是我等報效皇上、報效朝廷的時候！」
有人一副躍躍欲試，摩拳擦掌，擺出了一副為朝廷儘忠的姿態。
更多的人則是麵色慘白，眼神中充滿了難以掩飾的惶恐與不安。
「如今帝京防務吃緊，各處人手匱乏！」
戶部尚書的聲音陡然拔高。
「太子殿下已下令。」
「各衙署官員即刻分派至城牆各處，協助守城禦敵！」
話音剛落，原本死寂的院落瞬間炸開了鍋。
「尚書大人！」
「讓我等守城禦敵？」
「是不是搞錯了？」
「我等皆是手無縛雞之力的文官，連刀都提不動，如何守城？」
「是啊！」
「這不是明擺著讓我們去送死嗎？」
「打仗是禁衛軍的事情，我們上去能頂什麼用？」
嘈雜的抗議聲此起彼伏。
平日裡沉穩的官員們，此刻關乎身家性命，也顧不得什麼儀態了。
在他們看來，守城殺敵那是武人的事。
讓他們這些文官去麵對兇殘的山越蠻子，無異於送死。
「肅靜！」
戶部侍郎冷喝了一聲。
他怒視眾人：「吵吵嚷嚷，成何體統！」
「等尚書大人把話說完！」
在侍郎的威壓下，人群勉強安靜下來。
但那種躁動不安的氣息依然在空氣中瀰漫。
戶部尚書神色未變。
他開口解釋道：「讓諸位去各處守城禦敵，並非是要你們提刀上陣，與蠻子廝殺。」
他頓了頓。
「眼下城門處混亂不堪，錢糧排程、夥房炊事、箭矢搬運、傷員抬運，這些大小事務冇有人管。」
「爾等的差事是去各城門，統帶民夫，負責這些庶務！」
「禁衛軍將士方能安心在城頭殺敵！明白嗎？」
聽到這番話，眾官員緊繃的神經這才稍稍鬆弛。
原來不是讓他們去拚命，隻是去做後勤。
隻要不直接麵對那些山越蠻子，倒也不是不行。
「諸位！」
戶部尚書的話鋒再次一轉，語氣變得凝重起來。
「山越蠻子來勢洶洶，一旦讓他們攻破帝京，屠城滅族絕非虛言！」
「爾等的宅院、妻兒老小皆在城內！」
「城破之日，便是家破人亡之時！」
「為了你們自己和妻兒老小，此戰必須全力以赴，當不得有任何懈怠！」
這番話也點醒了眾人。
他們如今就在城內，難以置身事外，與帝京一榮俱榮一損俱損。
一旦城破，他們也要遭殃。
無論他情不情願，他們都必須要儘自己的一份力。
「太子殿下有令！」
尚書深吸一口氣，提高了自己的音量。
「此戰凡有功者，屆時會論功行賞！」
「無論是城頭殺敵，還是後方運糧送飯，隻要擊退蠻子，功勞簿上必有爾等的名字！」
聽到這話後，都吏陳才的呼吸明顯急促起來。
他是個冇背景的底層官吏，這輩子恐怕就要在都吏的位置上耗死了。
可若是這場仗打贏了，自己若能抓住機會表現一番。
說不定就能躍龍門，從此平步青雲。
對晉升的渴望壓倒了內心裏對山越蠻子的部分懼意。
陳才握緊了拳頭，眼神中多了一絲期待。
很快。
差事分派完畢。
陳才被指派前往豐樂門，負責統領一隊壯婦民夫，負責燒火做飯，確保禁衛軍有飯吃。
「老陳，保重！」
分別在即，好友張都吏湊過來。
「咱們雖說不用拚殺，但戰場上箭矢無眼，萬事小心。」
「等退了敵，咱們再喝酒慶功！」
陳才拱了拱手，強擠出一絲笑容：「老張，你也保重。」
彼此互道一聲保重後。
一眾官員魚貫而出，各自奔赴各處去忙自己的差事去了。
陳才帶著兩名差役，腳步匆匆地趕往豐樂門。
此時的豐樂門周圍早已冇了往日的繁華熱鬨。
長街上到處是破碎的瓦礫、被踐踏的雜物，一片狼藉。
剛走到豐樂門附近的長街，陳才正想找個路人打聽夥房的位置。
頭頂的天空突然傳來一陣尖銳的呼嘯聲。
陳才下意識地抬頭望去。
隻見一個漆黑的小點越過雄偉的城牆，在他的瞳孔中迅速放大。
看到那以迅雷不及掩耳之勢砸來的竟然是石彈，陳才麵色大變。
「快躲！」
他猛地推開身邊的兩名差役，整個人不顧形象地撲向屋簷下。
「轟！」
在震耳欲聾的聲音中，大地猛地一顫。
那塊巨大的石彈狠狠地砸進了旁邊的一棟民房。
脆弱的磚木結構在石彈麵前如同紙糊一般，瞬間崩塌。
無數瓦礫夾雜著塵土，宛如黑色的瀑布般傾瀉而下，激起漫天的煙塵。
「嘶！」
陳才趴在地上，背部被飛濺的瓦礫砸中，火辣辣的疼痛。
但他根本顧不上這些。
因為更多的呼嘯聲接踵而至。
「轟！」
「轟！」
大地在劇烈顫抖著。
一顆顆石彈如同雨點般砸進城內。
不斷有房屋倒塌的巨響和悽厲的慘叫聲響起。
周圍那些原本躲在屋簷下瑟瑟發抖的民夫，此刻像是受驚的兔子，四散奔逃。
尖叫聲、哭喊聲、房屋坍塌聲交織在一起，長街瞬間變得混亂起來。
一名跑得慢了些的民夫，不幸被一顆呼嘯而來的石彈直接命中。
他甚至來不及發出一聲慘叫，他的身體瞬間變成了一團模糊的血肉，看的陳才頭皮發麻。
「救命！」
「救命啊！」
「我的腿！」
「我的腿斷了！」
煙塵瀰漫，視線變得模糊不清。
陳才雙手抱頭，蜷縮在屋簷下，渾身止不住地顫抖。
他從未想過，戰爭竟然是這般模樣。
冇有書中所寫的金戈鐵馬、豪情萬丈，隻有死亡和毀滅的氣息。
山越人來的太快了。
他們攻占了城外的禁衛軍營，繳獲了不少重型投石機和強弓勁弩。
他們轉頭就用這些大乾的武器，用來進攻大乾的帝京。
石彈朝著城內轟擊了一陣，豐樂門附近不少民房都被砸的坍塌。
陳才感覺耳朵裡嗡嗡作響，從冇有覺得死亡距離自己如此之近。
直到那轟鳴聲消失良久，他這纔敢睜開眼。
他艱難地抬起頭，透過瀰漫的煙塵，看到了令他終生難忘的一幕。
長街已經變成一片廢墟。
斷裂的樑柱斜插在瓦礫堆中，殘缺的肢體若隱若現。
還有受傷的民夫躺在瓦礫中哀嚎掙紮，慘不忍睹。
他先前還盤算著抓住機會立功，到時候功勞簿上添一筆。
可見到戰爭的殘酷，死亡的威脅，他這才意識到，自己的想法多麼可笑。
比起活著，功名利祿此刻也顯得不那麼重要了。
「大人！」
「大人您冇事吧？」
兩名差役灰頭土臉地爬了過來，也格外地狼狽。
「無礙。」
陳纔不想露了怯，強壓住內心的害怕，抖落身上的泥塵，撐著站了起來。